Устремив в лицо Саше невероятно решительный взгляд, под которым она почти физически ощутила напор его сильной воли, Гизу изрёк:

— Разумеется, у меня были свои, очень веские причины прийти к вам на выручку. Я уверен, мне не нужно объяснять, что мы с вами являемся участниками событий несоизмеримо более важных, чем судьба любого из нас. Возможно, ключевых событий во всей человеческой истории. Событий, которых бы не произошло, если бы не проект «Пионер», идейным вдохновителем которого был мой отец. Проект, за якобы провал которого отца заклеймили позором и растерзали стаи стервятников, самыми алчными и беспринципными из которых были хапуги из «Ориона». И вот теперь, когда стало ясно, что папин проект был на самом деле величайшим прорывом человечества — жулики, которые и пальцем не пошевелили ради успеха проекта, даже способствовали его закрытию, собираются прибрать к рукам все его плоды! Большую наглость и несправедливость сложно даже вообразить. Я ни за что не позволил бы, чтобы это случилось.

— О ваших мотивах я догадалась, едва поняла, с кем говорю, — ответила Тёрнер. — Но это совершенно не объясняет то, откуда вы вообще…

— Всё по порядку, — остановил он её таким властным движением руки, что она, вопреки обыкновению, послушалась. — Извольте набраться терпения, и позвольте мне руководить процессом.

Убедившись, что больше никто не пытается его перебивать, он добавил:

— Сейчас к нам присоединится ещё один важный участник этого совещания. Уверен, многие ненужные вопросы сразу отпадут.

Моника Мейер появилась в ситуационной комнате с невозмутимым и деловым видом опытного топ-менеджера. Белый брючной костюм сидел на ней безукоризненно, хорошо гармонируя с горделивой осанкой и уверенным шагом.

— М-моника?! — открыв рот от удивления, воскликнул Доминик. — Т-ты?!.

— А ты думал, Дом, я вывалила тебе на голову всю эту правду и бросила после этого на произвол судьбы? — прыснула доктор Мейер, уверенно проходя к главе стола и присаживаясь по правую руку от Рикардо Гизу. — Я хорошо знаю своих бывших коллег из «Ориона» и с самого начала не испытывала никаких иллюзий по поводу того, на что они способны в столь беспрецедентной ситуации. Точно так же, как и по поводу твоей способности им противостоять или разработать хоть какой-то приемлемый план действий. Если бы я просто сидела сложа руки, то к этому моменту и ты, и твоя студентка, которую ты неосмотрительно втянул в это дело, и её друзья — были бы мертвы.

— Но почему ты не рассказала мне, что собираешься делать?

— Наш разговор прослушивался. К тому же, я не могла допустить, чтобы ты, по своему обыкновению, начал спорить с моей тщательно спланированной стратегией, как упрямый старый осёл. Из сотен вариантов действий был лишь один, который помог бы сохранить твою жизнь и твои интересы, и выйти из этого кризиса. Нам всем следует радоваться, что он в итоге реализовался.

— Я расстроен из-за того, что вам пришлось пережить, — добавил Рикардо. — Но даже в этом кошмаре можно найти позитивный момент. «Орион» продемонстрировал свой звериный оскал. И скоро весь мир узнает, на что способны эти люди ради денег и власти.

— Доктор Мейер, — заговорила Саша, пораженная новыми открытиями. — Я что-то ничего не понимаю. Вы давно работаете на Гизу?

— Не сочти за грубость, милая, но детали наших взаимоотношений с Рикардо касаются только нас с ним, — доброжелательно, но покровительственно и непререкаемо отвергла её чрезмерное любопытство Моника. — Для вас важно другое. «Gizu Projects» — наш естественный и самый надёжный союзник. Данные, которыми обладают Доминик, ценны для многих. Но очень немногие стали бы церемониться с ним, чтобы заставить ими поделиться. Думаю, опыт знакомства с методами «Ориона» ещё свеж в вашей памяти.

— А где гарантия, что нас не ждёт то же самое здесь? — прямо спросила Саша.

— Я — эта гарантия, — решительно отрезала Моника, и перевела взгляд на Купера: — Ты знаешь меня достаточно хорошо и давно, Дом, чтобы думать, будто я позволю причинить вред тебе или дочери Лианны Юфирти.

— Я этого и не думаю, — сразу сник Доминик под её властным напором.

— Ну вот и отлично. Рикардо с Марией — наши союзники и друзья. И давайте на этом закончим с вопросами доверия. Перейдём лучше к вопросу гораздо более важному. Важному не только для нас, но и для всего человечества. Успех миссии «Пионер» меняет картину мира, к которой мы привыкли.

Убедившись, что к ней приковано внимание слушателей, Мейер объявила:

— В двенадцати световых годах от Земли находится планета, потенциально пригодная для обитания людей. Суперземля, чья площадь более чем вчетверо превышает площадь нашей планеты, с колоссальными природными ресурсами и уникальным биологическим разнообразием, которое мы никогда не надеялись найти среди холодных глубин космоса. Да ещё и так близко к нам.

Пока она говорила, над поверхностью их стола возникла вращающаяся трёхмерная модель планеты, лишь отдалённо напоминающая Землю сине-зелёными красками.

— Это реальная модель? — переспросил Купер.

— Нет. У нас пока нет реальных физических и биологических данных. У меня не было никакой возможности скопировать данные, которые поступили на станцию «Эхо-12» 8-го июня. Слишком серьёзные меры безопасности. Это — грубое компьютерное моделирование, которое выполнил ИИ на основании аудиовизуальных данных, сохранившихся в моей памяти. Но это — неважно. «Лиам» — продвинутый искин, созданный матерью Саши — находится там прямо сейчас. Управляя исследовательскими и рабочими роботами, он будет тщательно изучать невообразимый потенциал планеты, накапливать ценные данные, необходимые для экспансии, и пересылать их на Землю. Кто будет обладать этими данными — тот получит громадное преимущество при подготовке дальнейших экспедиций. И этими данными можем обладать мы. Так как мы обладаем ключами к «Лиаму».