Потерявший оружием обреченно вздернул руками вверх, так и застывшими в таком положении — с округлившимися от страха глазами. Другие переминались, ничего не понимая — и все продолжая бросать подозрительные взоры на других присутствующих членов «маленькой банды».

За спиной Странника передернули затвор дробовика:

— Ты ничего не перепутал, мудак? — раздался взрослый женский голос позади, и ствол ружья уперся Ему в голову, — Тебя грабят, а ты тут орешь…

— Первое. — Босс спокойно и рассудительно поднял указательный палец, — Киношный трюк с передергиванием затвора помпы — полная чушь. Если магазин полон — ты выбрасываешь целый патрон. Во-вторых. — Он нагло обернулся лицом к подкравшейся женщине и моментально забрал и этот ствол из ее рук, — Взяла оружие — стреляй, а не языком чеши. — хмуро закончил Он.

Полноватая, в возрасте женщина, с безжизненными паклями собранных сзади, тонких соломенных волос — возмущенно свела брови вместе и кажется, даже немного надулась от злобы. Остальные «бродяги» — у кого Босс еще оружие не отнял — медленно опустили стволы сами.

— Кто такие? Откуда? — более спокойным тоном спросил Феникс, присматриваясь к окружающим.

Опять тишина. Немые все что ли?!

Странник повернулся к взрослой женщине, угрюмо сверлившей Его взглядом:

— Ты тут самая разговорчивая. Вы не рейдеры. Ни черта не можете ни засаду устроить, ни напасть как следует… Беженцы?

— Что ты можешь знать?! — процедила сквозь зубы старшая.

— Что-то…

Нее… полной она была скорее раньше. Теперь же, лишь тень. Высохшая. Немного обвисшие щеки и темные глубокие круги под маленькими глазами — пышущими ненавистью ко всему живому. Как и почти все находящиеся здесь — чумазые, измученные дорогой, вымотанные и наверняка голодные. Не успел Босс подумать о их численности, как к дороге вышли еще люди. В общем получилось, около двадцати человек…

— Класс. — вздохнул Феникс, взглянув на показавшихся из лесополосы живых, — Ты. Как имя? — Он указал головой на старшую.

— Гретхен. — тихо отозвалась та, непонимающе прищурившись.

— Откуда вы все Гретхен?

— Небраска. Гранд-Айленд. — сухо ответила женщина.

— Беженцы?

— Рабы. — произнес мужской голос со стороны.

Феникс повернулся:

— Смотри-ка! Заговорил! — с издевкой усмехнулся Босс.

…А внутри у Него все переворачивалось. Нехорошее предчувствие. Очень нехорошее…

— Куда вы направляетесь?..

Освобожденные около месяца тому назад люди, поведали о том что сбежали самостоятельно — воспользовавшись суматохой боя. Неизвестные атаковали лагерь работорговцев в штате Небраска рано на рассвете. Атакующих никто из невольников не видел. А упоминание о «Жнецах» — вызвало волну сильного волнения. Странник не стал говорить, что бывшие вояки известны и в этих краях. Люди бежали как можно дальше не для того чтобы вновь встретиться с этими засранцами. Он лишь вскользь упомянул о том, что слышал о «этих работорговцах». Бежавшие рабы наперебой рассказывали о том, что им пришлось вынести. Приюта они нигде не нашли. Из множества мест их гнали люди уже занявшие территорию, и не желающие делить ее еще с кем-то. В пути к ним присоединялись другие бродяги. Перебивались тем, что удавалось найти. Отбивались от бандитов…

Феникс слушал и размышлял о том, что же Ему делать теперь?

Проще всего, было бы просто оставить их. Пусть ищут дальше, свою «лучшую» долю. Но вот дурацкая совесть не позволяла так поступить… Это все Нэн с Эл виноваты…

Кое-как успокоив людей — чуть не плача молящих о помощи, и в буквальном смысле вырвавшись из их рук — так яростно цепляющихся за Его одежду — Странник уселся в салоне Своего Форда, разложив перед Собой карту.

И что же у нас получается?

В Батон Руж? Самый лучший вариант. Но дороги и в прям перекрыты. И если это те, о ком Он думает — ничем хорошим такая встреча не закончится. Ему самому пришлось делать немаленький крюк, пытаясь добраться до дома. В Орлеан нам путь «заказан». Глупо. В Лафайет? Луис упоминал о начинавшемся перенаселении…

Черт… Только до Нуй Пэк. В объезд, по 1 трассе, идущей на север. Там проселочными. Блядь! Да что же такое?! Беженцы только что же говорили, что у них осталось мало топливо… Мы банально не дотянем. Вокруг ни одного маленького поселения. Ближайшее в Симмеспорт. У моста. Но там не слишком-то и безопасно… Можно попробовать тупо напролом, по пересеченной местности. Но вот шумящий движок Форда не внушал надежды. Да и у беженцев, весь транспорт не лучше. Того гляди, да и развалится на ходу…

Что же делать?

Связи нет. Говорила Ему Рыжая утром: «Возьми!» Но нет! Он же, блин умный! Зачем Ему рация в машине? Чтобы раздражала? Ему же одному побыть надо было… Дурак…

Как быть?

Ни у кого из беженцев предсказуемо, рации не оказалось. Не, в наличие то есть — только сдохшие. Попытался запитать от аккумулятора машины. Ничего не добился. Только током ударило. На единственное разумное предложение «съездить за помощью и вернутся» — все отреагировали поникшими взорами. Ну ничего другого не оставалось! Не собирался Он их бросать! Он вернется с нормальным транспортом и всех заберет! Им нужно только продержаться до Его возвращения. Места были тихими. Мертвяков в округе давненько не показывалось. Причин для беспокойства, фактически нет!..

Они не верили…

Верно… никто бы не поверил.

Он отъехал совсем немного. Череда выстрелов долетела до Его слуха почти мгновенно. В зеркале заднего вида, Странник увидел большой черный пикап — с пулеметчиком в кузове…

Беженцы забыли упомянуть о преследующих их? Возможно, они просто не знали.

Моментально вывернув руль и втопив педаль в пол — не раздумывая ринулся обратно. Он обещал этим людям помочь. Он не мог нарушить слова.

Монтклэр влетел в бочину перегородившего дорогу пикапа с оглушительным грохотом. Пулеметчика вышвырнуло силой удара из-за орудия. Лобовое стекло Форда разлетелось на миллиарды осколков — поранив лицо Феникса. Он сильно приложился о руль грудью.