†††††††

— Не будем торопить события, лейтенант. — рассудительно изрек генерал-майор, — Я не могу не признать правоту каждого из вас. Однако, сегодняшнее положение дел — требует определенных жертв. Мы продолжим подготавливать новобранцев. Так же, пока что не стоит отправлять проверенные кадры куда бы то ни было. Это приказ. Всех новоприбывших, разместить и оказать любую необходимую помощь. Возьмите это на себя, полковник Коулмэн. Как всегда… Капитан Джонс займется отбором… «выдающихся» людей. Сержантский состав необходимо пополнять… — пеликан молча кивнул, — …Вы, Роудс — продолжите заниматься сбором информации. Вы показали себя весьма выгодно в этом деле… — Йозеф замолчал, опять упершись взглядом в записи, лежащие перед собой.

— Что насчет заключенных сэр? Вы говорили, пока стоит повременить…

Внезапно заговоривший человек, не имевший никаких знаков отличия на темной одежде — сидел вблизи генерала Кудроу. Круглолицый мужчина был абсолютно лыс и имел отталкивающий взгляд темных глаз. Впрочем, и черты лица его, так и сквозили каким-то «тихим ужасом».

— Да. Точно… об этом… Что-то новое?

— Ничего сэр. Мы не добились никакой важной информации. По-правде сказать: мы вообще ничего у них не узнали… Полагаю, это были обыкновенные наемники… — лысый человек безразлично пожал плечами.

— Эти «обыкновенные наемники», Тортруа, — обратился майор Холидэй к лысому, — Уничтожили два полных взвода. Чему я лично был свидетелем.

— Какие-то грязные проходимцы положили несколько неопытных новобранцев. К чему такой драматизм майор? — брюнетка мерзостно улыбнулась.

— Боюсь, что это были не новобранцы, Роудс. В составе ударной группы находились опытные ветераны Жнецов, бойцы из «Арийского Братства», вольные наемники из Джекстауна и местные — сочувствовавшие нашим… кхм… взглядам.

— Это… это та операция, по устранению глав мятежников в Луизиане? — непонимающе подался вперед капитан Джонс.

Кудроу многозначительно взглянул на Пэта. Патрик повел челюстью, будто она у него занемела:

— Именно. И могу вам сообщить, что… операция… прошла весьма успешно.

— Почему вы в таком случае, так настаиваете на прекращении действий на юге? — подозрительно прищурилась первый лейтенант Роудс, — Вы сами подтверждаете, что главы сопротивления уничтожены…

— Возможно, майор просто ошибся? — злорадно буркнул толстый полковник Коулмэн, — Между прочим, если это была ошибка — то возникают, определенные вопросы к господину Грумену…

С видом взрослого подловившего мальчишку на краже конфет, полковник исподлобья, улыбаясь поглядывал на мужчину сидевшего справа от генерал-майора, и ни коем образом не учувствовавший в совещании. Обтянутый кожей череп, отвел глубоко сидящие в глазницах безжизненные очи от книги и взглянул на Сета Коулмэна. От леденящего и молчаливого взора его — пухлый полковник сильно вжался в кресло и приобрел такое выражение лица, будто резко схлопотал несварение желудка. Патрик Холидэй спрятал улыбку поджав губы — подумав в тот момент, как бы дежурному не пришлось отмывать пол и кресло, под полковником.

Грумена должно быть ненавидели все без исключения. Хладнокровный убийца и безжалостный охотник — на счету которого, были самые огромные цифры по «отловленным» и «уничтоженным» целям. Всегда тих. Молчалив. Скрытен. К тому же, один из самых проверенных людей Йозефа — отправляемый на «особо секретные» задания, по всей пустоши…

— В таком случае, — Кудроу пропустил мимо ушей замечание полковника, обращаясь к Тортруа, — Можете привести приказ в исполнение. Они нам более не пригодятся.

— Без изменений? — сухо спросил лысый.

— Да. Завтра. На утреннем построении. Наши солдаты должны видеть, что бывает с теми, кто идет против Жнецов.

Лысый медленно кивнул.

Еще один ублюдок из близкого окружения Йозефа Кудроу. Пэт прикрыл глаза. Неужели генерал не видит, что творит? Личный палач и мучитель, господи боже… Тортруа наверняка уже приготовил виселицу. И пусть по его жесткому лицу и хладному взгляду не возможно ничего увидеть, Патрик был уверен в том что «палач» радуется казни — выставляемой на всеобщее обозрение…

†††††††

— Слышал? — коротко стриженный, светловолосый солдат — растерянно посмотрел на приятеля.

— Еще на пять… — крупный, мускулистый мужчина, подвинул к центру стола пять сигарет, довольно улыбаясь.

— Брук!

— Ну чего?! Ты будешь повышать или пасуешь?

— Выстрел слышал?

— Успокойся, бога ради… Патрульные гнилого положили. — Брук опять глянул на карты и покивал сам себе, — Принимаешь?

— Как-то близко, тебе не кажется? — светловолосый старался поглядеть в маленькое окошко их дежурного поста, вытягивая шею.