— Попробуем, понаблюдать… ну или можем по рации?

— Есть какие-то позывные?

— Неа.

В боковое стекло водительской дверцы — кротко постучали.

Резко обернувшись — Марк встретился взглядом с темнокожим мужчиной — направляющим на него оружие. Со стороны пассажирской двери уже стоял второй — смугловатый парнишка с темными волосами и целился в Клементину.

— Вот тебе и понаблюдали…

Их двоих заставили выйти из машины; поставили на колени у обочины дороги — лицом к солнцу и приказали убрать руки за голову. Из «зеленки» показались еще люди — осторожно приближающиеся к серебристому маслкару.

— Вы не подумайте ничего плохого уважаемые, — заговорил один из рейдеров, за спинами своих «жертв», — Мы всего лишь заберем вашу машину. Даже оружия вам оставим, чтобы смогли к себе вернутся…

— Я конечно извиняюсь… но вы здесь недавно, верно? — спросил Аврелий.

— Будешь пугать нас ужасающей карой своих богов или жестокой расправой в будущем? — усмехнулся говоривший. — Слышали уже.

— Да нет. Мне незачем. Мы ребята славные. Такой херней не страдаем… И вам в общем-то повезло, что на сигнал приехали мы.

— А что? — заинтересованно заговорил другой голос за спиной, — Есть кого опасаться в здешних землях?

— «В здешних землях»? — Клем слегка обернулась, но ей тут же ткнули дулом ружья между лопаток, — Кто так вообще говорит? Вы откуда приехали парни?

— «Клем, не надо. Не провоцируй.» — тихо обратился Марк к сестре, на другом языке.

Позади послышались шаги целой группы. Аврелий старался прислушаться к разговору, но безуспешно. Шепот не удавалось разобрать. К нему со спины, приблизилась странная фигура. Шаг мягкий, но удивительно широкий. Должно быть подошедший — был очень высок ростом. Внезапно, над левым ухом Марка — раздался женский голос — смутно ему знакомый:

— Ave, Император…

Аврелий пару мгновений глядел перед собой — стараясь понять, что это только что было; затем медленно повернул голову — щурясь от солнечного света. В нескольких сантиметрах от своего лица — Марк увидел радостно улыбающуюся блондинку.

— Шеннон?… Это ты???… Воительница! Шеннон!!!

Марк вскочил на ноги и ошарашено глядел на крепкую, высокую — почти на голову выше его самого — женщину:

— Как?! Что?! Мать твою!!!

Шеннон — одна из многих людей, освобожденных Странником и Аврелием из рабства в Колорадо, в том поганом военном лагере — не долго думая сжала Аврелия в крепких объятиях, оторвав того от земли. Присутствующие здесь же люди — недоуменно переглядывались. Лицо Клементины — все еще стоящей на коленях и державшей руки за головой — застыло в выражении: «че блядь???»

— Живая… — прохрипел Марк, не обращая внимание на хруст в позвоночнике.

— Я знала что еще свидимся! — ставя его на землю, произнесла женщина. — Как Босс?! Как сам?!

— Кхм-кхм. — откашлялась Клем, выпрямившееся только что и категорично отряхнувшая колени.

— О! Клем! — Марк радостно взглянул на сестру, — Это Шеннон! Мы вместе были в… эм… в… «летнем лагере в зимнее время»…

— Понятно. Клементина Феникс. Можно Клем. — зеленоглазая протянула ладонь к высокорослой блондинке. Шеннон с доброжелательной улыбкой пожала руку.

— Сестра моя. — с какой-то гордостью в голосе заявил Аврелий указав на Клементину. — Погоди… Почему ты здесь??? Мы же отправили вас всех в Аризону… к индейцам…

— Ну так я и оттуда. Пару месяцев или около того, как в дороге. Все племя здесь! Ну… кто в живых остался…

— Шутишь???!!!! — Марк не поверил своим ушам, — Волк здесь???

— Да. На вылазке, правда… Мы дом новый ищем. — Шеннон смахнула капельку пота, стекающую по щеке, — Городка в Мани Фармс больше нет. Много кого в живых нет.

— А Нира?! Ты должна была знать ее! Темноволосая такая, смуглая…

— Конечно я знаю Тсаху! — блондинка поджала губы и на пару секунд замолчала, — …Знала.

От двухметровой, без преувеличения добродушной особы — Клементина и Аврелий узнали о том, что творилось на Западе — все сильнее откатывающийся к «славным временам Дикого».

В маленьком городке, носившим название Мани Фармс, всех освобожденных рабов из Форта-Саншайн в штате Колорадо, приняли с распростертыми объятиями. Особенно, когда вождь местного племени индейцев навахо — ветеран боевых действий — «Волк» Уилисс, услышал о том что все эти люди «от Странника». Кое-кто из бывших «жителей» Форта — не дотянул до Аризоны. Кто-то сбежал. Но каравану все же удалось достичь своей цели. Жизнь на просторах Штата Большого Каньона — протекала размеренно и весьма тихо. Поселение расширялось. Пища добывалась. Мертвые не представляли существенной угрозы. И даже дети должны были появляться на свет.

Но потом…

Потом все изменилось в одночасье.

В одну из тихих ясных ночей — появились люди в полном военном облачении. Они требовали «чтобы все рабы, сбежавшие из Форта-Саншайн сдались мирно.» И они совсем не разочаровались в отказе — с удовольствием взявшись за дело, ради которого они сюда и пришли. Военных было не так уж и много, но этого хватило для того чтобы выжечь большую часть поселения, с находящими внутри людьми. Атаку отбили, но с катастрофическими потерями. В ту ночь, и погибла правая рука Уилисса: темноволосая красавица скво — Нира. Вместе с ней, в перестрелке — Волк потерял около тридцати своих лучших бойцов. На утро, все оставшиеся в живых покинули Мани Фармс и отправились на поиски лучшей доли. Но новая атака не заставила себя долго ждать. За ней следующая. Погоня никак не желала отставать… И вот: уезжая все дальше и дальше на восток — теряя в дороге родных, близких и верных друзей — каким-то необъяснимым образом добрались до Миссисипи. Собирались двигаться еще дальше. Были слухи о том, что на восточное побережье влияние бывшей армии — еще не распространилось. Эти наглые и кровожадные ублюдки — захватывали все больше и больше поселений — угоняя выживших в рабство. На севере вообще хороший спрос на рабов. На юге: «независимым», если можно так сказать — остался Техас. Со своим правительством и новыми законами. Почти вся жизнь в Штате Одинокой Звезды — сосредоточена в огромном городе Джекстаун, бывший Абилин. Центр современной торговли. Нейтральная территория — через которую и продают людей. Вообще все что угодно продают. У «вояк» там хорошие связи.