— Обсудим все и вместе примем решение! — обрадовано закончила Имбер, начиная раздувать щеки от мыслей о предстоящем ответственном деле.

Губы Зарины растянулись в улыбке.

— Да, да, во имя демократии мы туточки все обмозгуем вместе, пообщаемся, ну а далее вы согласитесь с МОИМ окончательным решением.

Имбер скорчила задумчивую мину.

— Мне одной кажется, что тут затаился какой-то малюсенький подвох?

— Скорее уж, гигантское блюдо из подвохов, — скептически заметил Хонор, недобро глядя на миролюбиво настроенную Зарину. — Великая правительница, когда дозволите снимать лапшу с ушей?

— Бюрократишко, по логике тебе бы следует меня поддерживать во всем, но раз ты пытаешься проткнуть вилками чудесные колеса моего радужного лимузина, информирую тебя прямо, без красивого мишурного оформления словцом: я тут царь и бог. И если я говорю, топаем за Альманахом, все подтягивают животы и несутся за Альманахом. Ясно?

— Э-э-э... — Имбер подняла руку. — Я никогда не пыталась подорвать ваш авторитет, Вашество. Честно.

— Я тоже, — быстро присоединилась Ланиэль.

Хонор скривился.

— Мерзкие подлизы. — Юноша отступил на шаг, словно больше не мог находиться рядом со столь отвратительными личностями. — Гадко.

На поляну спрыгнул Ловэль.

— Нашел, — восторженно сообщил он, не замечая гнетущей атмосферы. — Придется пройти сквозь чащобу, но дальше будет равнинная местность и дорога прямиком на юго-запад.

— Отлично, Кудряшка. — Зарина кивнула. — Люблю людей, от которых есть польза. — Хонор при этих словах демонстративно отвернулся. — Мини-бикини, помоги Кудряшке запрячь лошадей. Коротышка, залезай в карету.

— А завтракать не будем? — заканючила Имбер.

— Воровкам еда не полагается, — вырвалось у Хонора. Румянец выполз на его щеки — сегодня он уже заметно переборщил с вредностью. И это было ясно даже ему. Хуже ребенка, а пытается строить других.

— Эй, Бюрократишко, на два слова. — Зарина замерла у дерева, ожидая, пока уязвленный собственным поведением Хонор приблизится к ней.

— Что еще, Змеюка? — Смущение смущением, но хорохориться он не вряд ли перестанет.

— Давай поставим все запятушки над «фе». Прекрати называть Коротышку воровкой. Это обижает ее.

Хонор смерил Зарину недовольным взглядом.

— Из моих уст звучит одна лишь правда. Чем моя «воровка» отличается от твоей «коротышки»? Твоим прозвищем тоже не погордишься.

— Да, — согласилась Зарина. — Это столь же правдиво, как называть погрязшего в пучинах бюрократизма, подхалимажа и лизоблюдства парня «бюрократишко», и чуть менее правдиво, как, например, звать милую маленькую девочку «змеюкой». — На последних ее словах Хонор издал булькающий смешок. — Однако стоит напомнить, кто во всей этой кутерьме стоит у руля. Я говорю тебе, Бюрократишко, не называть Коротышку воровкой, и это отнюдь не просьба. Это приказ твоей правительницы.

В глазах Хонора вспыхнула злоба.

— Как прикажете, — проскрежетал он зубами. — Я не буду больше называть ее подобным образом.

— Чудно, — Зарина белозубо улыбнулась. — Я знала, что мы придем с тобой к консенсусу.

— Я буду править лошадьми. Исправлю мою так называемую оплошность. — Хонор повернулся к девочке спиной. — Не говоря уже о том, что это прекрасная возможность побыть наедине с самим собой.

— Но ты не будешь один, — возразила Зарина. — С тобой будут кони, цок-цок.

Это была неправильная тряска. Трясло так, словно они снова угодили на борт скоростной кабины Оценщика. Зарина пару раз даже пожалела, что в карете не предусмотрены ремни безопасности. Возможность фиксировать пассажиров на местах пришлась бы очень кстати, а то слишком уж все походило на родео, где участники изо всех сил стараются удержаться на спинах быков.

— Ставлю миллиард в местной валюте на то, что причина тряски — Бюрократишко, а вовсе не дерьмовость дороги. — Сиденье в очередной раз огрело Зарину по мягкому месту, и девочка решила постоять. Ну или хотя бы попытаться постоять. — У него же за что ни возьмется, все из рук валится!

— Миллиард хрипов? — Имбер живенько заинтересовалась финансовой стороной дела. — Боюсь, такой суммы даже в королевской казне не сыскать.

— Плевать. Главное то, что Бюрократишко со своим уровнем везучести нас сегодня все-таки угрохает. — Зарина высунула голову наружу. — Какого бурого опоссума, а, Бюрократишко? За дорогой следи! Я тебе не зерна кофе в кофемолке, чтобы меня трясти до одури!

— Лошади! — донеслось до ее ушей. — Они взбесились!

Зарина плюхнулась обратно на свое место, но тут ее вновь подбросило вверх, а сиденье догнало ударом в полете. Напротив нее Ланиэль, Имбер и Ловэлю тоже изрядно доставалось от всех выступов и углов, которые находили их подпрыгивающие тела.