Шрифт:
Без единого звука Зарина Эштель полетела навстречу камням.
Буквально в ту же секунду, как Зарина рухнула с обрыва, с другой стороны внезапно распахнулась дверца, и в проем вылетела Имбер. Она всего лишь оказалась рядом не в то время.
Ланиэль и даже Ловэль попытались ее поймать, что несказанно удивило Имбер, которой были непривычны ситуации, при которой она играла роль спасаемой, однако, их нежданно добрые намерения пользы все равно не принесли. По пути маленькая торговка зацепила пару ветвей и сшибла головой несколько пучков блоны, а затем ударилась о землю.
Имбер не помнила, как скатилась со склона, да ей и не хотелось вспоминать. Наверняка было больно. Сейчас же боль притупилась. Она лежала в куче листьев и сломанных веток и издавала время от времени жалостливый скулеж. Двигаться желания не было. Раны и переломы не пугали девочку. Главные опасения заключались в другом. Ей почему-то казалось, что поднимись она сейчас, — то сразу же непременно станет участником очередной нехорошей истории, во время которой ее снова будут колошматить, ронять в фонтаны, выкидывать из окон и выпихивать из карет на полном ходу. Ад наяву.
Шевелиться ее заставил шорох. Кто-то приближался со стороны лесной чащи, ломая грудью ветви. Имбер гостей не ждала, а потому резво вскочила на ноги. Зря. Нечто полезное в ее теле протестующе скрипнуло, а потом хрустнуло.
«Святая каракатица, пусть это будет ветка под ногами!» — мысленно взмолилась Имбер, спешно ощупывая себя. Результатов такая проверка, конечно, не принесла, но отвлекла от чувства нарастающего страха.
Шум усилился. Имбер сделала шаг в противоположном направлении и, убедившись, что больше ничего не хрустит, ускорилась. Она почти нырнула в раскидистый куст, который мог бы стать отличнейшим убежищем, но тут из предательского куста появилась огромная рука и ухватила ее за шкирку. Вот теперь Имбер завопила в голос. Рука качнула пленницу из стороны в сторону и, замахнувшись, выкинула на изначальную позицию.
Имбер пискнула. Наконец-то она почувствовала, какое место после вылета из кареты у нее пострадало больше. Маленькое многострадальное седалище.
«Чтоб перекорежило этого любителя деток, на голову больного предсказателя с его предсказанием! Накаркал же!»
За спиной хрустнула ветка. До ушей донесся смешок. Имбер зажмурилась. Ее окружили, а она и не заметила. Вот глупая!
— Кого я вижу!
От хриплого голоса Имбер пробрало до дрожи. На щеки полетели теплые капли. Обладатель пугающе знакомых интонаций навис над ней и брызгал слюной, сопровождая ею каждое слово.
— Эй! — Имбер сграбастали за воротник и подняли. Мыски башмачков едва доставали до земли. — Как невежливо с твоей стороны игнорировать меня, Сумбурный Торгаш.
Имбер приоткрыла один глаз. Узрела перед собой перекошенное от злости лицо и тут же закрыла обратно. Мучителю такое отношение не понравилось. Он встряхнул ее сильнее, да так, что волосы девчонки взлетели и рухнули ей на лицо. Имбер ойкнула и открыла глаза.
— Милашка Стэн, — промямлила она. — Сколько лет, сколько зим.
— Около месяца. — Стэн прищурился. — В последний раз мы виделись с тобой лицом к лицу, когда ты брала у меня в долг. А после я видел лишь твою спину. Ты лихо улепетнула от моих парней, когда они потребовали у тебя вернуть должок.
— Может, я просто не расслышала их просьбу? — нерешительно предположила Имбер.
— Конечно. — Стэн нежно похлопал девочку по щечке. — Это так на тебя похоже, Сумбурный Торгаш. Утю-тю.
Имбер втянула голову в плечи. Если Стэн начинал сюсюкать — все, туши свет, он в ярости.
— Я собиралась отдать долг, — пробормотала девочка, общупывая пальцами сдавленное воротом жилета горло. Она хотела дотянуться до заколок, удерживающих воду, но в последнюю секунду передумала. Раскрыть свою сущность стихийника перед разбойниками — стоит ли игра свеч? Имбер мучительно вздохнула, а потом опустила руку. — Я направлялась к тебе. Как раз для того, чтобы долг вернуть. Правда-правда.
Мужчина расплылся в улыбке.
— Несомненно, я тебе верю. У тебя же репутация такая, что грех не поверить.
— Я верну, — просипела Имбер.
Стэн разжал пальцы, и девочка тяжело плюхнулась на траву.
— Вернешь. Конечно же, вернешь, — Мужчина поманил кого-то пальцем. Вперед выступил мускулистый разбойник и передал главарю секиру. — Вернешь в троекратном размере.
Эпилог
Жажда — на первую ступень шагнул,
Укор — я на твою свободу посягнул,
Сомнение — причин для беспокойства нет,
Гнев — я зол, теперь не оберешься бед.
Желание — хочу найти тебя,
Страдание — мне не понять себя,
Молчание — я заплутал, спаси,
Прощание — мне не спастись, прости.
Угроза — цель ясна, ты не уйдешь,
Ирония — эй, птичка, ты же мне споешь?
Осознание — ты смысл моего рождения,
Признание — но нам не избежать сражения.
Страх — чувство, что пробуждается во мне,
Отчаяние — я боли за ошибку получу вдвойне,
Рыдание — моя вина, что ты теперь на мушке,
Дыхание — эй, птичка, прошу, не подлетай к кормушке!
Оцепенение — я оглушен чужой стрельбой,
Мгновение — ты спишь? Прошу глаза открой!
Искупление — я виноват, меня терзай, я выбор сделаю иной,
Сожаление — прошу, переиграй, верни назад ее живой!..
Земля, город Нова
Через неделю после аварии
Солнце восходило медленно, словно ленивый служащий, серьезно задумавшийся, а не забить ли ему сегодня на работу. Отраженные от металлических крыш лучи больно резали глаза. Солнечный свет и соседствующий с ним холодный воздух приводили в замешательство. Лучи не давали тепла, а холод покусывал особо мешкающих прохожих.
Из тени ближайшего дома выступили трое. Первая фигура, раздосадовано поежившись, рванула вперед и, пробежав с десяток метров, развернулась и припустила в обратном направлении. Из-под вязаной черной шапки торчала светлая челка, беспорядочно лезшая в глаза, а длинные волосы, скрепленные резинкой, развивались за спиной, словно хвост скачущего во всю прыть коня. Немного не добежав до своих спутников, юноша затормозил, проехав подошвами по асфальту. Мелкие камешки из-под его ног разлетелись во все стороны.