— Простите меня. — Таддеус вскочил с дивана и преклонил колени. — Я бы никогда не позволил причинить вам вред.

— Таддеус, да прекрати ты унижаться перед ней! — вскричал Хонор.

— Она — моя правительница, — отчеканил капитан Ротшильд, не поднимая головы.

— Она — самовлюбленный подросток с полным отсутствием воспитания!

— Эй, Бюрократишко, считай, что упомянув воспитание, ты буквально наехал на моего родного братца. — Зарина потерла друг о друга костяшки пальцев. — Он меня воспитывал, а ты его смеешь ругать. Лаус, конечно, интеллигентный до жути — сначала словами будет отбиваться и в драку просто так не полезет, в отличие от той же меня. Но ты сильно не расстраивайся, я сама за него тебе рыльце начищу.

— Ты это слышал, Таддеус? — Хонор побледнел и начал как-то смешно подскакивать на месте, тыча пальцем в Зарину. — Она мне угрожала! Слышал?

— Прости, приятель, что-то оглох на оба уха. — Таддеус с озорной искоркой в глазах начал ковырять мизинцами в ушах. Зарина хихикнула.

Хонор застыл на месте.

— Да ты... — Старшего Советника одолела икота. — Ты... Подхалим! Таддеус подбоченился, а Зарина покатилась со смеху.

— Уж кто бы говорил, Бюрократишко! По-моему, ты у нас тут мастер высшего класса в лизании королевских зад...

— Моя госпожа! — вскричал вдруг Таддеус, и девочка настороженно глянула на капитана.

Оказалось, что, стоя на коленях и практически прижимаясь к той стороне дивана, где сидела Зарина, Таддеус нечаянно коснулся ее влажных после купания в фонтане джинсов.

— Почему вы вся мокрая?

Зарина задумчиво повертела в руках локон мокрых слипшихся волос.

— Длинная история. А если короче, — Зарина поймала взгляд Хонора и, узрев в нем панику, коварно улыбнулась, — меня ударили, и я свалилась в фонтан.

— Ты сама упала! — взвизгнул Хонор.

— После того, как меня ударили, — уточнила девочка, невинно улыбаясь.

Таддеус резко поднялся. На его лице не отражалось никаких эмоций.

— Кто вас ударил? — глухим голосом спросил юноша.

— Не я, — быстро сориентировался Хонор, маленькими шажками отступая в центр зала.

— Ну да, не он, — неохотно согласилась Зарина, и Старший Советник округлил глаза, не понимая, почему девчонка не воспользовалась шансом и не натравила на него Таддеуса. — Эй, капитан, скажи этому брутальному пытающемуся сбежать парнишке, что пора спускать девочку с цепей, а то она решит, что вы любители садо-мазо развлечений.

Стеснительный Таддеус мгновенно вспыхнул. Резко развернувшись к вздрогнувшему Хонору, он молча указал сначала на него, потом на оковы, украшающие щиколотку Зарины.

— Понял я, понял, — пробубнил Хонор, нервно роясь в карманах своих брюк в поисках ключа.

— Делай это нежно, — прошелестела Зарина, поиграв бровями. Она положила левую ногу на правую, чтобы Хонору было удобнее освобождать ее от цепи.

— Готово, — спустя пару секунд сообщил юноша и отошел, недовольно наблюдая, как Зарина медленно встает и потягивается.

— Ох, да здравствует воля! — Девочка хлопнула в ладоши.

В следующее мгновение ее освобожденная левая нога взметнулась в воздух, и мокрый белый кед с грязевыми разводами по бокам с глухим хлопком врезался в челюсть Старшего Советника. Хонор издал какой-то неразборчивый всхлип, прежде чем его тело врезалось в кресло, в котором совсем недавно восседал Аселин, и, опрокинув его, стукнулось о пол.

— Новое правило игры: ограничил свободу — получил в бубен, — сказала Зарина, опуская ногу.

Таддеус ошарашено охнул. Из-за валяющегося кресла возникли руки. Пальцы вцепились в обивку, а затем появилась раскрасневшаяся от натуги голова. Волосы Хонора выбились из аккуратного хвоста и, мотаясь из стороны в сторону при каждом рывке, рассыпались по плечам. Наконец Старшему Советнику удалось принять вертикальное положение, хотя при этом его все еще пошатывало.

— Как же... я... тебя... ненавижу, — с трудом выговорил Хонор. На его лице выступила испарина, а попытка нащупать наличие повреждений в челюсти привела к жалобному воплю.

— Не забывай, Бюрократишко, око за око. — Зарина нагнулась и потерла щиколотку. — Признаюсь, я адски злопамятна. Так что кончай злить меня, обаяшка.

— Ротшильд. — Хонор тяжело сглотнул и сделал неловкое жевательное движение. — Теперь-то ты лицезрел истинную сущность девицы, которую вы собираетесь посадить на трон?

Таддеус печально замотал головой.

— Ничего не видел.

Услышав его слова, Зарина прищелкнула пальцами и ухмыльнулась:

— Черт! А монархия — это круто!