— А точнее сказать, подозрение, — добавил Хонор. — За последние годы у меня часто возникали похожие мысли.

— Неужели мы в чем-то с тобой солидарны? — с иронией в голосе провозгласил капитан Ротшильд.

— Мы во многом с тобой солидарны, — обиделся Старший Советник. — Но раз ты не видишь нашей схожести во мнениях, то, возможно, это просто ничего для тебя не значит.

Таддеус не нашел, что ответить, и просто с удивлением глазел на Хонора. Последнее высказывание произвело на него впечатление, но непонятно было, какое именно.

— А разве другие не обращали внимания на ту же странность с Сапфирами?

Таддеус вздрогнул и невидящим взглядом уставился на девочку. С трудом очнувшись от изнуряющих дум, в которые он успел погрузиться, юноша ответил:

— Возможно, кто-то и заметил, но большинство просто не заострило внимание, потому что, как говорится, поступки высших чинов власти вне понимания простого люда. Тем более что многие члены Совета Старейшин, бывшие правители Королевств, прокомментировали это следующим образом: якобы, перестав сиять, Сапфиры призвали их к служению народу на более высоком уровне. Другими словами, они должны оставить свой пост правителя и вступить в Совет Старейшин, дабы от лица его направлять действия новоявленных правителей.

— Какое-то тухлое у них объяснение, — хмыкнула Зарина. — Кстати, они неплохо оборудовали себе тепленькое гнездышко, чтобы втихушку творить всякие там злоупотребления, которых вы все так боитесь, не правда ли?

— Не исключено. — Таддеус сжал кулаки. — Но никому не по силам возразить Совету Старейшин.

— А вам только и остается, что втайне недолюбливать их, — закончила Зарина. — Не завидую вам, детки. Судя по всему, в вашей песочнице насквозь коррумпированный песочек.

— Ты теперь вместе с нами копаешься в этом самом песочке, — холодно напомнил Хонор.

— Ну, я-то собираюсь свалить отсюда в ближайшее время, Бюрократишко. — Зарина скрестила пальцы и положила на них подбородок. — А вот ваше местожительство туточки, так что куковать вам здесь до скончания времен.

— Но ты дала обещание моему архэ!

— Вспомни условия, обаяшка. Читай по губам. Помогаю по МИ-НИ-МУ-МУ.

— Почему бы нам всем не успокоиться? — миролюбиво предложил Таддеус.

— Потому что с ней невозможно взаимодействовать! — Хонор вскочил с кресла. — Она невыносима!

— Ты тоже не подарок, Бюрократишко. — Зарина развела руками. — Но я же не опускаюсь до скулежа.

— Замолкни. — Хонор ткнул в девочку пальцем. — Просто молчи.

Возможно, ссора перешла бы на более разрушительный уровень, но в этот момент вся компания отвлеклась. Маленький свернувшийся в клубочек человечек в кресле, о котором все в порыве живого обсуждения забыли, вдруг активно завозился. Три пары глаз уставились в одну точку, и на тронный зал резко опустилась тишина.

Имбер громко шмыгнула носом и перевернулась на бок. Веки девочки трепетали, глазные яблоки под тонкой кожицей ходили ходуном, словно она никак не могла заставить сознание включиться. Наконец тело девочки дернулось в последний раз, и она очнулась. Полные ужаса глаза, минуя Таддеуса, остановились на Зарине.

— Добро пожаловать в Ад, — жизнерадостно поприветствовала девочку Зарина.

Челюсть Имбер медленно поползла вниз.

— Прекрати, — Хонор досадливо поморщился. Приосанившись, юноша, следуя установленной процедуре, сообщил: — Ты находишься в замке Королевства Водолея. С тобой говорит Старший Советник Королевства Весов Хонор Роуланд.

— Капитан воинства Королевства Водолея Таддеус Ротшильд, — в свою очередь представился второй юноша.

— Нейтральный, абсолютно не заинтересованный в деле прохожий, — не осталась в стороне Зарина.

Присутствующие ждали, что девочка тоже назовет себя, но вместо этого она продолжала пялиться на них слегка мутным взглядом. Ее короткие волосы после купания в фонтане высохли намного быстрее волос Зарины и теперь торчали во все стороны, как деформированная корона Статуи Свободы.

Нетерпеливый Хонор издал какое-то утробное рычание и сделал шаг по направлению к сжавшейся в комочек в кресле девочке.

— Ты обвиняешься в открытом хищении чужого имущества, девчонка, — заявил юноша без всяких лишних вступлений. — Предупреждаю заранее: похищенное имущество — печать мэра — имело особую королевскую ценность, что крайне ужесточает твое наказание. Сопротивление при аресте также не улучшает твоего положения.

— Что ты тут размусоливаешь, Бюрократишко. Скажи проще, а то девчонка не догоняет. — Зарина одарила девочку милой улыбкой и пояснила: — Короче, Коротышка, тебе кранты.

Имбер, во время обвинительной речи Хонора сидевшая спокойно, при словах Зарины внезапно запаниковала и попыталась дать деру. Однако ей помешала цепь на ноге. Зарина прищелкнула языком, вспоминая себя в похожем положении.

— Святая каракатица! — взвыла Имбер, катаясь по полу между столиком и диваном в тщетной попытке стряхнуть с ноги металлический обруч.