— Я знаю, ты лжешь, Коротышка. Если все так расчудесно, как ты описываешь, то зачем твои пальцы столь остервенело впились в заколки с водой — в твое единственное оружие?

Имбер ничего не ответила, но по тому, как участилось дыхание девочки, Зарина поняла, что попала в точку. Хмыкнув, Эштель хлопнула девочку по плечу и, выпрямившись, направилась следом за юношами ко входу.

— Я рад, что после моего ухода вы не разодрались, — вместо приветствия сказал ей Аселин Клемент, отодвигая в стороны окруживших его Хонора и Таддеуса.

— Да у нас уже любовь-морковь, Братишка. — Зарина изобразила радостное оживление и сложила руки сердечком. — Да, Бюрократишко?

— Я лучше землю жевать буду, — угрюмо отозвался Хонор.

— Видишь, Братишка? Его проняло. — Приблизившись к Аселину, девочка прикрыла ладонью рот и вполголоса, но так, чтобы слышали все присутствовавшие, сообщила: — У нас абсолютнейшая идиллия.

Аселин с сомнением оглядел обоих.

— Что скажете, капитан Ротшильд? — спросил правитель, не спуская с Хонора и Зарины пронизывающего взора.

Хонор быстро поймал взгляд Таддеуса и состроил грозную гримасу.

— То, что они не перегрызли друг другу глотки, — уже большая удача, — высказался Таддеус, никак не отреагировав на молчаливые знаки приятеля.

Хонор нахмурил брови.

— Считаешь? — Аселин покачал головой и, придя к какому-то внутреннему решению, тяжело вздохнул.

— Архэ, мне безумно жаль сообщать плохие вести, но все же, — осторожно начал Хонор, и Аселин, в мгновение ока оказавшийся перед ним, тревожно вгляделся в лицо своего Старшего Советника.

— Что случилось, мой друг?

— Пойманная воровка печати оказалась стихийником. — Хонор кивнул в сторону кресла, у которого все это время наличествовала голова с лохматыми соломенными волосами, но, как только взгляд Аселина переместился к креслу, голова тут же скрылась.

— Стихийник? — Правитель ошарашено заморгал. — Но, мой друг, как ты узнал? Неужели?..

— Я совершил ошибку, — покаялся Хонор и рухнул на одно колено. — Простите, архэ. Из-за моей беспечности мы коснулись друг друга, и теперь не только воровка знает обо мне, но и Зарина Эштель.

Аселин столь резко повернулся к Зарине, что его медовые локоны взметнулись ввысь подобно свадебному шлейфу на ветру.

— Ну да, я в курсах, — не стала отнекиваться Зарина. Таддеус рядом с ней, нервничая, до крови кусал губы.

— Сейчас они знают, что я стихийник и... — с придыханием заговорил Хонор, но смолк, наблюдая за тем, как его правитель, вдруг сорвавшись с места, вцепился в ручки двустворчатой двери входа в тронный зал и потянул ее на себя, стараясь закрыть.

Без лишних слов Старший Советник оказался рядом и стал ему помогать, вместе они затворили массивные створки двери.

— Твое чувство самосохранения идет на убыль, мой друг, — проговорил запыхавшийся Аселин, прислоняясь спиной к запертой двери. — Прекрати в полный голос кричать о стихийниках, ведь у стен есть уши.

— Простите, архэ.

— И прекрати извиняться. А лучше прекрати вести себя столь беспечно. Нам повезло, что вы дотронулись друг до друга в пределах замка, а не в городе на глазах у всего честного народа.

На лице Хонора заходили желваки.

— Но никто бы все равно не догадался, что мы стихийники, — неуверенно сказал юноша. — Ведь только мы сами чувствуем друг друга.

— А как госпожа Эштель узнала о том, что вы стихийники? — ровным голосом спросил Аселин.

Старший Советник остолбенел.

— Мы выдали друг друга, — наконец выдавил из себя он.

— Поэтому-то я и говорю, мой друг, что ты в последнее время ведешь себя слишком легкомысленно.

Аселин на секунду зажмурился, собираясь с мыслями. Открыв глаза, он тут же поймал на себе взгляд Зарины.

— Не выдавайте его, — попросил он.

Хонор сдавленно всхрапнул, услышав в голосе своего правителя умоляющие нотки.

— Это зависит от того, насколько качественно вы будете исполнять условия нашей сделки, — мгновенно отреагировала Зарина. В ее разноцветных глазах не осталось ни капли веселья.

— Я обещал, что мы свою часть выполним, и я свое слово сдержу.

— Что ж, отлично. — Зарина холодно улыбнулась. — Теперь я знаю, что один из ваших служащих стихийник, а вы обещаете сдержать слово. Значит, вас не должно тревожить то обстоятельство, что я добавила к своим способам защиты эту малюсенькую гарантию.