— Но в моих руках камень Душ не убийца, — вяло запротестовала Зарина. — Он орудие преступления.

— Он орудие правосудия, — неожиданно возразил Таддеус. — Кроме того, заключенный сам бросился на вас и сам дотронулся до камня. Вы не виновны.

— К тому же, как еще было убедить вас в том, что камень Душ представляет реальную опасность. — Генерал Морель развел руками. — Я знаю, что вы не принимали нас всерьез, но теперь-то задумайтесь. Камень мгновенно высасывает души из людей, а вы держите его в руках, словно безобидную птичку, и остаетесь в живых. Вы, госпожа Эштель, значите для нас намного больше, чем думаете.

Зарина пожевала губу и покосилась на бордовый платок на полу. Им было что-то прикрыто, и девочка догадалась, что таким образом от посторонних глаз солдат, пришедших за трупом, был спрятан выпавший из ее руки камень Душ. Вокруг платка наличествовал огромный диаметр пустого пространства, и только сейчас Зарина поняла, отчего все присутствующие предпочитают жаться к стене, нежели подойти ближе к ней. Они боялись камня Душ. Удивительно, что Ланиэль хватило смелости преодолеть пространство с платком и прийти к ней на выручку. Впрочем, может, гарпия просто его перелетела.

— Ладно, я поумерю свою агрессию, но за это вам всем придется сильно попотеть. И только попробуйте не найти способа отправить меня домой, — бросила Зарина, отталкивая в сторону платок и подбирая с пола камень. Камень Душ выглядел несколько странно. Он казался... сытым.

— Гадство, — буркнула Зарина, пряча камень в карман.

— Вы не сердитесь на меня? — осторожно спросил Аселин. Его глаза блестели. Красавчик вот-вот ударится в слезы. И как не простить такую мосю?

— Я бываю отходчивой, — проворчала Зарина. — Но вы не привыкайте. Это бывает крайне редко.

— Хорошо, что вы снова не начали воспринимать нас в штыки, — заметил Герард Морель. — Признаться честно, я опасался этого.

Зарина заметила, как из своего убежища высунулась Имбер, а затем стремительным зверьком юркнула обратно за спинку кресла.

— Вам стоит развеяться после пережитого. — Аселин аккуратно заправил за ухо локон. — Пойдите проведать девушку, которую вы спасли.

— Утопленницу? Да на кой черт она мне сдалась?

Энергия Хонора медленно пошла на спад. Сказать по правде, он бы предпочел, чтобы рыжеволосая девчонка продолжила свои попытки побега. Тогда он смог бы предпринять что-нибудь серьезное, например, невзначай пристукнуть ее чем-нибудь тяжелым. Потом можно было списать на аффективную ситуацию. От этой мысли у Хонора на сердце потеплело, но он тут же отдернул себя.

— Я же не садист, — пробормотал Хонор, пытаясь хоть как-нибудь загладить вину перед самим собой за такие агрессивные мечты. Он не был поклонником насилия и не одобрял пыток. Так почему же вдруг разум начал подкидывать ему столь несвойственные его натуре идеи? Ответ довольно прост. Хонор был уязвлен. А за три года службы у архэ Королевства Весов он ни разу не был уязвлен. НИ РАЗУ!

Хонор резко приземлился на небольшой диванчик среди подушек. Он сделал это автоматически, потому что шедшая впереди по коридору Зарина Эштель, не останавливаясь, перепрыгнула через кресло и с размаху плюхнулась в него. Хонор бессознательно не сократил расстояния между ними, заняв диванчик напротив, — вроде и в поле зрения, но и до личного пространства друг друга они просто так не доберутся.

Спокойно сидеть в кресле Зарина не стала. Она выгнулась и перевернулась, взгромоздив тело на резные деревянные подлокотники. Хонор знал, что так сидеть очень неудобно. Резные края одного подлокотника впиваются в мягкую плоть под коленями, второй столь же сильно вдавливается в спину. При лучшем раскладе страдают только лопатки. Но Зарина никакого дискомфорта явно не испытывала. Быстро же она оправилась после Акта. Однако на Змеюку вряд ли могло что-то долгое время производить впечатление. Как понял Хонор, многие вещи из реальной действительности навевали на эту девочку скуку. Наверное, сидеть по-человечески ей тоже было скучно. Хонор фыркнул себе под нос.

Зарина поболтала ножками в воздухе и уставилась на Хонора. Старшему Советнику стоило большого труда не отвернуться. Если он сейчас отвернется, то просто даст чужачке лишний повод для насмешки. Он итак ощущал в себе некую потрепанность, словно его целый день метафизически жалили. Кололи, кусали, отрывали гигантские шматки от его самолюбия, вырезали замысловатые фигурки из его чувства собственного достоинства и выедали кусочки из его самообладания. А все она с ее язвительной ухмылкой и колючим взглядом столь неожиданно роскошных разноцветных глаз. Насмешка, насмешка, насмешка. Змея с живописно яркой чешуей кружит вокруг него скользящими движениями и жалит, жалит, жалит.

Хонор старательно заморозил лицо, чтобы ни одно выражение не смогло бы выдать его мысли. А думы были невеселые. Он слишком изнежился, слишком привык к тому, что слова его воспринимались как данность, граничащая с бесспорной мудростью. А теперь ему дали под дых да не один раз. Бесконечное число лиц, глаза на которых твердили, что да, он мудр не по годам, что прав он и правота его истинна, как очевидна сила земного притяжения, и вдруг на одном единственном лице он прочитал, что он идиот. Простой, ординарный, стандартный идиот. И лицо это неизменно и без видимых усилий сохраняло маску, молчаливо вопящую: «Ханжа, расслабься, я истину глаголю!»