Из горла девочки вырвался хрип, и она распахнула глаза. Тут кто-то снова с силой шлепнул ее по щеке, и она неуклюже кувыркнулась на твердый пол. С трудом приподняв голову, Зарина недоброжелательно покосилась на субъекта ее избиения. Ланиэль, зажав рот рукой, с ужасом взирала на нее сверху вниз.

— Стерва! — выплюнула Зарина прежде, чем снова откинуть голову на прохладный пол.

— Простите, госпожа! — Ланиэль рухнула рядом с ней на колени. Зарину обдало ветерком от крыльев гарпии. — Я перестаралась!

— Иди...— Зарина еле-еле оторвала руку от пола и указала куда-то в неопределенном направлении.

— Так. — Ланиэль склонилась над ней, внимательно вслушиваясь в указания.

— Иди... — пробулькала Зарина, — и сама выкопай себе могилу!

От неожиданности гарпия подскочила на месте, издав странноватый мяукающий звук.

— Я не специально, — жалобно проскулила гарпия, осторожно поддерживая спину Зарины, чтобы та могла приподняться. — Вы внезапно упали в обморок, а потом меня...

— Точно.

В Зарине внезапно проснулась энергия. Вскочив на ноги, она пошатнулась, вызвав праведный ужас у Ланиэль, но устояла.

— Так, слушать сюда, гады, — взревела Зарина. — Быстро все по одному сюда подходите — буду мочить по очереди!

К ее зрению вернулась способность фокусировки, и Зарина взбешенно уставилась на присутствующих. А их заметно прибавилось. Аселин Клемент в компании своего юного подхалима Хонора Роуланда стоял у самого входа, обеспокоенно следя за активностью Зарины и, похоже, в любой момент готов был дать деру из зала. Таддеус Ротшильд, вытянувшись по струнке, наблюдал за ней, также стоя недалеко от предыдущей парочки. К компании прибавился Герард Морель, который с напряженным выражением на лице подпирал стенку рядом со своим капитаном. Имбер вообще было ни слышно, ни видно. Тело заключенного успели убрать.

— В этом нет необходимости, — подал голос генерал Морель.

— Да ну? — недобро улыбнулась Зарина. — По моему мнению, вы все тут давно охренели и нуждаетесь в трепке. Я уже третий раз по вашей милости вырубаюсь! Ни первый, ни второй. ТРЕТИЙ РАЗ!

— Только не начинай истерику, — скривился Хонор.

— Заткнись, — прорычала Зарина. — Или, клянусь, я тебя изобью.

Ланиэль, занявшая место за спиной девочки, громко сглотнула.

— Позвольте объяснить. — Аселин направился было к Зарине, но Хонор вцепился в запястье правителя, как мать в руку непослушного ребенка.

— Какие, к черту, объяснения? — Зарина провела рукой по щеке и неосознанно посмотрела на нее: крови не было. — Камень Душ слопал мужика. Нет, он душу его сожрал. Вы заставили меня его убить!

— Все не так. — Аселин, нервничая, вцепился в рукава своего одеяния. — Это был Акт.

— Какой еще Акт? — Зарина хотела орать громче, но ее горло пересохло и лишало такой возможности.

— Акт казни. — Генерал Морель оторвался наконец от стены и встал рядом с Таддеусом. — Совет Старейшин властен вершить суд над преступниками. Тех преступников, кому он выносит смертный приговор, поручается казнить кому-то из действующих правителей, по выбору Старейшин. Это называется «Акт».

— Совет Старейшин не хочет заниматься грязными делами, вот и перепоручает это правителям, — тихо подытожил Аселин.

— А я причем? — процедила сквозь зубы злая донельзя Зарина. — Старейшины вам приказали его казнить, так почему вы заставили это сделать меня?!

Лицо Аселина перекосила болезненная гримаса.

— Я не в силах заниматься казнями! — вскричал он.

— Что? — Зарине захотелось его ударить и желательно со всей дури. — И решил, это повод заниматься перепоручительством? Совсем из ума выжил?

Аселин вздрогнул, будто Зарина и правда его ударила.

— Это я дал согласие на совершение Акта вами, — вмешался генерал Морель.

Зарина гневно повернулась к нему.

— Я же его убила! Как вы не понимаете?!

— Это не вы. — Герард Морель покачал головой. — Это камень Душ.

— Да какая разница?!

— Он все равно был смертником. Этот мужчина совершил серию убийств и был приговорен к смертной казни. Правитель Клемент должен был заняться его казнью, но он обратился ко мне. Королевство Водолея в долгу перед Королевством Весов, поэтому я не мог отказать ему в этой просьбе.

— А меня спросить не надо было? — Зарину зашатало, и Ланиэль поддержала ее.

— Вы бы отказали нам, — отрезал Герард Морель. — Вам бы все равно когда-нибудь пришлось исполнять Акт по решению Совета Старейшин, ведь вы теперь правительница Королевства Водолея.

— Не напоминай.

Гнев Зарины пошел на спад. Наверное, в том, что она не могла больше сердиться, виновата была усталость.

— Фактически вы не совершали убийства, так как убил его камень Душ, — продолжал генерал Морель. — Камень Душ убивает все, что имеет душу. Камень Душ — вот настоящий убийца.