— Да что ты несешь? — разъярился Хонор. Айра, не приходя в сознание, жалобно заскулила, и юноша быстро понизил голос. — Ты, правда, не чувствуешь ответственности за ее жизнь?

Зарина задумчиво нахмурила лоб. Глянула на Айру, посмотрела на ждущего ответа Хонора, снова на Айру. Наконец протяжно зевнула:

— Не-а.

В первую секунду юноша опешил. Потом руки у него сами собой сжались в кулаки.

— Ты мерзкое бессердечное существо!

— А ты занудный четырехглазый невротик. Батюшки, да мы просто созданы друг для друга!

Хонор издал возмущенный вопль. Зарина прижала палец к губам и покачала головой, указывая на неподвижную Айру.

— Что? — шепотом спросил тут же посерьезневший Хонор.

— По-моему, она не дышит.

— ЧТО?!

Юноша резко подскочил к кровати и склонился к лицу девушки. Зарина издала смешок.

— Купился? Я пошутила.

— Сдурела? — Хонор постучал костяшками пальцев по своему лбу. — С этим не шутят.

— Шутят со всем и над всеми, — авторитетно заявила Зарина. — А ты бы мог и поблагодарить меня, ведь ради тебя стараюсь. Веселю, обстановку разряжаю.

— Буду тебе премного благодарен лишь в тот момент, когда ты вдруг волшебным образом исчезнешь из моей жизни, — холодно откликнулся Хонор.

— И рада бы, но нынче дерьмовость ситуации находится в стопроцентной концентрации. Я увязла по самую макушку.

— Самолично прослежу, чтобы ты как можно скорее покинула Утопию, Змеюка.

— О, мой рыцарь, я в отпаде от твоей инициативности!

— Замолчи, Эштель.

Зарина хихикнула.

— Обменялись ласковыми речами — вот и ладушки. А теперь давай пробудем спящую дурнушку. — Зарина замахнулась.

— Стой! — вскричал Хонор, хватая руку девочки, которую она отвела назад для замаха. — Ты что удумала?

— Отхлестать ее по щекам. — Лицо Зарины приняло выражение «а что не так-то?».

— Поверь, способ действенный. В первый раз, по крайней мере, получилось.

— Так ты уже делала это раньше? — ужаснулся Хонор.

— Ага. Вот только она все равно отключилась прежде, чем объяснила мне, какого черта рухнула на меня сверху с той площадки.

Хонор, нервничая, с силой потер свои щеки.

— Святая Земля. Я пропаду с тобой, Змеюка. Моей репутации конец, — патетично забормотал он.

— Не волнуйся ты так. Разве может пропасть то, чего не было?

Юноша стремительно приблизился к Зарине и вцепился пальцами в ворот ее куртки.

— У меня-то нет репутации? Не треплись о том, о чем не знаешь! Я пережил столько бед и трудился столько лет не для того, чтобы меня, в конце концов, погубила какая-то самовлюбленная чужачка!

— Да нужна мне твоя репутация как пучок волос в носу, — хмыкнула Зарина. Она уперлась ладонями в грудь Хонора и с силой оттолкнула его от себя — Остынь, горячий южный парень. Старик Морель и Капитанчик не обрадуются, если ты меня придушишь.

Хонор досадливо поморщился.

— Да, твой высокий статус мешает преподать тебе должный урок. — Хонор выпрямился и оправил мундир. — Несправедливо, что мне моя должность досталась упорным трудом, а тебе — простым везением. Подумать только, какая-то неотесанная девчонка взлетела по карьерной лестнице выше меня. Возмутительно!

— Ишь какая звезда нашлась на нашем небосклоне, — съехидничала Зарина. — Кто тебе мешал полапать Сапфир? Глядишь, он и тебя бы сделал правите...

— Как ты меня назвала? — перебил ее юноша.

— Что? — Зарина сдвинула брови к переносице. — Звезда?

С лица Хонора схлынула вся краска. Мертвенная бледность на фоне полумрака комнаты сделала его похожим на восставшего мертвеца.

— Никогда меня так не называй. — Интонации юноши обжигали ледяным холодом. — Слышишь? Только не ты.

— Да ладно, чего взъелся-то так?

— Не твое собачье дело. — Хонор повернулся к девочке спиной.

Внезапно он издал оглушительный вопль.

— Ох, мои уши. Бюрократишко! Смени работу. Пароходные сирены не идут с тобой ни в какое сравнение.

Хонор не ответил, и Зарина шагнула к нему, в то же время замечая, что тело юноши слегка искривилось. Старший Советник клонился к кровати, куда его тянула рука, крепко держащая его запястье. Зарина присела на корточки и заглянула в лицо Айры, которая, опершись локтем о покрывало и тяжело дыша, пыталась привстать. Однако сознательности в ее действиях не наблюдалось, так как девушка то и дело теряла равновесие и заваливалась в сторону, а глаза ее были по-прежнему закрыты.

— Она мне ногтями в кожу впилась, — процедил сквозь зубы Хонор, без особого успеха стараясь отодрать пальцы Айры от своего запястья.