Ланиэль не двинулась с места.

— Госпожа Эштель, — обратился к Зарине Аселин, — наверное, госпожа Ланиэль прислушается более к вам.

Зарина громко фыркнула и хрустнула пальцами.

— А ну дуй сюда, предательская женщина, Мини-бикини. А то я никогда не прощу тебе твою трусость.

ВЖИХ. Айра вскрикнула, а Ланиэль приземлилась рядом с Зариной, подняв нешуточный ветер. Сложив крылья, гарпия опустила голову, не решаясь смотреть своей госпоже в глаза.

— Огого, — присвистнул Ленард, жадно разглядывая Ланиэль. — У вас такие красивые большие... — юноша уставился на грудь гарпии, — глаза.

— Спасибо, — неуверенно поблагодарила Ланиэль, а Зарина хихикнула.

Гарпия по-прежнему носила свой нескромный наряд, состоящий из трусиков и лифчика, но никто этого не замечал, ибо все до одного воспринимали Ланиэль как кровавое чудовище и просто не видели в ней человека. Однако правитель Королевства Льва увидел все и даже больше. И, похоже, ему это «все» о-о-очень понравилось.

— Госпожа Ланиэль — гарпия Зарины Эштель, — сказал Аселин, устало потирая глаза. — А госпожа Эштель — человек из Пророчества Ксаны и новая правительница Королевства Водолея.

— И об этом тоже не стоит никому рассказывать, — миролюбиво заметил Ленард.

Челюсть Айры медленно поползла вниз.

— И вы так спокойно об этом говорите? — вскричала девушка, справившись с потрясением.

— Поверьте, мы уже успели пережить нашу долю волнений, — попытался успокоить ее Аселин. — Все не так плохо, как кажется.

— Ужасно запутано. — Айра опустилась на корточки и сжала голову руками, как недавно Ланиэль. — Я запуталась.

Ленард опустился рядом с девушкой и осторожно взял ее за руку.

— Так давайте мы поможем вам распутать ваш клубок проблем. Или, — юноша быстро глянул на Аселина, — хотя бы попытаемся помочь.

Айра тоже сжала руку Ленарда и поднялась вместе с ним. Поразмыслив, девушка перебежала поближе к Зарине. Видимо, с ней ей было спокойнее. Настороженно посмотрев на гарпию, Айра встала с другой стороны от Зарины, оттеснив Имбер. Маленькая торговка недовольно переступила с ноги на ногу и передвинулась за спину Зарины, вцепившись ручонкой в ее майку.

— Что произошло с вашим Королевством, правительница Иолонда? — мягко спросил Аселин.

— Его захватил Кейденс Азэлстан, — побледнев, выговорила Айра.

— Регент Королевства Рака? — помрачнел Ленард. — У меня беда со слухом? Простите, но звучит это совершенно абсурдно.

— Когда мне рассказал об этом Хонор, Лен, у меня были похожие ощущения, — признался Аселин. — Зачем ему захватывать Королевство Козерога?

— Нет, вы, правда, такие наивные? — осведомилась Зарина. — Думаете, если вам не нужны чужие земли, так другие тоже не захотят поживиться?

— Змеюка, я же тебе уже объяснял, — раздражился Хонор. — Никто не пойдет против воли Первосоздателей.

— Не. Будь. Наивным. — Зарина прищелкнула пальцами. — Спорим, чихать Азэлстан хотел на всякие ваши устои.

— Правительница Иолонда, Азэлстан возглавлял наступление? — спросил Таддеус.

— Нет.

— Почему же вы решили, что инициатор он? Не может ли быть, что кто-то иной пытается запятнать его честное имя?

— Атака велась под флагами Королевства Рака. — Айру пробрала дрожь. — Не Кейданс Азэлстан возглавлял нападение, но имя его назвал человек, который был командиром армии.

— Армии? — Зарина поерзала на месте и звонким шлепком скинула со своей майки руку Имбер. — Только у Льва есть полноценная армия. Откуда армия у Королевства Рака?

— Вопрос, достойный правительницы, — похвалил ее Ленард, но девочка даже не посмотрела на него.

— Там были солдаты из воинства Королевства Рака, — ответила Айра, — но основную массу составляли наемники. С северо-запада и до юга Королевство Рака окружают нейтральные земли. Похоже, Азэлстан нанял их оттуда.

— Откуда у него столько денег? — озадачился Аселин.

— Разве у регентов нет доступа к королевской казне? — поинтересовалась Зарина.

— Казна Королевства не резиновая, Змеюка, — холодно ответил за всех Хонор.

— Почему Старший Советник называет правительницу Эштель «змеей»? — осторожно спросила Айра у Ленарда.

— Хонор ее обожает, — не задумываясь, выдал тот, и Хонор аж чихнул от возмущения.

— Что ж, получается, у Азэлстана есть источники дополнительного дохода. — Аселин нервно поправил рукава своего одеяния. — Вряд ли они законны.