– Такого у меня за последние две сотни лет еще никто не просил. Зачем вызывать духа воды, чтобы просить его себя не убивать? – змея приблизила свою голову чуть ближе, пытаясь рассмотреть эту идиотку.

– Я?! Да быть того не может, я никого вызывать отродясь не умела, – неподдельно возмутилась я, – Вы перепутали, скорее всего Вам в соседнюю реку или ниже по течению.

– Духи никогда и ничего не путают, мы не люди неразумные. Подношение сделала? Нагой в реку заходила?!

– Ну… купалась, да. А подношений никаких не делала! Монеты разве что бросила… – дошло до меня. От дурной головы и ногам покоя нет.

– Так желаешь чего? Давай быстрее соображай!

Какой грубиян! А еще дух. Кого попало в духи берут, по знакомству, видимо.

– Хотелось бы выбраться из этого леса, дорогу не подскажете? И чтобы к людям быстрее попасть, мне помощь нужна врачебная, – по правде говоря, я сомневалась, что эта водная субстанция мне хоть чем-то поможет.

– Хм… раз это всё, тогда слушай, женщина Ага. Иди вдоль этой реки против течения ровно пятьсот и пять шагов, резко сворачивай направо, на юго-запад, пройдешь через лес еще шагов двести, и он закончится. Увидишь дорогу, по ней налево на Восток и все время прямо, ближайшее человеческое поседение только в той стороне. Прощай! – сказал и рассыпался, как ваза хрустальная. Капли крупным дождиком вернулись в реку.

– Благодарю, – тихо с опозданием произнесла я и опустила руку с зажатым в ней ножом. Не знаю, что творится в этом лесу, но попробуй теперь не поверь всяким охотничьим байкам, про русалок и чертей разнообразного качества.

Молния не бьет в одно место дважды, так что шанс, что на этом месте появится еще один представитель местных видов, ничтожно мал. Поражаясь своей стрессоустойчивости, я достала одежду и расстелила её на камнях – через полчаса на солнце все высохло, как раз успела почистить ботинки из тонкой замши. Перед поездкой нас несколько раз предупредили, что здешнее лето не чета нашему южному зною, в лесах у рек даже днем бывает прохладно. Я оделась по-осеннему. По прибытии, наш гид пожал плечами и сказал, что нам крайне повезло с такой теплой погодой. Однако прошлой ночью в ущелье, я мечтала, по меньшей мере, о пуховике.

Только сейчас я поняла, что больше не дрожу как лист на ветру, отчего настроение немного улучшилось. Я оделась. Со скрежетом зубов и придыханием, расчесала волосы. Вот они, мои родные, кажется, даже лучше чем прежде – шелковистая темно-русая шевелюра. Чистая горная вода усилила их холодный металлический блеск.

Пятьсот и пять шагов, если бы я могла нормально шагать… Неужели нельзя было уточнить в общепринятых единицах измерения? Хорошо ещё, что не в аршинах. Хотя, если подключить умственную деятельность, то средний шаг человека примерно равен семидесяти сантиметрам, а аршин семидесяти одному сантиметру с копейками. А по вытянутой руке, что и представляет собой аршин, я уже смогу сориентироваться. Какой только информации нет в моей голове, порой, казалось бы, совершенно бесполезной. Не зря просиживала светлые деньки юности, поглощая разнообразные знания из безграничного информационного кладезя, то есть интернета.

Добравшись до места назначения, я посокрушалась, что вокруг совершенно нет мусора. Тут люди вообще бывают? Во мне говорила вовсе не зловредность, а желание взять с собой воды, которую совершенно некуда было налить. Когда не нужно, на пластиковые бутылки натыкаешься, как на камни в этой реке. Пришлось сначала вдоволь, а потом и через силу, напиться.

Ну а теперь вперед в лесные дебри! Мир от меня так просто не избавится.

У самой кромки леса обнаружила полянку земляники. Не хотелось бы лишний раз задерживаться, но раз такое дело.… В общем, ягоды были крупными, ароматными и безумно вкусными. Оставшийся путь, подсказанный духом, прошел без инцидентов, что не могло не радовать.

И вот долгожданное избавление от лесного заточения! Я вышла в поле и увидела дорогу. Это, мягко говоря, было не то, на что я рассчитывала. Меж двух полей, поросших высокой травой, проглядывался наезженный тракт.

Но будем довольствоваться тем, что есть.

Спустя час непрерывного вышагивания по пустынной дороге меня начала снедать усталость, а впереди виднелись лишь поля с редкими сосенками. Горизонт представлял собой изломанную линию поросших лесами холмов. Поодаль, с левой стороны, паслись дикие бурые лошади, осторожно косясь в мою сторону. Как будто мне сейчас было до них дело, тут бы протянуть еще немного, пока нога не отказала.

– Эй, колченогая! Лошадь не нужна? – послышалось сзади. Человек! Я поспешно обернулась. На обочину с поля вылезла серая в яблоко лошадь с платиновой гривой, оседланная и совершенно невозмутимая. Я тщательно осмотрелась по сторонам, но больше никого не увидела.

«Тьфу ты, челядь необразованная! Молчит, аки жаренный карась. Али немая?» – вновь прозвучал голос в голове.

Кажется, у меня началась интоксикация из-за перелома, либо прогрессирующая шизофрения. Накручивать я себя умела, поэтому подоспевшая паника без церемоний выжала из меня остатки сил. Я побледнела, села, а точнее упала на дорогу и жалостливо заныла:

–Я же боролась… я же почти выбралась! Ну за что?…

«Нет, не немая – божевольная! Таких хозяев нам не надо, пойду помаленьку отседова…» – не унимался незнакомый голос. Лошадь развернулась и с опаской двинулась по тракту.

Во мне внезапно проснулся боевой дух.

– Ану стоять! Стоять кому говорю, кобыла тупоголовая! – выкрикнула я, подрываясь с дороги. Лошадь развернулась и сурово глянула в мою сторону.

«Ты чего, девка, честное животное оскорбляешь? Сейчас дам копытом промеж глаз – так и будешь тут опочивать, волков дожидаясь» – путем скудных умозаключений, я поняла, что держу сей высокопарный диалог с лошадью. Ну да чего уж тут удивляться, после всего ранее испытанного и по счастливой случайности пережитого. Честно сказать, я искренне надеялась оставить все видения и подобного рода эксцессы в том злосчастном лесу, но, видимо, не с моей удачей.