Алакар, призрачный слуга Его Темнейшества, застыл у рояля, наблюдая за моей игрой. Смотрел, хотя его лицо, гладкое, как поверхность воздушного шарика, не имело глаз. Слушал, вопреки тому, что круглая прозрачная голова была лишена ушей. Каким-то образом видел и понимал происходящее. А затем его рука, бесплотная, похожая на вытянутое облако, показало на клавишу. Оттуда, где у обычного человека находится рот, раздалось протяжное: «У-у-у». Словно ветер загудел в трубах. Я не поняла, и привидение повторило, сопроводив своё действие ещё более требовательным: «У-у-у». Тогда я вроде бы догадалась.

— Ты хочешь, чтобы я нажала сюда?

— У-у-у, — кивок призрачной головы.

Что ж, почему бы и нет?

Алакар показывал на клавиши, и я нажимала на них. После, уловив мелодию, воспроизвела её от начала до конца. Получилось забавно. Таким образом мы развлекались, наверное, минут сорок.

— Ты был музыкантом? Ну, до того, как…— я очертила рукой его смутную фигуру.

— У-у-у…

— Скучаешь? — Я погладила клап.

Кажется, Алакар собирался ответить мне на свой привиденческий манер, но исчез, испуганный звуком шагов. Я обернулась. Ко мне шёл Аарон.

* * *

— Итак, ты достала ключ? — спросил, приблизившись, этот наглец.

Вместо ответа, я поманила его пальцем, мол, нагнись, отвечу на ушко. С широкой улыбкой демон повёлся на мой обманный маневр и уже в следующую секунду получил увесистую пощёчину.

— За что?! — схватился за лицо Аарон.

Я удовлетворённо посмотрела на красный отпечаток ладони на бледной коже демона и ответила:

— За то, что меня подставил. Дважды! Ну-ка говори, чего ты добиваешься? Никакого ключа нет? 

— Конечно же, есть! — возмутился Аарон.

— Его нет в спальне твоего брата?

Засранец пожал плечами, и одновременно с этим чёрная рубашка на нём расстегнулась на три верхних пуговицы. Отвлечь меня пытался оголённым горлом, мерзавец? Не на ту напал. Я, может, и голодна, но не настолько, чтобы бросаться на каждого, слегка обнажившегося мужчину. 

— Какую цель ты преследуешь? Это шуточки такие дурацкие? Попытки взбесить брата? Или... А, догадалась! — мой возглас заставил Аарона вздрогнуть. Я вскочила с банкетки и начала наступать на него озлобленной фурией. — Ты хочешь подложить меня под Ролана, чтобы сорвать отбор? Бинго! — я вскинула вверх указательный палец. — Кажется, я поняла, как выполнить обязательства по контракту.

— Что? — нахмурился Аарон, деморализованный моим наступлением. 

— Если князь решит жениться на мне, в отборе пропадёт смысл. Так я его и сорву. Как тебе план, а, приятель?

Не знаю, где отдыхал мой мозг, когда я извергала из себя этот поток чистейшего бреда, скорее всего, мне просто хотелось немного потроллить Аарона, отомстить ему за минуты унижения. Откуда же я знала, что мои слова приведут к такой неожиданной реакции.

— Нет! — лицо демона исказилось от гнева. — Нет, — повторил он мягче и тише, но вспыхнувший в глазах алый огонь было не скрыть. — Тебе вовсе не надо выходить замуж за Ролана. По крайней мере…

Что «по крайней мере», он не сказал. Силой заставил меня опуститься обратно на банкетку и принялся разминать мои плечи в неудачной пародии на массаж.

— Успокойся, прекрасная Марго. Не стоит так нервничать. Ключ есть, и ты его найдешь. А потом отыщешь и дверь.

— Не хочу никаких дверей.

Прикосновения Аарона стали болезненными.

— Хочешь. Просто пока не понимаешь, насколько это важно.

Как тогда, в моей спальне, он опустился передо мной на колени и посмотрел в глаза пристально, требовательно, словно пытаясь проникнуть в мысли и навязать свою волю. А потом его взгляд и выражение лица изменились, как если бы демона озарила догадка.

 — Быть может, ключ у тебя уже есть. Возможно, ничего искать и не надо и достаточно просто опустить руку в карман? — сказал он, по-прежнему стоя на коленях и лаская пальцем тыльную сторону моей ладони.

Что за чушь? Боже, я ничего не понимала. Вообще ничего!

— О чём ты говоришь? В моём платье нет карманов.

— Некоторые эйры прячут важные вещи в…

Его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на губах и отправился ниже, пока не потерялся в откровенном декольте. Секунду назад, говоря о ключе, Аарон был предельно серьёзен, а теперь флиртовал. Порой его образ и настроение менялись со скоростью ракеты, пущенной в космос. Демон жонглировал ролями, как заправский циркач, представая передо мной то весёлым шутником, то соблазнителем-эксгибиционистом, то безжалостным исчадием тьмы, равнодушно наблюдающим за тем, как на чужом горле затягивается удавка. Но сейчас, в этой пустой комнате с роялем, я вдруг подумала, что до сих пор ни разу не видела истинное лицо Аарона. Что маску носил не только его брат.

— Я ничего там не прячу, так что можешь не смотреть, — сказала я.

Демон оторвал взгляд от моей груди, и на его губах растеклась порочная улыбка.

— Это сложно. Тогда тебе следует носить более закрытые платья.

Я не стала напоминать, кто подбирал мне гардероб. Вместо этого в очередной раз попыталась добиться от Аарона правды.

— Скажи, зачем ты раз за разом отправляешь меня к своему брату?

— Зачем? — демон поднялся на ноги и шепнул, наклонившись к моему уху: — Потому что ты этого хочешь.