— Осквернённая…

— Опороченная…

— Обесчещенная…

— Фу, как её такую допустили к отбору?

Кажется, я даже услышала слово на букву «ш».

Всё, с меня хватит! Где это видано, чтобы на четвёртом десятке мне ставили в вину отсутствие девственности? Кому скажи на родной Земле — обхохочутся, да только мне было не до смеха.

Привлекая к себе внимание, я громко стукнула по столу донышком стакана для воды. Развернулась в ту сторону, откуда шла самая яростная волна осуждения, и произнесла спокойно, но не без угрозы:

— Всё, что хотите сказать, говорите мне в лицо, — и добавила, улыбнувшись: — Рискните.

Честно, я ожидала, что мой фирменный ледяной взгляд превратит этих озлобленных моралисток, жаждущий самоутвердиться за чужой счёт, обратно в трясущихся овечек. Нет. Нашлись среди участниц отбора девицы не робкого десятка. И они не побоялись сказать в лицо всё то, что обо мне думают.

— Выгнать её с отбора! — закричала эйра Аурелия, сверкнув чёрными, как юмор моей подруги Ленки, глазами.

— Вон! Вон! — подхватили другие, воодушевлённые чужой смелостью. Даже плакса Аннэта пару раз боязливо кивнула, поддержав скандирующих.

Вместе мы сила, так?

Я покачала головой — дурдом.

Вот уже и кошак-распорядитель отошёл от первого потрясения и с энтузиазмом возглавил воинственную толпу блюстителей нравственности.

— Князь! — он картинно схватился за сердце. — Ваше Сиятельство! Эта девица недостойна участвовать в царском отборе и должна быть с позором изгнана!

Если меня выгонят с отбора, сорвать его будет проблематично. Интересно, какие санкции предусмотрены в случае невыполнения обязательств по контракту? Вспомнив невидимую удавку, затягивающуюся на шее, я содрогнулась, но напомнила себе, что терять самообладание не стоит ни при каких обстоятельствах. С этими мыслями я принялась невозмутимо попивать вино под вой скандирующих девиц: «Вон! Вон!» — и ждать реакции князя на устроенный цирк.

— Ваше Сиятельство! — наматывал круги по воздуху кот. — Не может жена правителя быть с изъяном. Зачем вам дефективная невеста? Может, она с болячками! Подумайте о своём здоровье! О будущих наследниках!

Ну, усатый! Мой мстительный список пополнился на ещё одно имя. Теперь я, как Арья Старк из «Игры престолов», буду каждую ночь перед сном повторять: «Маринка, Максим, Аарон, кошак-садист…» — ну, и кто там ещё меня обидел.

— Вон! Вон! Вон!

Что вы заладили-то? Пластинку заело? Где вы тридцатилетнюю девственницу найдёте?

— Вон! Вон! Вон!

— Тихо, — произнёс Владыка Демонов спокойно, но его голос, подхваченный странно избирательным эхом, прогремел на всё просторное помещение. Короткое слово стегануло орущих девиц кнутом, и те сразу замолкли, вжав головы в плечи.

Я снова посмотрела на князя в попытке считать эмоции — как и в прошлый раз, безуспешной. Чёрная маска надёжно прятала его чувства от чужих любопытных взглядов.

— Продолжаем ужин, — тон демона был невозмутимым. С бесстрастным выражением Ролан взял в руки столовые приборы и поднёс к своей пустой тарелке. Девицам не оставалось ничего другого, кроме как последовать его примеру. 

— Но, Князь… — попытался слабо возразить кот, глядя на хозяина жёлтыми умоляющими глазами, складывая лапки в просительном жесте. Вот же кровожадное чудовище! Не терпится ему устроить показательную порку! — Болячки же, наследники…

— Продолжаем ужин, — категорично заявил Темнейшество и даже впервые за вечер демонстративно пригубил вина.

Мне бы радоваться и сидеть — как там говорят? — тише воды, ниже травы, но кто ж когда видел Смирнову Маргариту Сергеевну благоразумно молчащей?

— Знаете, князь…

Князь не знал, не ожидал и едва не подавился, услышав в гробовой тишине мой голос. Кот дёрнулся, девицы вздрогнули. Я мило улыбнулась.

— Если это Ужин Правды и у супругов не должно быть друг от друга секретов, то пришла ваша очередь ответить откровенностью на откровенность.

У кого там отвисла челюсть от моей наглости? У всех.

Кроме князя. Венценосных особ, вероятно, с детства учили держать лицо.

— Что вы хотите узнать, эйра? — Ролан отложил вилку и посмотрел на меня то ли с недовольством, то ли с интересом. Полагаю, моя скромная персона вызвала у него набор противоречивых чувств.

— А не хотите ли для начала выпить эликсир правды, как это сделали все присутствующие здесь?

Да, я нарывалась и ничего не могла с собой поделать.

— А почему вы решили, эйра Марго, что моё положение особенное, чем-то отличается от вашего? Вино в моём бокале такое же, как у всех, — с этими словами он поднёс бокал к губам и сделал большой глоток. Неужели действительно принял сыворотку правды? — Итак, ваш вопрос, эйра?

Итак, мой вопрос. 

А что я, собственно, хотела узнать о Тёмном Князе? Какие моменты его жизни интересовали меня наиболее?