— То же самое я хотел спросить у тебя, — ответил мой заступник. — Как тебе могло прийти в голову, — его голос приближался ко мне, — отдать девушку на поругательство?

— Не твоё дело, — дерзко отозвался брат.

Я почувствовала прикосновение к плечу и вздрогнула всем телом.

— Не бойся, — сказал Сэтман и потянул меня, заставляя сесть.

Скользнув попкой по холодной поверхности стола, свесила ноги, и оказалась лицом к лицу со своим спасителем. Но вместо слов благодарности, из меня вырвался стон ужаса — Сэтман расстёгивал рубашку. Значит, он отогнал от меня свору возбуждённых мужчин, лишь для того, чтобы оказаться первым в сегодняшней вакханалии?

Он расстегнул последнюю пуговицу, и тут же я увидела рельефный торс Сэтмана. Я поняла, что пора смириться с неизбежным и подчиниться похоти мужчин. Но ничего из ожидаемого мной не случилось. Сэтман накинул на меня рубашку и одну за другой протянул мои руки в рукава. Я смотрела на него во все глаза и не смела поверить в своё спасение. А он тем временем застегнул несколько пуговиц и потянул меня снова, чтобы я встала.

Оказавшись на ногах, чуть не упала — колени подгибались, а голова кружилась. Сэтман подхватил меня. От него приятно пахло свежестью, и веяло ощущением защищённости.

— Ты же знаешь, что прошлой ночью я лишил девчонку невинности, — заговорил Арсэт, подходя к брату, — поэтому отныне она стала моей собственностью. Её отец уже не имеет права забрать или защитить её. Мало этого, узнай он, через скольких мужчин пройдёт сегодня его дочь, он даже не вспомнит о её существовании, чтобы не покрывать своё имя позором.

Грудь Сэтмана мерно вздымалась, а его голос показался мне огорчённым.

— Ты прав, Арсэт, Элуварус отрёкся от неё, узнав о похищении. Но от этого она не перестала быть уроженкой правящей семьи. Не стоит забывать о её благородном происхождении.

Арсэт завёлся, и, прыснув слюной, воскликнул:

— Ты сам поддержал мою идею с отмщением! После смерти Ланди ты поклялся убить Рэгли, а я предложил похитить и обесчестить его невесту. Ты одобрил, и сам же исполнил этот план!

Сэтман судорожно выдохнул.

— Мной овладели гнев и чувство мести. Я не должен был похищать её.

— Поздно ты спохватился, братец, — гадко рассмеялся Арсэт. — Она уже отдала мне свою невинность, а вместе с ней и право первой ночи!

Сэтман кивнул.

— Да, ты можешь воспользоваться этим правом.

— Ты смеёшься? — вскричал Арсэт, захлебнувшись удивлением. — Серьёзно думаешь, что я дорожу первой ночью?

— Нет, не думаю, — бросил в ответ Сэтман. — Но сейчас не трогай больше девушку. Она напугана.

— И что из того? — в голосе Арсэта послышались недобрые нотки, и я сильнее прижалась к Сэтману. — Отныне она — моя собственность и я могу делать с ней всё, что захочу. Ты не можешь запретить мне это! Я — глава семьи.

— По-моему ты забываешься, — заорал Сэтман и уже тише добавил: — Пока жив наш отец, глава семьи — он.

— Нет, дорогой братишка, он передал мне бразды правления в мой двадцать первый день рождения. Так что уже несколько лет всё в доме под моим контролем. Отец сам захотел отойти от дел, и он ни во что не вмешивается.

Сэтман промолчал. Видимо, возразить было нечего.

— Так что положи сучку обратно на стол и присоединяйся к нашему веселью, — выдал кто-то из дружков.

Я задрожала и так крепко вцепилась в Сэтмана, что ещё немного и слилась бы с ним в одно целое. Он покровительственно прижал меня к себе и ответил:

— Да, Арсэт, я не могу противиться воли старшего брата. Но, надеюсь, ты не будешь против, если Арьяна проведёт несколько ночей в моей постели? По-моему, моё требование законно. Первая ночь принадлежала тебе, а на последующие могу претендовать я.

Арсэт глубоко и отрывисто задышал, негодуя, что не может повлиять на ситуацию и, стиснув зубы, прошипел:

— Будь по-твоему. Можешь развлекаться с ней. Надеюсь, недели тебе хватит.

Сэтман кивнул, и понёс меня прочь из обеденного зала, пропахшего спиртными парами, табачным дымом и похотью.

06

Ночь с Сэтманом

Комната моего спасителя находилась этажом выше покоев брата. Он с лёгкостью поднялся на третий этаж, неся меня на руках. Прошёл по галерее, остановился у большой двустворчатой двери и толкнул её ногой. Створки распахнулись. Сэтман внёс меня в просторную комнату, хорошо освещённую каплями света. На стенах висели гобелены со сценами охоты, на окнах — зелёные шторы. Здесь стояли кресла, письменный стол и стеллажи с книгами. Я услышала, как сзади закрылась дверь.