– Я уже не та девочка, которую ты бросил много лет назад в лапы колдунов Склепуса. Я нашла себя, выбрала себе имя и путь. Ты дурак, если думаешь, что можешь скрыть от меня свои чувства. Насквозь тебя вижу! Ты боишься! Да-а, ты забыл, что такое страх, но он пришел даже к богу. Кто-то сильный и злой на всех пробудил Пожирателя Миров и большинство грешат на тебя, милый. Миры Преисподней уже содрогаются от его поступи. Средние миры слишком мало знают, чтобы опасаться, но и там уже вовсю сеют семена смуты пророки-зургеры. Высшие миры самонадеянно полагают, что Пожиратель Миров до них не доберется.

Анарх смотрел в глаза собеседнице и наслаждался ее красотой. Да, она прекрасна всеобъемлющей совершенной гармонией и в этом ее сила. Теперь он не сомневался, что любит до сих пор это создание и не может отрицать, что она управляет им.

Девушка, будто прочитав его мысли, улыбнулась, озарив колдуна светом. Потом ласково сказала:

– Ани, милый, я все понимаю. Поверь, я не злюсь на тебя, я хочу помочь. Главная битва уже близко и мы должны ее выиграть. Но без Сердцемира Гонителя Тьмы не справимся. Только ты сможешь его вернуть, о мое божество.

Анарх улыбнулся. Это было настолько странно и непривычно, что лицо даже испытало боль, растянув губы в гримасе. Но он не мог не ответить на улыбку той, о ком мечтал много-много лет, даже не подозревая об этом.

– Какое ты выбрала имя?

– Асни.

– Солнце. Дающее жизнь и отбирающее. Ласковое и беспощадное. Но я нашел пока только одну частицу силы Гонителя Тьмы.

– Ты будешь искать их, а я соберу частицы там, где ты решишь.

Анарх вновь обратил лицо к страницам книги и печально произнес:

– В мире, где я нашел ее, бушует жестокая бессмысленная война. В мирах других, где есть частицы силы, не сомневаюсь – тоже жарко.

Асни обошла его и сзади обняла за шею. Ее взгляд устремился в желтую муть движущихся узоров. Ее голос стал тихим и задумчивым.

– Я буду осторожна. Знаю, что боги не клянутся, но ты можешь мне обещать?

Анарху нравилось, что она постоянно называет его богом, хоть он сам к себе этот титул никогда не примерял. Эта хитрая тварь обладает многими способностями и одна из них – обольщение. Но она единственная, кто пробуждает в нем чувства. Она убила его и возродила вновь. Поэтому он ответил:

– Я сделаю для тебя невозможное. Мое слово крепче планетных орбит.

– М-м-м. Когда завершим дело, я хочу, чтобы ты сделал мне… ребенка.

Хохот Безликого, подобно раскатам веселого весеннего грома, разразился под древними сводами и заплясал многоголосым эхом среди тысяч книжных полок.

Асни, довольная результатом, скрестила на груди руки и деловым тоном добавила:

– Надо спешить. Зургеры уже хозяйничают в Средних мирах и тоже ищут остатки Силы их главного врага. Знаешь, – ее голос зазвучал слегка печально, – я уже думала, что никому не нужна. И мне придется, как другим сталкерам, остаток вечности провести в одиночестве. Спасибо, что оправдал мои надежды.

– Все только начинается…

Стройная фигура растворилась в темноте, и вечный странник снова остался наедине с волшебной книгой. Но в воздухе еще долго витал пьянящий аромат неожиданной гостьи.

Хорошо это или плохо, но его втянули таки в это противоборство. Величайший из живущих бесчисленное время оставался в тени, не вмешиваясь в дела миров. Великий Безликий, которого уже не помнили, снова вышел на арену вселенской схватки. Дааа! Были времена, когда он решал судьбы Света и Тьмы! Внутри затаилось какое-то волнение и чувство, похожее на радость. Да уж! Эта демоница сотворила с ним невозможное. Это она, будто вернула его к жизни, выдернув из темной бездны беспамятства и небытия. Ладно, он поможет смертным, потому что без них во Вселенной станет скучно…

* * *

Звуки боя, приглушенные пеленой дыма и пыли, окружали его. Кое-где время от времени вспыхивали блики взрывов. Почему не видно наступающих? Ни одного солдата, как будто они специально обходили его стороной. Хотя не странно. При такой видимости потерять направление легче легкого. Единственным ориентиром остался захваченный окоп, из которого он только что выбрался. И надо двигаться, пока волна наступления не ушла вперед, позорно оставив его в тылу.

Справа клубы дыма скрывали бесформенные кучи обломков. Прямо – нагромождение арматуры, перевитой колючей проволокой. Слева, в стене дома с пустыми оконными проемами, Ярославу привиделось какое-то движение. Как будто серая пыль шевелилась на полу. Первое мгновение толпа мурашек, пробежав по спине, ударила в затылок. Он передернул затвор автомата и медленно двинулся в том направлении. В едва уцелевшем слабо освещенном помещении, бывшем когда-то домом, и вправду на полу пыль шла волнами, как одеяло, из-под которого кто-то пытается выбраться.

Жуть какая! – подумал Ярослав. Сглотнул горькую слюну, протер глаза… еще пара шагов и картина прояснилась. Под плотным слоем пыли и мелких обломков шевелились человеческие тела…

Пыль черной тучей взвилась и бросилась на опешившего солдата.

– А-а-а-а! Господи! Твою ж мать!..

Ярослав кричал от ужаса и всаживал пулю за пулей в гниющую плоть восставших трупов. С глухими чавкающими звуками отлетали во все стороны ошметки зловонной плоти и брызги разноцветной слизи.

Одна за другой в окно помещения полетели две гранаты. Ярослав присел на одно колено, отвернувшись, и сменил магазин автомата. Два взрыва бухнули почти одновременно и бурчание лезущих трупов прекратилось. Назад хода не было. Война толкала солдата только вперед. А единственный путь пролегал через комнату с зомби. Творилось что-то невообразимое. Мертвые восстали и напали на него. Что это? Побочная реакция ядерных бомбардировок или биологическое оружие? Колдовство, может быть?..