— А что нам мешает в Храме Всех Стихий попросить покровительства у четвёртой Стихии?

Все замерли и дружно посмотрели на храм. Молчание затягивалось. Вроде всё так просто и в то же время фантастически невыполнимо! Товиус, Ланимер и Домиан получили покровительство Стихий четыреста лет тому назад и сейчас сама мысль о том, что может появиться четвёртый Хранитель, была сама по себе неожиданна.

— Ты знаешь, — задумчиво протянул Ланимер, тоже поглядывая на храм, — в твоих словах есть смысл. Ведь попробовав, мы ничего не теряем! Либо получится, либо нет. Но я не вижу причин, по которым у нас не должно было бы получиться!

Все воодушевились. Это послужило толчком для какого-то нервного переполоха. Каждый стремился высказаться на этот счёт, причём говоривших было намного больше, чем слушавших, из-за чего атмосфера наполнилась какофонией разномастных голосов.

— Тише вы! — грозно прикрикнул Товиус. — Ну что все всполошились? Идея с обретением покровительства четвёртой Стихии весьма недурна. Только кого мы выберем на роль Хранителя?

Его вопрос застыл в тишине. Каждый из присутствующих, кроме Ланимера и Товиуса мог претендовать на эту неслыханно ответственную и почётную «должность». Только кто тот храбрец?

Девушки, не сговариваясь, попятились назад. Коль тремя Стихиями повелевают юноши, то не стоит в эту компанию лезть представительницам прекрасного пола. По крайней мере, так решили сами девушки. Остались трое: Саша, Билл и Ник. Никто из них не отказался бы от такой чести. Юноши переглянулись.

— И как будем решать? — вскинул бровь Ник, глядя то на Билла, то на Сашу.

— Путём поединка! — решительно заявил Ланимер, и, обдумывая детали предстоящего боя, дополнил: — Выживший станет просить покровительства у Стихии Земли.

Его слова настолько огорошили присутствующих, что все замерли. Трое парней, претендующих на звание Хранителя, сделали шаг назад. Нежелание с кем-то бороться на смерть моментально победило все остальные желания.

Увидев таких «храбрецов» Ланимер задорно расхохотался.

— Ой, какие же вы потешные, — признался он, глядя на вытянутые лица Саши, Ника и Билла. Их вид позабавил его куда больше, чем собственная выходка. — Я же пошутил, а вы сразу испугались! Какие бои на смерть? Вы что?

Билл недобро блеснул чёрными глазами. Когда он так делал, его сходство с вороном увеличивалось во сто крат. Вдобавок всклокоченные волосы сейчас топорщились, как перья.

— Хороши шутки, ничего не скажешь, — проворчал он, недовольно поджимая губы. — Так и до инфаркта недалеко.

— Да, с инфарктами явная проблема, — продолжил смеяться Ланимер, — ведь в Гобелении у нас нет бессмертия. Так что с сердечными недугами рекомендую повременить. За здоровьем следить надо и не стоит доводить себя до критического состояния.

Товиус покачал головой. Ланимер всегда удивлял его. То серьёзный настолько, что на него можно взвалить проблемы всего мира, и он их решит со всей ответственностью. А то смешит всех, будто клоун в цирке. Слыша его заразительный смех, Товиус тоже улыбнулся, а потом, не сдержавшись, расхохотался. Все смеялись, чуть ли не до слёз. И даже уже никто не знал, что было смешнее — предложение Ланимера драться насмерть, или то, что все три претендента разом отступили в страхе.

Это разрядило серьёзную обстановку, которая напрочь сковала умы и души присутствующих. Ведь последние несколько часов они только и делали, что обсуждали проблемы, решая как бы получить вожделенный доступ в Куб.

— А давайте голосовать! — неожиданно предложила Лея. — Я так думаю, что это более правильный подход к делу! Все трое умны, находчивы, ответственны. Да и физической силой природа не обделила ни одного из претендентов.

— Ты права, — поддакнула Юля и тут же ляпнула: — Я голосую за Сашу.

— Я тоже, — присоединилась Диана.

— Тьфу ты! — разочарованно брякнула Лея. — Я предлагала тайное голосование.

Юля окинула её смешливым взглядом и ответила:

— Остальные могут голосовать тайно.

Под словом «остальные» подразумевались сама Лея, да Ланимер с Товиусом. Они переглянулись. Ланимер улыбнулся и сказал:

— Чтобы не тратить ничьё время, скажу, что я тоже голосую за Сашу. А коль так, то решением большинства голосов выбирается он.

— Но почему он? — вскипел Ник.

— А потому что голосовали! — напустилась на него Юля.

— Но это не честно! — вступил Билл.

— Не честно потому, что не выбрали тебя? — съязвила Диана.

Ник замолчал, недовольно глядя на друзей. Резким движением головы он отбросил с лица прядь пепельных волос. Было видно, что ему невероятно хочется стать Хранителем Стихии Земли, и он считал несправедливым такое голосование.