Толкнув массивную дубовую панель, скрытую отделкой зала и богатой резьбой, Решетилов шагнул в темноту. Ещё мгновение, и неясный свет свечей, зажжённых в подсвечнике, озарил арочные своды длинной потайной галереи.

— Чего вы там стоите? — послышался голос Дмитрия. — Идите сюда!

Диана и Саша вошли в тайный ход. Дмитрий закрыл за ними панель, отчего сумрак сгустился. Пляшущие неведомые тени, зловеще поползли по стенам, а по полу пробежала потревоженная мышь. Увидев её, Диана в ужасе закричала и инстинктивно прижалась к Дмитрию, отчего парень выронил подсвечник. Вся компания тут же оказалась в кромешной тьме. Это обстоятельство обострило страх девушки, и она судорожно вцепилась в руку юноши.

— Что с тобой? — обеспокоился Саша, вглядываясь в непроницаемый сумрак, пытаясь понять, что произошло.

Тем временем Дмитрий отодрал от себя намертво прицепившуюся девушку и поднял подсвечник. Коснувшись пальцем фитиля, он по очереди вновь зажёг все три свечи, которые осветили перекошенное от страха лицо девушки.

— Ты чего орёшь? — не понял Саша, воинственно озираясь по сторонам, собираясь наброситься на то неизвестное, что так напугало его спутницу. Что ни говори, а он уже привык заботиться о Диане.

— Там мышь! — чуть ли не плача пожаловалась Диана, с ужасом глядя на то место, где до этого она видела малюсенькую зверушку.

— Фу ты, чёрт! — ругнулся Саша, разжимая крепко стиснутые кулаки. — Ох уж эти девчонки! Ну объясни мне, как можно бояться этого крохотного пушистого зверька? Неужто ты думала, что она нападёт на тебя и загрызет?

Последняя фраза вызвала еле сдерживаемую улыбку на лице Дмитрия, отчего Диана озлобленно набросилась на него с упрёками:

— Нечего усмехаться. Все девушки боятся мышей! — Но, увидев, как Дмитрий отрицательно покачал головой, она осторожно уточнила: — Ты хочешь сказать, что некоторые не боятся?

— Да ничего я не собираюсь говорить, — снисходительно ответил парень, повыше поднимая канделябр, чтобы лучше осветить помещение. — Я знаю лишь одно — мышь точно не причинит тебе вреда, — парень увидел сомнение в глазах девушки и тут же убедительно добавил: — Она испугалась твоего визга и уже валяется в обмороке в своей норке.

Услышав про мышиный обморок, Саша не смог совладать с собой и засмеялся, вызвав недовольный взгляд Лантратовой. Девушка уже проклинала серую зверушку, которая выставила её на посмешище.

— Невский, перестань ржать! — обиженно буркнула она, намеренно исковеркивав его фамилию, чтоб хоть как-то отомстить ему за насмешки.

Однако Саша не услышал её, но смеяться перестал: он увидел более странную вещь, чем мышь в безлюдном коридоре. Удивлённо вскинув бровь, парень оглядывался по сторонам, очевидно, разыскивая кого-то.

— Что-то потерял? — елейным голоском поинтересовалась Диана, глядя на глуповато-ошарашенное выражение лица Гордевского.

Услышав издёвку, парень дрогнул и тут же ожесточённо прошипел:

— Ищу ту самую мышь, чтобы закинуть её тебе за шиворот!

Девушка зло глянула на попутчика и отвернулась. Однако в следующее мгновение она услышала то, что напрочь вышибло из её головы всякие мысли о мышах.

— Дмитрий, почему мы не отбрасываем тени? — голос Саши звучал довольно растерянно.

Удивлённо оглянувшись, Лантратова поняла, что тень отбрасывают арки, колонны, выступы в стенах, но только не её собственное тело. Юноши тоже стояли без теней, отчего девушка почувствовала, как холодок страха прокрался в её душу.

— Тени не отбрасывают вампиры и оборотни, — шёпотом произнесла она, с ужасом решая, кем же они являются — вампирами, или оборотнями. Ни то, ни другое, не привлекало её. Но не верить собственным глазам она не могла — тени у неё не было…

— Ну, не только они, — ляпнул Саша.

— Наверное, мы привидения! — испуганно выдохнула она, припомнив то, что ещё и призраки не имеют ни отражения в зеркале, ни тени.

От подобных догадок девушка покачнулась. В следующий миг она ощутила нехватку воздуха. Она жадно вдохнула, но этого ей оказалось мало — голова закружилась и она попятилась назад в поисках опоры. Наткнувшись спиной на стену, девушка почувствовала неимоверную слабость. Ноги отказывались держать её и подогнулись. Диана скользнула спиной по стене и оказалась на полу. Последним усилием воли она уцепилась за остатки сознания. Это позволило ей не развалиться на холодных камнях. Словно рыба на суше, она судорожно хватала ртом воздух.

Диана встретилась глазами с озадаченным взглядом Саши. Юноша сидел рядом на корточках и пытался помочь ей, растирая ледяные руки подруги. Рядом с ним опустился Дмитрий и слегка похлопал девушку по щекам. Это заметно помогло — Диана задышала ровнее и даже сделала попытку подняться.

— Нет уж, не вздумай вставать, — твёрдая рука Дмитрия настойчиво удержала её на полу. — Посиди немного, а то упадёшь в обморок.

— Не могу понять что тебя напугало в очередной раз, — с упрёком произнёс Гордевский, думая о том, что девчонки вообще непредсказуемы и крайне трусливы — то они боятся мышей, то собственной тени! Хотя в данном случае было бы уместнее сказать, что Диана испугалась отсутствия тени.