— Не забывай, что сторонники Тёмной Стороны Жизни в нереальном мире столь же беззащитны, как и Светлые. Наша магия так же не действует за пределами Безвременья!

— Ну да, — задумчиво согласился Ланимер. — Да и численностью мы не сможем превзойти их, так как в нереальные миры может попасть равное количество Тёмных и Светлых. Ну, ничего, когда нет магии, всегда можно воздействовать на Светлых грубой физической силой.

Ехидная ухмылка легла на лицо парня. Он оценивающе осмотрел выбранную группу друзей и резко произнёс:

— Пора выдвигаться.

Чтобы повлиять на сложившуюся ситуацию, было необходимо вернуться в прошлое — в тот момент, когда Купюра была повреждена.

Товиус готовился к перемещению во времени. В этом ему должна была помочь покровительствующая Стихия — мощь Ветра. Ланимер решил подстраховать друга и воззвал к своей Стихии — силе Воды. Оба основоположника в сопровождении четырёх друзей, выбранных ими, покинули лагерь.

Согласно ритуалу, Товиус и двое его спутников, встали на колени, взялись за руки и склонили головы. Светловолосый предводитель Тёмных закрыл глаза и мысленно обратился к своим Предкам, прося их о поддержке. Духи Предков почему-то не спешили, на зато ветер начал крепчать, свидетельствуя о том, что Стихия готова помочь своему подопечному.

Ланимер с выбранными им парнями, стоял на берегу реки, наблюдая за отрядом Товиуса. Ланимер сел на корточки, чтобы коснуться рукой воды. Его покровительствующая Стихия тут же откликнулась на призыв о помощи. Вода в виде мелких капель отделилась от неспокойной поверхности реки и начала объединяться с ветром, кружащим с неистовой силой. Завывая, ветер образовал воронку, в центре которой оказались трое ребят. Товиус поднял голову, глядя в бездонную черноту жерла торнадо.

Водные брызги помогающей Стихии оросили лицо Товиуса, и в этот момент он явственно увидел тот временн'oй поток, который был ему нужен. Ветер отмотал время вспять, вернув Товиуса, Ланимера и их друзей в тот момент, когда двое юных пассажиров разделили Купюру. Товиус увидел, как временн'oй поток разделился на два, унося парня с девушкой в Безвременье.

Товиус поднялся с колен, подавая пример своим спутникам. Улучив момент, основоположник Тёмных шагнул вперёд, и вихрь подхватил его, перемещая вместе с двумя единомышленниками в нужный им временн'oй поток.

Сказки Венского леса

Ланимер прищурился от яркой вспышки, сопровождающей перемещение его друзей. Он знал, что Товиус справится с задачей. И Товиус, и он сам теперь были в недалёком прошлом. Пора действовать!

Убедившись, что переход в другой временн'oй поток прошёл успешно, Ланимер со своим отрядом отправился за частью Купюры, находящейся у девушки. По его подсчётам, обладательница Купюры будет немногим меньше суток находиться в Безвременье, а затем вместе с друзьями переместится в нереальный мир гобелена. Этого времени должно было хватить Ланимеру и его спутникам, чтобы оказаться в нужном месте в нужное время. Благодаря торнадо, вызванному Товиусом, Ланимер с Ником и Биллом перенеслись назад во времени, и теперь юноши шли по горам меж деревьев, следуя на юг.

— До того, как мы вернулись в прошлое, я видел, как девушка, у которой находится нужный нам Предмет, прошла сквозь картину «Бобовый Король», — на ходу объявил Ланимер своим спутникам. — Так что нам с вами придётся последовать за прелестной обладательницей нужного нам Предмета.

— Где находится эта картина? — спросил Ник, которому предстояло вместе с Ланимером и Биллом отыскать Купюру.

— С начала прошлого века она находится в Эрмитаже, на территории, оккупированной Светлыми, — ответил Ланимер, прибавляя шаг.

— Если так, то это большая проблема, — Билл даже приостановился от такого известия, но тут же поспешно догнал друзей. — Мы не сможем проникнуть туда. Эрмитаж оберегается очень сильным охранным заклинанием Домиана.

Но у Ланимера на всё был готов ответ. Он всё тщательно продумал и спланировал. Так что осечек быть не должно!

— А нам и не понадобится попадать в Эрмитаж, — загадочно произнёс Ланимер, продолжая движение. Не теряя времени, он решил посвятить товарищей в детали своего плана. — Дело в том, что автор картины Якоб Йорданс в середине 1650-х годов повторил этот сюжет в другом полотне, которое теперь хранится в Вене, в музее истории искусств. Картина, написанная в 1638 году, находящаяся в Эрмитаже, и картина, хранящаяся в Вене, отображают одно и то же место, одних и тех же персонажей. Отличий между ними не так много и эти отличия не помешают нам попасть в ту самую харчевню, где проходит пиршество. Так что нам предстоит путешествие не в Санкт-Петербург, а в столицу Австрии! — весёлым тоном закончил свою речь Ланимер.

Его задумка была встречена одобрительными кивками. Что ни говори, а Ланимер всегда знал, как выкрутиться из любого положения. За это его ценили друзья и боялись недруги.

— Хорошо придумал, — откликнулся Билл. На нём была футболка тёмно-зелёного цвета и джинсы цвета хаки, отчего парень сливался с местностью. На ногах для удобства кроссовки.

Впрочем, Ланимер тоже экипировался без лишних причуд и излишеств: чёрные джинсы, в них заправлена чёрная рубашка, на ногах — чёрные туфли. Кожаный пояс утягивал талию, отчего его идеально пропорциональное тело выглядело ещё привлекательней.

Ник вырядился несколько мудрёнее друзей. Он облачился в парусиновые брюки лёгкого кроя и цветасто-пёструю рубаху из разряда «вырви глаз». Коричневые босоножки умудрялись не скрадывать длину ноги, а наоборот, увеличивать. Копну длинных волос он усмирил простой резинкой. Волоски, что были покороче, выбились, торча в разные стороны, но основной пучок гордо шевелился на ветру.

Трое парней шли горными тропами вдоль реки, которая брала начало возле их общины. Ланимер с друзьями упругой походкой быстро преодолевали километр за километром, спеша добраться до намеченной цели. Несколько часов стремительного похода давали о себе знать — движения парней стали менее лёгкими — чувствовалась усталость. Вымотавшись от такого длительного перехода, путники наконец-то услышали далёкий шум водопада. Значит, их поход близится к концу.