— Зачем ты так? — слова Юли больно задели Диану, и она почувствовала, как горечь обиды подступает к горлу.

— Как «так»? — парировала Вероникина. — Я лишь озвучила то, что ты и без меня знаешь.

Диана вздохнула, смахивая набежавшую слезу.

— Юля, я понимаю, что Ланимер использовал меня в стремлении добраться до Купюры, но ничего не могу поделать с собой и со своими чувствами. Все мои мысли лишь о нём! Мне кажется, что без него и жить не стоит!

Юля демонстративно фыркнула, проявляя верх недовольства.

— Да, ты правильно сказала, что тебе «кажется». Поэтому хватит поддаваться слабостям. Выкинь этого прохвоста из головы и сердца. Так будет лучше.

— Легко тебе говорить, — Диана закрыла глаза, и перед её внутренним взором предстал ОН.

Девушка потрясла головой, избавляясь от наваждения. Навеянный образ был необычайно реалистичен. Казалось, что стоит открыть глаза, и Ланимер окажется рядом. Тряхнув головой посильнее, Диана почувствовала, как всё поплыло. Если бы Юля не схватила подругу за руку, та непременно упала бы.

— Вы долго ещё будете там возиться? — раздался из пещеры недовольный голос Саши. Видимо, парню не терпелось спокойно улечься спать.

— Мы уже закончили! — убедила его Юля, помогая Диане сгрести все пожитки в одну кучу. Уже через минуту Юля и Диана затолкали в сумочку всё её содержимое и залезли в пещеру.

— Теперь Купюру точно не потеряем, — заверила всех Юля.

— Молодцы, — снисходительным тоном бросил Дмитрий и улыбнулся, только в пещере уже было так темно, и никто этого не увидел. — А теперь пора отдыхать. Сегодня у нас был длительный переход и нам нужно хорошо отдохнуть.

Послышался шорох укладывающихся тел.

— Дмитрий, а куда же мы теперь пойдём? — Диана озвучила вопрос, который беспокоил всех собравшихся. — Если до этого мы полагали, что гобелен забрал кто-то из охотников, то теперь точно знаем, что гобелен у Тёмных, и я не представляю, как нам теперь вернуться домой.

— Я что-нибудь придумаю, — заверил её Дмитрий и зевнул. — А пока давай поспим.

Проснулись ребята от какого-то неясного шума. Снаружи пещеры раздавался приглушённый шорох. Потом послышался звук ломающихся веток. Видимо неподалёку рыскал какой-то зверь в поисках добычи. Уже светало, и в предрассветной мгле молодые люди увидели тень, периодически мелькавшую у входа. Затаив дыхание, друзья с ужасом наблюдали за ветвями куста, прикрывающими расселину в скале, через которую можно попасть в пещеру. Если это медведь или волк, то беды не миновать. Голодный хищник моментально расправится с лёгкой добычей — ведь бежать молодым людям некуда и обороняться нечем.

До этого друзья не сталкивались с дикими животными и поэтому упустили из вида, что те, всё же существуют. Решетилов настороженно приподнялся и медленно двинулся к входу. Юля с Дианой судорожно вцепились в него, не желая отпускать. Юля сделала большие глаза и настороженно прижала указательный палец к губам, повелевая соблюдать тишину. У зверя превосходный слух, поэтому не стоило даже дышать, ни то, чтобы шевелиться. Хотя нюх хищника должен был вывести животное к добыче, поэтому во взглядах ребят читались ужас и безысходность.

Шорох возвестил, что зверь рыщет у самого входа. Ещё мгновение и куст зашевелился, пропуская кого-то внутрь пещеры. Юля не смогла сдержаться и завопила от страха, ещё крепче прижимаясь к Дмитрию. Поддавшись панике, к ней присоединилась Диана, громко взвизгнув, и тоже повисла на Решетилове.

Дмитрий отпихнул висевших на нём девушек вглубь пещеры и приготовился дать отпор нежданному гостю. К нему уже примкнули Жан и Саша. Юноши были настроены воинственно, грозно сжимая кулаки. Из-за того, что солнце ещё не встало, всё происходящее было подёрнуто неясным сумраком, в котором сложно было рассмотреть, что происходит.

Однако стало ясно лишь одно — внутрь пещеры вошло не животное, а человек. «Нас настигли стражники!» — тут же подумала Лантратова. Она с ужасом представила, что теперь их вновь посадят в темницу, но визжать перестала. Впрочем, появление человека заставило Юлю тоже замолчать. Девушки испуганно уставились на возникшую фигуру, не зная чего и ожидать. Если это стражник, то он должен быть не один. В подтверждение этих мыслей у входа замаячил ещё кто-то.

— Чего вы так орёте? Всю округу на уши поднимете! — раздался насмешливо-ворчливый голос Товиуса. Именно он и был нежданным посетителем пещеры. — Неужели я такой страшный, что надо так визжать?

— Это они так приветствуют тебя, — хмыкнул Ник, протискиваясь в пещеру вслед за Товиусом.

— Чего они там так всполошились? — раздался снаружи голос Леи.

— Видимо, нам обрадовались, — рассмеялся Товиус и подбоченился.

Первый испуг ночевавших в пещере друзей уже прошёл, и на смену ему подоспело осознание происходящего. Значит, Тёмные всё же умудрились отыскать пещеру.

Светлые ошарашено глядели, как в проёме появился ещё кто-то. Судя по силуэту с растрёпанной шевелюрой, вслед за Ником вошла Лея. Столько народу набилось внутри, что теперь казалось, будто и без того маленькая пещерка стала вообще малюсенькой.