Дальше пошли молча. Холод пробирал до костей. Девушки оказались в более выгодном положении, чем юноши: их длинные плотные балахоны почти не продувались, и холод не забирался внутрь. Но их друзьям повезло меньше.

Синие джинсы Дмитрия стойко выдерживали все испытания. А вот серая рубашка, которая раньше выглядела шикарно и придавала своему владельцу лоск, изрядно потрепалась. На ней были видны пятна грязи. К тому же она совсем не защищала от холода.

Саша был в ещё более плачевном состоянии: правая штанина его тёмно-серых полотняных брюк порвалась по шву и теперь развевалась на ветру, как флаг. Чтобы хоть как-то изменить ситуацию, он прижал разорванную материю к ноге и примотал её веревкой, которая раньше служила поясом для балахона Дианы. Его чёрно-белая тельняшка была не только грязной, но и рванной в двух местах. Время, проведённое в темнице, не прошло без последствий.

Зато Жан в джинсах и тёмно-зелёной рубашке в крупную синюю клетку выглядел рядом с друзьями франтом. На клетчатом рисунке не было видно грязи и казалось, что беды обошли одежду Жана стороной. Однако пригожий вид одежды не спасал от холода. Рубашка раздувалась, как парус, когда меж пуговиц внутрь врывался ветер. Но парень лишь стискивал зубы, стараясь унять дрожь.

Зябко поёживаясь, пятеро друзей спускались по склону горы, противоположному тому, который вёл к городу. Молодые люди надеялись уже к вечеру найти «ту самую пещеру» и вновь обрести Купюру. Заодно и переночевать было бы где.

Жан шёл впереди, как гончая, взявшая след. Он прекрасно ориентировался в лесу, словно вырос в нём. По его мнению, их компания наконец-то двигалась верным путём.

— Когда мы шли здесь в прошлый раз, — взволнованно комментировал он, осматриваясь, — этот камень лежал врытым в землю. А теперь он снаружи. Видимо семейство кабанов искало желуди и вывернуло камень своими клыками.

— Неужели ты всё это помнишь? — изумилась Лантратова, в тайне надеясь на то, что если парень настолько хорошо помнит местность, то ему не составит труда найти пещеру.

Надежды девушки скоро обратились в уверенность, так как ближе к вечеру Жан твёрдой походкой направлялся по одному ему ведомому маршруту, не выявляя никаких признаков беспокойства или потерянности. Это был добрый знак, красноречиво говоривший о том, что Жан был убеждён в том, что скоро приведёт друзей к пещере. Последние лучи солнца лизали макушки деревьев, предвещая скорый сумрак.

— А вот и она! — радостно известил Жан, останавливаясь у небольшой расселины в скале, которая ничем не отличалась от других трещин и отверстий.

— Ты уверен? — Не дожидаясь ответа, Саша сунулся внутрь. — Здесь темно! — тут же сообщил он, вылезая обратно. — Надо вначале убедиться, что там нет змей или других нежелательных обитателей.

Для исследования пещеры он вооружился увесистой палкой и вновь ринулся внутрь. Глухие постукивания о землю должны были спугнуть живность, нашедшую приют в полости скалы, но пещера оказалась пуста. Вслед за Сашей в пещеру залезли Юля и Диана. Сослепу девушки выставили руки вперёд, двигаясь на ощупь. Когда их глаза привыкли к сумраку маленькой пещерки. Диана кинулась к тому месту, где оставила сумочку. Обшарив всё вокруг, она с замиранием сердца поняла, что сумочки нет.

«Тёмные побывали здесь раньше нас», — пронеслось в её голове.

— Что-то потеряла? — за спиной ползающей на коленях девушки раздался насмешливый голос Саши. Она гневно зыркнула на него и тут же увидела в его руках то, что искала.

— Отдай сейчас же! — она встала, отряхивая колени, и протянула руку за вожделенным предметом, но её пальцы ухватили воздух — юноша отдёрнул руку, держащую сумочку и рассмеялся.

Хохоча, Юля повисла у него на руке, пытаясь отобрать его добычу. Парень сопротивлялся натиску девчонок, а они прыгали возле него, надеясь на успех. В итоге им удалось повалить его на землю. Смеясь и повизгивая, они завладели трофеем.

Диана выбежала из темноты пещеры, чтобы внимательно осмотреть содержимое сумочки. Уже в следующее мгновение она с победоносным воплем выбросила вверх руку с зажатой в пальцах голубенькой половинкой пятидесятирублёвки.

Дмитрий и Жан, благодушно наблюдали за разыгравшейся борьбой между Сашей и девушками. Юноши снисходительно улыбались, глядя, как Диана несколько раз подпрыгнула от радости и взвизгнула. Юля разделяла её восторг, торжествующе сверкая глазами.

— Вот уж эти девчонки, — насмешливо заметил Жан, поражаясь насколько эмоциональны и несдержанны представительницы прекрасного пола.

Девушки тем временем пытались решить судьбу Купюры.

— Диана, давай-ка придумаем, как не потерять Купюру, — предложила Юля.

— Точно, — хихикнул Саша. — Девушки, я уже всё придумал! Для того чтобы Купюра была в безопасности, достаточно отдать её мне! Уж я-то точно не потерял бы её!

Голос парня был насмешливо-осуждающим, дающим понять, что Саша явно был не в восторге от того, как пренебрежительно относятся Юля с Дианой к ценностям, попавшим в их руки. Да, парни такие — всегда считают, что всё, что делают они — намного лучше того, что делают девушки.