Мама отвела нас с Мэри в комнату на втором этаже. Светлая, стены песочного цвета, неброская мебель, цветы на подоконнике, зелёные шторы, балкон. Две кровати для меня и Мэри и люлька для Артура. Я с облегчением вздохнула, ощущая, что эта комната станет моим уютным гнездом.

С момента возвращения к родным, я воспрянула духом. Началась новая жизнь — спокойная и счастливая. Как и прежде, мы с сёстрами болтали по вечерам, забравшись в одну кровать. Тесно прижавшись друг к другу, мы могли часами рассказывать новости и мечтали вслух.

Сьюзен, Белла и Дейла поведали мне, как испугались королевскую стражу, и насколько свирепа была королева, когда прибыла в наш дом и, попытавшись запугать девочек, наткнулась на отпор Шона.

— Он как раз был у нас, чтобы поддержать. Думал, мы знаем, где ты и хотел помочь разыскать тебя, — больше всех трещала Сьюзен, радуясь тому, что я снова с ними. — Королева начала кричать, что испортит нам всю жизнь, но Шон велел нам выйти, а сам остался с королевой и заступился за нас. Мы из-за двери слышали, как вначале он спорил с ней. Это нас сильно пугало. Неужели он такой смелый, что мог разговаривать с ней в таком тоне?

— Надеялся на заступничество Ника, — небрежно отмахнулась я. Мне надоел этот идеальный образ Шона, как вселенского защитника. Хоть я была безмерно благодарна Шону за всё, что он сделал для нашей семьи, но его навязчивые ухаживания сильно донимали меня.

— Но всё равно надо быть отчаянным, чтобы возражать ей, — голос Сьюзен сошёл до шёпота. — Он такой храбрый, умный.

— Хоть ты перестань его восхвалять, — нахмурилась я. — Мне вполне достаточно, что это делают родители.

— Только зря ты отвергаешь такого завидного жениха, — вставила Дейла, не обращая внимания на моё возмущение. — Лучшей партии тебе не сыскать. Красив, высок, мужественен, всеми почитаем. Чего тебе не хватает?

— Ни чего, а кого, — шаловливо рассмеялась Сьюзен, подталкивая меня локтем в бок. — Видели мы в зеркале свадьбу твоего принца. Красив, конечно, но ты ему не нужна. Забыл и думать о тебе. Женился, родил наследника, живёт и забот не знает!

Её слова, как острое лезвие, полоснули меня по самолюбию. Сьюзен была права. Ник поверил в мою смерть и стал примерным семьянином. Почему-то именно сейчас во мне взыграло желание отомстить ему. Пусть он даже никогда не узнает об этом, но мне захотелось отыграться за свою поруганную любовь.

— Наверное, вы правы, — услышала я, будто со стороны, свой голос. — Шон может стать замечательным мужем и достойно заменить Артуру отца.

Сьюзен захлопала в ладоши и радостно завизжала, а я будто очнулась ото сна и удивилась тому, что сама только что сказала. Свадьба без любви претила мне. Нет, не стоит даже думать о том, чтобы связать себя брачными клятвами с нелюбимым мужчиной.

Тряхнула головой, прогоняя наваждение, но тут же поняла, что, сказанное мной не лишено здравого смысла. Всё же надо что-то менять в своей жизни. И не потому, что я одна не смогу вырастить сына, а потому, что пока он мал, то может воспринять Шона, как отца, как единственного мужчину, который должен стать для него примером. Ведь я же не хочу, чтобы Артур когда-то узнал о своём истинном происхождении и возненавидел Ника за то, что тот сделал.

— Мне надо побыть одной, — сказала я сёстрам и выскользнула из постели.

Артур тихо посапывал в колыбели под присмотром Мэри, поэтому я спокойно покинула дом. Залитая лунным светом узкая улочка вывела меня на просторную улицу, и я пошла по ней, не осознавая, куда иду. В какой-то момент увидела серебристый отблеск луны в озере. Ноги сами принесли меня туда, где впервые встретилась с Ником. Впрочем, с Шоном я тоже встретилась именно здесь. Эти двое постоянно сменяли друг друга, внося коррективы в мою жизнь.

Я села на берегу и окунула босые ступни в прохладную воду. Откинулась назад, опершись на руки, и запрокинула голову. Мой взгляд мазнул по звёздному небу и остановился на ярком лике луны. Мысленно я просила у небес подсказку. Мне было сложно решиться на брак с Шоном, но и оставить Артура без отца тоже не хотела.

Словно в ответ на мои мысли, подул ветер, шум водопада слился с криком ночных птиц, и я услышала слова предсказания, которое я получила в день нашей с Ником свадьбы: «Чтобы найти себя, придётся потерять самое дорогое. Только сила воли и любовь помогут обрести счастье»… Помнится, предсказание сопровождалось видением, в котором я стояла на пороге величественной лестницы, ведущей к парадным дверям дворца, и когда начала подниматься, то всё время спотыкалась и роняла корону. Ну что ж, всё так и случилось. Я не добралась до цели и потеряла самое дорогое — Ника.

Только сила воли подкачала. Я не смогла обрести счастье. Мне не хватило сил бороться за свою любовь. Но тут мне подумалось, что моё счастье — это не Ник, а Артур! И он со мной. Хотя, чего душой кривить? Ник мне так же дорог, как и Артур…

Вздохнув, закрыла глаза, вспоминая прекрасные глаза Ника. Эти же глаза смотрели на меня из-под пушистых ресниц Артура. Малыш унаследовал все черты лица отца, и цвет его волос был таким же чёрным, как у Ника. Глядя на Артура, я всегда буду видеть Ника.