— Так вот почему королева сама лично принимала роды! — заговорила я, будто произнесённое вслух, должно стать для меня понятнее, чем, если бы я просто подумала об этом. — Она выгнала Мэри и стражу, велев им уйти как можно дальше от моей комнаты. Королеве нужен был мой ребёнок! Поэтому она не убила меня, узнав о беременности, и из темницы переселила в красивую комнату! Получается, что Катрина либо не смогла забеременеть от Ника, либо потеряла ребёнка на ранних сроках.

Я схватилась за голову, осознавая, на что пошла мачеха Ника, лишь бы упрочить положение своей дочери в королевской семье. Ведь если бы Катрина не смогла бы родить наследника престола, то Ник имел право расторгнуть их брак и жениться на другой. И я даже знала, на кого пал бы его выбор, узнай он, что я жива! Поэтому королева инсценировала мою смерть! Она не хотела, чтобы у Ника возникали соблазны и продолжали жить те чувства, которые связали нас с ним.

Шон неуютно заёрзал на стуле, видимо, ощущая свою непричастность ко всем моим тревогам. Теперь до меня дошло, почему он настолько сильно хотел сейчас устранить Ника. Ведь с потерей не рождённого ребёнка ничто, кроме брачных клятв не объединяло нас с мужем, а вот с Ником у нас оказалось двое детей, а в придачу — накрепко связанные судьбы и всё ещё живая любовь.

Я с тревогой глянула на Шона, боясь, что он прочтёт мои мысли. По взгляду мужа поняла, что его собственные мысли дублируют мои. Было видно, что Шон боится потерять меня и напряжённо вглядывается в моё лицо, выискивая признаки грядущих перемен.

— Даже не думай, что я позволю тебе искать встречу со вторым сыном, — не сдержался он и, встав, попросил моих родных: — Оставьте нас одних.

Но вместо того, чтобы уйти, мама подбоченилась и с вызовом заявила:

— Ты что удумал? Выяснять отношения с ослабленной женщиной, только что потерявшей ребёнка? В могилу решил свести её? Я не позволю донимать мою дочь ненужными разговорами. Поэтому никуда не уйду.

— Но это мой дом! — взревел Шон, раздувая ноздри. — И только я имею право решать, кто может в нём находиться!

— Решать будешь позже, — холодно бросила мама, продолжая защищать меня. — А сейчас позволь мне позаботиться о моей дочери. Мне всё равно, что ты переживаешь и считаешь нужным сказать Виктории. Она слаба и нуждается в уходе и покое. Так что не заставляй меня ругаться с тобой. Дай Виктории окрепнуть, а потом можешь выяснять с ней отношения.

Не ожидая подобного отпора, Шон уставился на маму. Я чуть ли не физически ощутила его негодование. Думаю, они бы поссорились, но тут Белла встала между ними и заявила:

— Спорить тоже будете позже. Виктории нельзя волноваться.

Шон вздохнул и сел на прежнее место. Его лицо застыло в скорбной маске. Видимо, он боялся, что наш брак рухнет под натиском новых обстоятельств.

И тут я вспомнила, как он помог Мэри увести меня и Артура из дворца, как проложил портал, чтобы спасти меня и моих близких. Он дал нам вторую жизнь, вместо той, которую Ник превратил в развалины. Чувство безмерной благодарности нахлынуло на меня. Этот человек сделал всё возможное, чтобы защитить меня от злобной семейки Ника. Так почему же я заставляю его нервничать?

— Вместе мы со всем справимся, — произнесла я, беря Шона за руку. — А сейчас нам надо пережить временные трудности.

Его синие глаза наполнились теплом. Было видно, что мои слова вселили в него надежду на хорошее будущее. Я слабо улыбнулась, чтобы дать понять: я с ним, я не уйду к Нику, я не сделаю ничего, что ранит его. Ведь только благодаря Шону живы мои родные, да и я сама вместе с Артуром.

— Я люблю тебя, — прошептал он, сжимая мою ладонь.

Мне бы в ответ тоже сказать эти же слова, но они застряли в горле, и я лишь кивнула. Разговоры утомили меня, и я откинула голову на подушку, уставившись в потолок. Чувство благодарности, испытываемое к Шону, никак не могло перерасти в пылкую любовь, которая всё ещё жила во мне по отношению к Нику. Я закрыла глаза, чтобы никто не увидел, как они предательски засверкали слезами.

Мысленно ругая себя, уговаривала забыть Ника. Этот человек нёс в мою жизнь только проблемы. Почему я до сих пор люблю его, хотя должна ненавидеть? Что со мной не так?

Горько осознавать свою глупость и никчёмную влюблённость. Я не находила оправдания своим чувствам и поступкам. Мне бы выкинуть Ника из головы, а я же, вопреки здравому смыслу, постоянно думаю о нём. Это не порядочно по отношению к Шону. И до добра подобные душевные метания не доведут. Надо бы как-то отстраниться от Ника. Только вот как? Как сделать это, когда его живая копия воплотилась в нашем сыне, и когда моё сердце рвалось на части от желания обнять второго сына? Ну почему вся моя жизнь — череда сложностей и разочарований? Почему кто-то живёт спокойно, не зная бед, а на меня они сыплются, как из рога изобилия?

Все эти вопросы не находили ответа, и я устала от их количества и неразрешимости. Мама права: вначале мне надо окрепнуть. А потом я подумаю, что делать. Пока я не знала, как смогу отвоевать Ричарда, но была уверена, что сделаю всё возможное, чтобы объединиться с ним. Не думаю, что Шон захочет помочь мне в этом. Да и Ник тоже не союзник в подобном предприятии.

Я ощутила себя одиноким бойцом, стоящим на поле рати перед строем вооружённых рядов противника. На долю секунды моё сердце дрогнуло от страха, но следом пришла смелость. Я знала, что пойду на всё, лишь бы забрать Ричарда у Катрины и её змееносной мамочки. Я не позволю этим желчным женщинам воспитывать моего сына! Он — мой, и только мой! И нет на свете такой силы, что сможет помешать мне!!!