Пока я размышляла подобным образом, на дороге, ведущей к пещере, показались люди. Я присмотрелась, и поняла, что это Ник, Шон и сопровождающие их мужчины идут обратно в город. Я забеспокоилась.

— Что могло случиться? — почему-то произнесла это вслух, хотя никто из рядом находящихся не мог дать ответ на мой вопрос.

От толпы отделилась худощавая невысокая фигура и помчалась в нашу сторону. Это был Генри. Значит, любопытство потянуло его в гущу событий. Впрочем, оно и к лучшему. Значит, я узнаю всё, о чём захочет умолчать Шон.

— Портал закрылся, — выдохнул запыхавшийся Генри, останавливаясь возле меня. — Представляешь, Шон не смог открыть его. Ник пытался прорваться назад, но ничего не вышло.

— О, небеса! — Неонель схватилась за лицо и запричитала: — Что же сейчас будет? Нельзя этим двоим жить в одном городе! Как же могло так случиться? Что же теперь делать?

— Не паниковать, — охладила её Кортни. — Шон что-то придумает. Да и Ник вряд ли захочет остаться здесь. Ему нужно к ребёнку и жене. Чтобы он сейчас не испытывал и как бы он не был поражён тем, что Виктория жива, но ему нет места в нашем городе. Он должен вернуться.

Как всегда, Кортни была права. Впрочем, я и без неё понимала всё.

Приближение мужчин повлекло за собой ещё больший ажиотаж в кругу столпившихся сплетников. Они то кидали на меня любопытные взгляды, то смотрели на идущих Ника и Шона.

Моё сердце гулко выстукивало лихой ритм, но я изобразила на лице полнейшее спокойствие.

— Портал не раскрылся, — объявил Шон, подойдя к нам. — Какое-то время Нику придётся пожить в нашем городе.

Его голос прозвучал настолько сердито, что у меня волосы на затылке вздыбились. Представляю, что сейчас переживал Шон.

— Генри, сбегай домой, попроси Мэри забрать Артура и временно пожить в свободном доме на окраине города, — зашептала я, боясь, что если Ник останется в городе, то никто не сможет воспрепятствовать ему навестить моих родных. Ведь в своё время он часто общался с ними, когда пытался разыскать меня, и у него были прекрасные отношения с моими близкими.

Генри ускользнул раньше, чем я закончила говорить. Каждый понимал, что может случиться, узнай Ник об Артуре. Его власти хватит, чтобы забрать ребёнка. И я совсем даже не была уверена, что благородство возьмёт верх и заставит его оставить малыша со мной.

— Если он до сих пор любит тебя, — зашептала Неонель, для чего-то употребив слово «если», когда по взгляду Ника и так было ясно, что его чувства были живы, — то он может забрать Артура, зная, что ты пойдёшь за своим ребёнком.

— Подобные поступки могут вызвать лишь ненависть женщины, но никак не привязанность. Так что расчёт неверный. Да и вообще, зачем ему бастард и бывшая жена? — зашептала я в ответ.

— Затем, что ты не бывшая, а единственная, кого он когда-либо любил, — встряла Кортни, видимо, разделяя мнение Неонель. — Он вполне может потребовать, чтобы ты осталась во дворце в качестве фаворитки.

— Ты с ума сошла! — взорвалась я, но тут же вновь перешла на шёпот. — Шон никогда не отпустит меня и не даст Нику забрать Артура. Да к тому же у нас с Шоном будет ребёнок, поэтому если Ник похитит Артура, то за ребёнком помчусь не я, а разъярённый Шон в сопровождении моей родни! И тогда Нику мало не покажется. Так что, Кортни, не выдумывайте всякую ерунду!

Только всё, сказанное подругами, я уже не считала ерундой. Неизвестно на что мог пойти Ник, когда жил с нелюбимой женой и, судя по его поведению сейчас, не прочь был вернуть меня. Только время нашей любви прошло. Обоим надо остепениться и забыть о своих чувствах. Надо жить с теми, с кем связан брачными узами и детьми. А об Артуре Ник не должен узнать! Таково моё решение!

Под перешёптывания толпы Ник и Шон стояли друг против друга, словно два быка, готовых сойтись в смертельной битве. Мне невыносимо больно было смотреть на них, но ещё страшнее было заглянуть внутрь себя. Вспомнилось, что как только я впервые появилась в мистическом городе, девушки рассказали мне, что между Ником и Шоном постоянное соперничество. По иронии судьбы, оно продолжалось до сих пор.

— Ник, пока мы не придумаем, как вернуть тебя в обычный мир, — заговорил Шон, вновь обретя свою извечную невозмутимость, и вежливость — предлагаю тебе погостить в одном из новых домов. Думаю, что многие из девушек захотят помочь тебе обустроиться в нём и скрасят твоё одиночество.

О! Я ни на секунду не сомневалась, что толпа красоток вереницей потянется к дому Ника. Девушки и прежде вились вокруг него, да только он не принимал их общества. Но сейчас он мог измениться. Мало ли, вдруг будет рад разделить с одной из них постель, а то и с несколькими сразу? От этой мысли мне чуть не стало плохо, но я сделала глубокий вдох и попыталась прогнать глупости из головы. Хотя, подобное могло и не оказаться глупостью: ведь я уже прекрасно знала, что Ник может сделать, лишь бы досадить мне. В предыдущий раз он женился! Так что ему мешает на сей раз окружить себя любовницами?