Хотя взгляды, бросаемые лордом Ормондом на мои ноги, вызывали улыбку. Я представила, как бы он отреагировал, если бы оказался на пляже на Земле. Наверное, от переизбытка впечатлений хлопнулся бы в обморок. Можно сказать, что зоуракцы были пуританами по сравнению с современными землянами.

Мы поднимались достаточно широкой тропой, которая по мере подъёма становилась всё уже. Дорога вела вверх, петляя через хвойный лес. Снег припорошил зелёные лапы лесных красавиц. Приноровившись держаться в седле, я стала оглядываться по сторонам. Мелкая живность то и дело перепрыгивала с ветки на ветку или перебегала тропу под ногами у муфалов.

Дорога вывела нас на первое плато, и муфалы, перестроившись гуськом, стали подниматься по более крутому склону вверх. Здесь растительность была пореже, в основном, это были кустарники и редкие деревца.

— Здесь водятся хищники? — оглянувшись, спросила у лорда Орманда. Впереди меня ехал Аластер, замыкал нашу колонну лорд Баттенберг.

— Да. Но не переживайте, леди Мирайя. Во-первых, проводник отпугивает их от тропы, дуя в рожок, а во-вторых, с вами три мага, способные защитить юную леди от любой опасности.

— Нахваливаете себя? — дорога позволяла, и он сравнялся со мной.

— Что вы! Констатирую факт, — хитрая улыбка украсила лицо.

— Тристан, кто лучшие маги Зоурака? — громко крикнул Джейсон. На его вопрос оглянулся назад Аластер, и мужчины в три глотки заорали:

— Мы лучшие!

Кто-то из парней усилил звук магически и наши ездовые животные испугались. Мой Хитрец, как самый молодой и неопытный, испугался больше других. Животное попыталось встать на задние лапы, чуть не скинув меня со спины, но потом резко прыгнуло вбок и вверх, перепрыгивая через большой валун в сторону от протоптанной тропы, и, став неуправляемым, понеслось куда-то в сторону, напугав меня до чёртиков. Я визжала от страха и зажмуривала глаза, стараясь не остаться без них, потому что низкие ветки деревьев то и дело хлестали меня, как розги.

Напуганный муфал не реагировал ни на команды голосом, ни на дёрганье упряжки. Я прижалась всем телом к крупу животного, стараясь не вылететь из седла и судорожно соображая, как мне его остановить. Передо мной были большие закругленные рога Хитреца. Одной рукой я схватилась за рог и с силой потянула. Муфал отреагировал и свернул в сторону поворота. Тогда я ухватилась двумя руками за крутые рога и потянула на себя, немного задирая морду зверя вверх. Бешеная скорость уменьшилась.

За шумом своего дыхания, суматошным биением сердца, отдававшим грохотом в ушах, я не слышала, догоняли ли меня мои сопровождающие или нет.

Животное ещё раз прыгнуло вперёд и вдруг стало заваливаться, соскальзывая и проваливаясь в присыпанную снегом расщелину. Стараясь спастись, я отпустила муфала и постаралась спрыгнуть с него, задействуя силу Стихии воздуха для амортизации. Это было чистым авантюризмом, как я себе не переломала ноги, непонятно. Хитрец, лишившись веса седока, извернулся и сделал новый прыжок в сторону, избегая падения в расщелину, ну а я со снежной горки съехала прямо в неё, проваливаясь в темноту.

Моё падение были болезненным. Только благодаря тому, чтоя смогла воспользоваться Стихией воздуха, не расшиблась насмерть.

Несколько секунд я лежала на спине, а на меня падал снег, насыпая сверху сугробчик. Больно было везде, но не настолько остро, как при переломах. Аккуратно пошевелив руками и ногами, решила, что позвоночник цел,и, кряхтя, перевернулась набок и осторожно поднялась с четверенек на ноги.

Свет, проникающий в расщелину сверху, давал возможность рассмотреть пещеру, в которой я оказалась.

До верха было достаточно высоко — не допрыгнуть. Нужна была верёвка, чтобы выбраться, или требовалось задействовать Стихии. Пока я не была к этому готова.

У меня внутри творилось что-то невообразимое. Я не могла вычленить какую-то одну из Стихий. Они словно плясали внутри, хаотично сплетаясь. Мне стоило успокоиться, прежде чем обращаться к Стихиям.

Я стянула с себя тяжёлое заснеженное пончо, намереваясь очистить его от снега. Рукавички потерялись во время бешеной скачки. На ноге остался только один меховой сапожек. Его я тоже сняла. Весь подол верхней юбки был в комках снега. Стоило немного отряхнуться.

В расщелину продолжал съезжать снег, сыпясь мне на голову. Нужно было отойти вглубь пещеры, но прежде я решила позвать на помощь.

Собравшись с силами, что было мочи позвала Аластера, но в ответ ничего, кроме эха от собственного крика, не услышала. Бояться, что я здесь так и останусь, было рано. Я была уверена — найдут или сама выберусь, ну а пока стоило немного передохнуть.

Моя трость была на месте. В каждом комплекте одежды был предусмотрен специальный карман для этого аксессуара. Благодаря трости я смогла немного осветить то место, в котором находилась. Это было самое простое из заклинаний, не требующее значительных усилий. Пещера, в которую я свалилась, была совсем небольшой, но в самом дальнем от проёма углу зиял проход. Любопытство повело меня туда. Мне показалось, что там что-то поблескивает, как отдалённые всполохи от огня.