— Отец, — тронула его за руку, привлекая к себе внимание. — Тебя что-то гнетёт. Что-то случилось?

Он вскинул голову и немного удивлённо посмотрел на меня, снова стараясь беззаботно улыбнуться.

— Не происходит ничего, что заслуживало бы твоего внимания, Мирайя. Это всё мужские дела.

На последнее заявление я непочтительно фыркнула.

— Никак не привыкну, что у вас тут махровый сексизм.

Последнее слово оказалось для мага незнакомым.

— Предвзятое отношение к людям или дискриминация людей по признаку пола, — кратко пояснила. — Открою тебе большую тайну. Женщины не глупее мужчин и порой могут больше, чем вы — представители сильной половины человечества.

— Я не преуменьшаю женский ум и способности, — в пику мне ответил маг, — но не вижу смысла в том, чтобы подвергать тебя лишним переживаниям и опасностям.

— Может быть, смысл в свободе выбора? Почему ты сразу за меня решаешь, что для меня лучше? Чем ты это мотивируешь, кроме моей принадлежности к прекрасной половине человечества? У меня есть опыт прожитых лет в достаточно суровом обществе. Когда каждый день я сама делала выбор, боролась, доказывала себе и окружающим, что достойна, имею волю, следую принципам совести. Ваше общество мало отличается от нашего, и сейчас я говорю не о магии. Так почему здесь я должна занимать позицию птенчика, спрятавшегося под крылом сильного родителя?

— Мирайя, мы ещё обсудим это, но сейчас мне пора, — машина уже некоторое время стояла в начале подъездной аллеи к королевскому дворцу. — Не спеши взрослеть, моя милая. Время настолько стремительно, что не успеешь оглянуться, как пойдёшь на службу. Вот тогда в полной мере придётся самой делать выбор каждую минуту.

Отец нежно прикоснулся к моей щеке. Большая тёплая рука, немного шершавая, ласково меня погладила. И весь мой боевой настрой поутих.

— Иди уже, а то опоздаешь на совещание.

Королевский маг вышел из тёплого салона. Я наблюдала, насколько сразу же меняется выражение его лица, приобретая непроницаемую маску высокомерного аристократа. Взяв в руку трость, он широким шагом пошёл по расчищенной дороге в сторону дворца.

— Мастер Томаш, поехали домой, — на сегодня с прогулками было покончено.

Машина, выезжая с территории, поравнялась с другой, заезжающей. Узнала водителя бабушки и в окне увидела дядю и герцогиню. Назревало что-то нехорошее. Предчувствие надвигающейся беды тонкой иглой кольнуло внутри. И что-то мне подсказывало, что бабушка тоже не захочет делиться со мной информацией.

***

Дома, в моих покоях, меня ждал неприятный сюрприз. Кто-то рылся в моих вещах в трюмо, где хранились некоторые украшения и заколки. Я позвала Китти, которая приехала следом за мной. В отличии от меня, девушка прекрасно перемещалась порталами, и затратила на всю дорогу от замка до Рочестера не больше двух часов.

Стоило девушке войти, как я задала ей нейтральный вопрос, искала ли она что-то в трюмо. А сама тем временем считывала её эмоциональный фон, улавливая оттенки настроения. Девушка в целом была спокойна. Ответила, что нет. Немножко распереживалась, что вещи лежат как попало, но я не разрешила ей ничего трогать и отослала на кухню за стаканом молока и имбирным печеньем. Понятное распоряжение тут же успокоило Китти, и она помчалась его исполнять. Очень шустрая девушка. Мне даже казалось, что у неё моторчик сзади.

Тем временем, пока ко мне несли угощение, я стала ходить по комнате и рассуждать вслух о происшествии. После разговора со служанкой я решила проверить вторую версию произошедшего. Думаю, воришка всё ещё находился в моей комнате. То и дело раздавались очень тихие звуки, похожие на то, что кто-то голыми пяточками перебегал с места на место, оставаясь невидимым.

Китти принесла заказанное и оставила на столике в гостиной. А я, чтобы не смущать моего гостя, направилась в ванную вымыть руки. Уходя, громко объявила, при этом тяжело вздохнув:

— Ах, как не хватает толкового помощника! Я бы угощала его вкусным молочком и сладкими пряничками. А так придется всё съесть одной.

Выдержав паузу в ванной, тихонько выбралась, заглушая свои шаги, используя для этого одно из выученных недавно заклинаний. В дверную щель мне прекрасно было видно столик с вкусностями, и возле столика стояло босоногое рыжее чудо в коротких клетчатых штанишках на подтяжках и зелёной рубашке. Совсем молоденький Скракс.

— Давай знакомиться? — от моего тихого голоса человечек подпрыгнул, попытался исчезнуть, но потом вернулся. Насупившись, исподлобья недружелюбно уставился на меня и по-босяцки шмыгнул носом. — Меня зовут Мирайя. А ты... Скракс?

— Да. И что? Скракс сказал, что ты злюка.

Слова мелкого меня удивили.

— Это почему? Потому что он не справился с заданием и ему достался нагоняй от старейшины?

— В общем-то, да.

— Тебя прислали вместо него? Ты, наверное, самый смышлёный и шустрый? — чувствовала я, что только лестью можно расположить к себе это существо.

Тактика была верной. Насупленная веснушчатая мордаха расслабилась. Я разломила пряник и отдала большую часть человечку. Разделила молоко, отлив порцию в пустой стакан для воды. Китти каждое утро приносила мне графин с вкуснейшей ключевой водой.