Лететь из системы Луман 16 в звёздную систему Маланья, которая расположена на окраине рукава Персей, на звездолёте Скиталец-1 было бы долго, поэтому расстояние в тысячи световых лет жители станции срезали через искусственную, генерируемую космической станцией, проходимую червоточину. Кротовина для обратного пути появлялась на окраине системы Луман 16 каждый день ровно в полдень по земному времени, так было обговорено перед отбытием капитана с командой в разведку.

Космическая станция Звёздная быль летит на околопланетной орбите Ании. Смотритель станции входит в командный модуль, проходит к кибернетическому креслу управления.

— Фрол, — принцесса Маланья находится рядом с капитаном, — за время твоего отсутствия командование Разящим Ответом дважды выходило на связь со станцией. Я им сказал, что ты с командой ещё не вернулся из разведки. Адмирал имперского флота Тихонов просил связаться с ним.

— Командование Разящим Ответом должно узнать о строящихся Великих Ульях синтетиксов, — Фрол задумчиво засмотрелся в космическую даль, виднеющуюся за прозрачным куполом модуля.

— Фрол, что с тобой? — спрашивает принцесса у смотрителя Звёздной были.

Капитан взглядывает в глаза Маланьи:

— Армия синтетиксов стремительно пополняется новыми солдатами Великих Ульев, а мы даже не знаем сколько их всего сейчас строится и в каком краю галактики они находятся. Рождение в Синтезе происходит стремительно, взрослые синтетиксы появляются ежедневно. Гуманоидные мужчины и женщины пополняют ряды малых ульев, становятся частью семей синтетиксов. Когда я сумел подключиться к Великому Улью, то узнал о том, что не все примкнули к Аресу. Большинство предводителей ульев действуют самостоятельно, не подчиняются второму рождённому в Синтезе.

— Без Клинка Синтеза они не объединятся, — напоминает принцесса. — Возглавит синтетиксов только тот, кто обладает их древней реликвией. Их объединение не должно состояться, иначе они станут непобедимыми.

— Наверно, командование РО предпримет попытку атаковать Великие Ульи. Я должен поговорить с адмиралом Тихоновым.

— Капитан, — искусственный разум появляется голографической женщиной напротив Фрола, — в любую секунду я могу соединить со штабом Разящего Ответа. К сеансу связи всё готово.

— Феона, приступай. Поговорю с командованием РО.

Через минуту под прозрачным куполом появляется голограмма адмирала:

— Капитан, как прошла разведка? Я знаю, что жителям космической станции удалось забрать перехваченное сообщение синтетиксов с грузового звездолёта ТК-59. Не представляю, как тебе удалось уцелеть после падения с орбиты.

— Адмирал, рад увидеть тебя живым. Гравитация планеты меньше земной, и звездолёт упал на высокие деревья. Скафандр и экзоскелет тоже помогли выжить мне во время падения. — смотритель станции стоит напротив объёмной голограммы, чуть посматривая вверх.

— Благодарю, капитан. Удача на твоей стороне. Да, я успел эвакуироваться с линкора. Последним покидал корабль. До сих пор тоскую по Сокрушающему, но сохранить линкор было невозможно. Досталось нам тогда в бою с синтетиксами.

— Адмирал, — продолжает смотритель станции. — В зашифрованном сообщении находилась информация о строящемся объекте синтетиксов. Сообщение было практически полностью утрачено из-за падения грузового звездолёта. Координаты местонахождения уцелели, мы смогли их расшифровать.

— Капитан, что за объект строит противник? — голограмма адмирала рябит и, изредка, зависает на две секунды. — Я слушаю.

— Объект находится в Солнечной системе, поблизости с Землёй. Синтетиксы называют космический аппарат Великим Ульем, он огромен и предназначен для создания новых синтетиксов, более стойких гуманоидов.

— Капитан постой, — перебивает адмира. — Нам крайне мало известно о противнике. Большая часть данных о древнем противостоянии Марса и Земли утрачена, потеряна в веках. А именно тогда появились синтетиксы, до сих пор неизвестно откуда они взялись. Как они могу создавать в каком-то космическом аппарате?

— Рождаются они в результате Синтеза веществ, — рассказывает капитан. — Их женщины не способны рожать. Для создания синтетиксов используется специальная капсула, кабинка рождения. Внутри Великого Улья этих капсул сотни тысяч, каждая капсула способна производить одного взрослого синтетикса раз в сутки.

— Как их много…

— С каждым днём их будем появляться всё больше и больше.

— Командование РО незамедлительно приступит к подготовке разящего ответа, все силы военного блока будут отправлены в атаку. Любой ценой мы должны уничтожить Великие Ульи.