А в это время в Солнечной системе разразилась космическая битва, тысячи звездолётов сошлись в непримиримой схватке поблизости с планетой Земля.

Император Ксанторий отправил в бой все имеющиеся космические силы империи, военный блок Разящий Ответ атакует Великий Улей. Атака началась внезапно для синтетиксов, Арес не ожидал таких решительных действий от РО.

Объединённому флоту удаётся уничтожить Великий Улей в Солнечной системе, но на помощь к Аресу слетаются синтетиксы из ближайших звёздных систем. За считанные секунды кораблей противника становится так много, что численный перевес в боевых звездолётах оказывается на стороне синтетиксов.

Объединённый флот начинает стремительно терять космические корабли, звёздная система озаряется пламенем битвы. Гигантские крейсеры и линкоры получают сильнейший урон от атаки кораблей противника, похожих на астероиды. В судах появляются громадные пробоины от прямого попадания снарядов, с подбитых звездолётов эвакуируются команды. Кто-то успевает покинуть разрушающийся взрывающийся космический корабль на эвакуационных космолётах или в капсулах, а кто-то успевает одеть скафандр и выйти в открытый космос, оттолкнуться от подбитого линкора и улететь в космическую бездну, надеясь на спасение.

Адмирал Фарлейгог связывается с флагманским линкором:

— Император, у противника численное превосходство. Мы теряем боевые корабли один за другим.

— Адмирал, я вижу. Мой линкор тоже подбит, силовые щиты не выдерживают атакующего натиска.

— Император, мы должны сохранить остатки флота. Иначе нас полностью уничтожат в Солнечной системе.

Император встаём с трона, линкор Страж Империи сотрясается от попаданий противника. Ксанторий придерживается рукой за механический трон, связывается со всеми капитанами космических кораблей объединённого флота:

— Отступаем, возвращаемся к границам империи. Мы смогли уничтожить Великий Улей, но понесли большие потери и не может продолжать бой в Солнечной системе. Всем кораблям начать отступление, уходим в гиперпространство.

Сотни уцелевших и подбитых космических кораблей устремляются в гиперизмерение, покидая колыбель человечества. Некоторые звездолёты не успевают уйти в гиперпространство, взрываясь и разламываясь от сокрушительного урона орудий противника. Бой в Солнечной системе завершился также внезапно, как начался. Разящий Ответ сумел уничтожить Улей, но потерял больше половины военно-космического флота.

Жители космической станции ещё не знают об уничтожении улья и больших потерях РО. Фрол и Маланья ищут древний кибернетический артефакт, который способен изменить ход противостояния с синтетиксами.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Кибергород Зом 404 внутри выглядит безжизненным, брошенным и оставленным на вечное скитание вблизи планетоида ЛВ-400. В городских шахтах, предназначенных для техников, летая в невесомости, и по сей день движутся и, неподвижно, зависают над металлической поверхностью оставленные инструменты, каски с фонариками, электроприборы, рабочие комбинезоны и обувь.

В шахтах холодно и темно, помещения не прогревались столетиями. От холода ищущих кибернетический артефакт спасают скафандры с системой обогрева, плотная ткань защитного одеяния.

Электронная начинка в некоторых частях кибергорода так сильно промёрзла, что отказывается работать. Поступающая электроэнергия с космической станции приводит в движение закрытые люки и металлические двери шахт, которые функционируют до сих пор, но таких проходимых участков в Зоме встречается мало.

Поисковым группам, перемещаясь в невесомости, постоянно приходится менять маршрут продвижения к центру города, не каждую дверь удаётся открыть. Не везде удаётся пролететь или протиснуться в вентиляционную шахту, обойти перекрытый тоннель.

Феона подключилась к городу через компьютерный кабель, которым техники Звёздной были соединили станцию и Зом. Искусственному разуму станции удаётся получить доступ к части кибергорода, окраине Зома 404. Феона направляет поисковые группы, которые движутся в разных сторонах города. У каждого участника поиска перед глазами компьютерная схематичная карта Зома, появляющаяся в шлеме скафандра.

— В шахте темно, — капитан космической станции движется по металлической холодной стене, — без фонариков скафандра ничего не увидеть. Жуткий холод захватил шахту.

— Впереди что-то находится, — Маланья замечает силуэт, зависший в невесомости.

— Капитан, что у вас там? — голос Ефима зазвучал в динамиках шлемов принцессы и смотрителя.

— На пути мертвец, он окоченел. Мужчина, внешностью напоминает человека. — отвечает капитан, пролетая мимо бездыханного тела. — Похоже, он не успел эвакуироваться или…

— Фрол, посмотри на его спину. — принцесса останавливается, фонариком скафандра светит на спину мертвеца. — С ним что-то произошло…

— Капитан, что у вас? — спрашивает пехотинец Софрон, двигающийся в соседней шахте.