— У техника дыра в спине, — отвечает Фрол, остановившись возле тела. — Не могу сказать из-за чего она появилась, но что-то явно убило техника города.

— Будьте внимательны, лазерные пистолеты держите в руках. — принцесса обращается ко всем участникам поиска, переговариваясь по рации скафандра.

— У нас никого, — сообщает Ефим. — Шахта пустая.

— Капитан, у нас тоже мертвец в шахте. — внезапно, раздаётся голос андроида в динамиках шлемов. — Гуманоидная женщина. Видимых телесных повреждений не наблюдаю.

— Что делать будем? — вопрошает Витя.

— Продолжаем двигаться к центральной части Зома, — командует капитан.

Группы углубляются в кибергород, отдаляются от космической станции. За ищущими Дрейф Сознания наблюдает экипаж станции, находясь в модуле управления.

Из шахты № 57 принцесса и капитан вылетают в просторный металлический тоннель № 250, соединяющий складские помещения транспортного терминала с Пятой улицей.

Маланья и Фрол оказываются посреди громадных роботизированных зданий, которые соединяются между собой громоздкими переходами, механическими мостами и роботизированными частями. Металлические стены серебристых сооружений блестят в свете фонариков скафандра, преломляют и отражают свет. Здания напоминают технологические объекты, сливающиеся в единый кибернетический городской ландшафт. Возле зданий в невесомости летают неподвижные роботы разных форм, легковой и грузовой транспорт, окоченелые жители Зома. Молчаливый город оказался западнёй из лабиринтов, технологическим чудовищем из эпохи промышленной революции роботостроения.

Цилиндрические и кубические роботизированные дома устремляются во все стороны Зома, высятся на сотни метров и, упираясь в металлическое небо, соединяются с гигантскими стенами. Металлические дороги огибают высоченные кибернетические башни, разветвляются перекрёстками и развилками. Трассы и пешеходные дорожки соединяют сотни уровней Зома. Город охвачен облаками из разного хлама, невесомость захватила Зом 404. Городская система искусственной силы тяжести отказывается работать, несмотря на попытки Феоны взять кибергород под контроль.

— На противоположной улице появился свет, — капитан указывает рукой в сторону двух высоких башен, между которыми парит в невесомости сверхскоростной поезд. — К нам приближаются.

— Летит Нила с Софроном, — принцесса узнаёт скафандры жителей космической станции.

— Капитан, мы нашли ещё горожан Зома со схожими телесными повреждениями. — пехотинец подлетает к принцессе и смотрителю, зависает над поверхностью.

— Я осмотрела одно тело, — рассказывает Нила, кружа возле троих. — Мёртвый житель города встретился у выхода из шахты, у него в спине дыра. Я уверена, что повреждение образовалось из-за какой-то особи, которая выползла изнутри тела.

— Зом 404 был заражён неизвестным паразитом с планетоида, больше ста лет прошло с первого дня заражения. — капитан высматривает свет в темноте, вот-вот должны появиться ещё две поисковые группы. — С тех дней прошло много лет, навряд ли паразиты смогли выжить в экстремальных условиях среды. Пригодная для жизни атмосфера не создаётся в кибергороде, а без неё невозможно здесь обитать.

— Капитан! — тревожно заголосил Бумбом. — Мы заблокированы!

— Что произошло? — спрашивает Фрол, переговариваясь по рации скафандра.

— Автоматические двери захлопнулись, — рассказывает Витя. — Мы заблокированы в шахте!

— Не можем покинуть тоннель, — продолжает Бумбом. — Обратный путь тоже заблокирован!

— Капитан, что происходит?! — вопрошает Жовав.

— Сохраняйте спокойствие, будьте начеку.

Неожиданно, раздаётся громкий голос Ефима:

— Фрол, нас атакуют!

— Капитан, я и Ефим заблокированные в тоннеле № 460. — следом звучит голос андроида в динамике капитанского шлема.

— Кто вас атакует?

— Три дрона. — отвечает Ефим.

— Криншоп, Ефим! Мы направляемся к вам.

— Фрол, мы справляемся своими силами! — восклицает Ефим, уничтожая шарообразных дронов.

— Капитан, противник уничтожен. — сообщает андроид.

Фрол связывается с космической станцией:

— Феона, у нас проблемы.

— Капитан, я знаю. В кибергороде находится квантовый компьютер, я распознала его. В Зоме включилась система защиты, двери заблокированы им. Атака дронами тоже инициирована квантовым компьютером Кубит 404. Он слишком быстр, я не успеваю противостоять ему. Он пытается захватить контроль над космической станцией, ему нужна энергия мегареакторов.

— Феона, где в городе расположен Кубит 404? — спрашивает принцесса, используя рацию скафандра.

— Феона, приём. Ты слышишь нас?

— Пропала связь с группой Ефима и Бумбома, — сообщает Нила.

— Мы в западне! — пехотинец вскидывает лазерное оружие, внешним видом напоминающее автомат, но напичканное электроникой и работающее от сверхъёмкого аккумулятора, который внешне напоминает коробчатый магазин. — Кубит 404 заблокировал нас в городе!

— Похоже и с космической станцией связь исчезла…