Капитан Фрол осматривается в круглом кибернетическом зале:

— Дрейф Сознания должен быть где-то здесь, — Фрол ищет артефакт, перемещаясь в невесомости.

В лаборатории всё летает, повсюду в воздухе кружат журналы и листы бумаги, электронные планшеты и плоские мониторы с клавиатурами и мышками, в летающем кибернетическом хламе замечаются даже древние дискеты и диски с компьютерными играми, программами. Настенные дисплеи рябят белыми полосами, из потолка торчат искрящиеся провода. По середине лаборатории летит в невесомости неработающий антропоморфный робот.

— Я что-то нашла, — принцесса берёт руками небольшой чёрный компьютеризированный чемоданчик. — Похоже, что Дрейф Сознания.

Фрол подлетает к принцессе, рассматривает находку:

— Открой его.

— Мы нашли микроконтроллер? — спрашивает пехотинец, кружа в невесомости.

— Да, — отвечает Фрол. — В чемоданчике даже два комплекта, а не один. Дрейф Сознания у нас в руках.

— Капитан, возвращаемся на космическую станцию.

— Возвращаемся, — Фрол направляется к выходу, пытается выйти на связь с другими группами. — Ефим, Криншоп? Приём. Жовав, Витя, Бумбом. Приём.

— Капитан, мы выбрались из тоннеля. — отвечает Бумбом.

— Фрол, я тебя слышу.

— Мы нашли Дрейф Сознания. Возвращаемся на станцию.

— Отлично, теперь у нас появилась возможность проникнуть в улей.

— Капитан, мы направляемся обратно.

Четверо полетели обратно, все поисковые группы вернулись в Звёздную быль. В руках жителей станции оказался кибернетический артефакт, разрабатываемый столетия назад синдикатом 404.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Капитан космической станции и принцесса заходят в модуль управления Звёздной былью, экипаж ожидает дальнейших указаний. Правой рукой капитан несёт небольшой кибернетический чемоданчик, внутри которого находятся два комплекта Дрейфа Сознания.

— Командующий, — искусственный разум обращается к идущему в сторону кресла управления, — со станцией на связь выходил посол Республики. Он спрашивал вас и принцессу.

— Посол Меркирей? — спрашивает Маланья.

— Да, принцесса. — голограмма Феоны появляется возле капитанского кресла. — Посол просил вас связаться с ним.

— Феона, выйди на связь с послом. — смотритель останавливается у кибернетического стола, кладёт на него чемоданчик с артефактом.

Через десять секунду под куполом появляется голографическое изображение лица посла, голограмма рябит и притормаживает из-за большого расстояния между станцией и звездолётом Меркирея.

— Принцесса, я переживал за вас. Мне сказали, что вы отправились на поиск артефакта в кибергород Зом.

— Я была с капитаном, — принцесса смотрит на рябящую голограмму. — Все поисковые группы вернулись в космическую станцию.

— Вам удалось найти Дрейф Сознания?

— Да, мы смогли найти экспериментальный микроконтроллер. — отвечает Фрол. — Осталось где-то раздобыть живое тело синтетикса, чтобы опробовать Дрейф.

— Принцесса, капитан. Я переживал за вас, а сейчас я успокоился. Вижу, что вы живы и целы. Все вернулись из поиска?

— Да, — отвечает Маланья, улыбаясь. — Внутри города нам пришлось обезвредить квантовый компьютер, пострелять из лазерного оружия и погонять на стареньком фургоне. Меркирей, что вы хотели мне сообщить?

— В Солнечной системе завершилось космическое сражение синтетиксов и императора.

— Ксанторий всё-таки атаковал Великий Улей…

— Император потерял больше половины имперского флота, — продолжает посол. — Из-за больших потерь во время атаки улья военный блок Разящий Ответ распался, главы государств повыходили из военного объединения. Каждый решил защищать границы своих государств своими силами. Император в ярости, я с ним пытался поговорить. Но его тон общения для меня является неподобающим, я вежливо прервал с ним переговоры.

— Я говорила с ним накануне атаки улья, пыталась его отговорить от этой рискованной затеи. Император не стал меня слушать.

— Принцесса, я знаю. Императору удалось уничтожить Великий Улей в Солнечной системе, имперский космический флот отступил к своим границам.

— Посол, улей в Солнечной системе уничтожен? — переспрашивает капитан космической станции.

— Да, — отвечает посол. — Сражение вблизи Земли уже завершилось, но не закончилось.

— Что вы имеете ввиду?

— Принцесса, после уничтожения улья космические корабли РО ушли в гиперпространство. Синтетиксы отправились в преследование имперского флота. Битва переместилась к границам империи, синтетиксы приступили к атаки двух планет и спутника империи.