— Думаешь, что он совершил вынужденную посадку на планету? — спрашивает Нила.

— Да, наверно так и было. — отвечает Фрол.

— Я нашёл путь наверх, — подзывает Ефим.

— Показывай, — капитан Фрол идёт к другу.

Пятеро покидают двигательный отсек, поднимаются выше и выше. Уровень сменяется уровнем. Поднимающиеся переходят из отсека в отсек, из коридора в коридор.

Часть помещений внутри космической ракеты Кощея расположены горизонтально, а какие-то вертикально относительно поверхности. В некоторых сторонах ракеты виднеются кабели, торчащие из стены и перевязанные проволокой, заизолированные подобием электроизоляционной ленты.

Внутри ракеты просторно. Время от времени в отсеках, в темноте искрит и дымит, что-то самопроизвольно двигается и скрипит. Ракета выглядит обесточенной в большей части помещений.

Капитан Фрол первым вылезает из лестничной вертикальной шахты на следующий уровень, подходит к стене и, сняв богатырский шлем, приставив меч к стене, вытирает пот со лба.

— Мы так и до завтра не поднимемся, — Ефим присаживается, облокотившись на спину.

— Высоко засел Кощей, — Громобой садится.

— А я не устала, — Нила выглядит бодренькой, будто и не было подъёма через десяток уровней ракеты.

— Привал, — капитан Фрол снимает флягу с пояса и, напившись воды, передаёт Ефиму, а тот Громобою.

В коридоре темно, изредка искрит кабель, торчащий из металлического потолка.

Андроид достаёт два меча из-за спины, оглядывается из стороны в сторону:

— Отдышитесь, а я проверю этот уровень. Посмотрю, что здесь происходит.

— Криншоп будь начеку, — Фрол одевает шлем, привязывает флягу к поясу лёгкой брони.

— Буду, — кивает андроид, уходя в темноту дугообразного тоннеля. — Я ненадолго.

Богатырь поправляет свою кольчужную броню, подготавливаясь к дальнейшему подъёму:

— Если мы и поднимемся на самый верх, то сил на бой с Кащеем останется совсем мало. А силушка нам понадобится.

— Такое чувство, что эта ракета без конца и без края. Так высоко поднялись, а к верхушке корабля не приблизились.

— Надо на подъёмниках подниматься, — Фрол посматривает в стороны. — Чтобы всю силу на пеший подъём не истратить, а то и меч уже не поднять будет на самых верхних уровнях.

Внезапно, из темноты выкатывается голова робота-стража, отрубленная и искрящаяся проводами.

Тут же все встают с пола, схватив мечи и приготовившись к бою. Из темноты тоннеля появляется, в свете искрящегося кабеля, андроид:

— Попались три стражника, я их обезглавил. Все трое оказались примитивными роботами, с кожаными лицами. Я кое-что нашёл…

— Рассказывай, — капитан слушает андроида, внешне неотличимого от атлетичного черноволосого человека.

— Я покажу, — Криншоп пошагал в темень коридора, озаряющегося искрящим кабелем. — За стеной находится небольшой полуавтоматизированный цех по сборке кощеевых стражей.

Пятеро огибают стену, шагая в неосвещённом коридоре к люку в застенное помещение. В темноте коридора лежат три робота-стражника, обезглавленные андроидом.

Фрол подходит к люку, заглядывает внутрь отсека, который оборудован для сборки стражей на конвейере. У полуавтоматизированной линии стоят мужчины и женщины, прикованные цепями к конвейеру и выполняющие простейшие операции по соединению частей роботов.

В помещении искрит, горит пламя автоматических сварочных аппаратов, непрерывно двигаются роботизированные руки. Возле линии сборки стоит сосуд с бесцветной жидкостью, где плавают корявые лица из кожи для собираемых роботов-стражей Кощея бессмертного.

Собранные, не включённые стражи цепляются крючком за латную броню и, в вертикальном положении над полом, автоматически перемещаются вверх и вниз, заполняя громадные казарменные отсеки космической ракеты.

— У Кощея целая армия создаётся, — капитан смотрит в отсек сборки так, чтобы его не заметили.

— Фрол, а мы не переоценили свои силы? — спрашивает Ефим.

— Подкреплением нам бы пригодилось, — Фрол достаёт из мешочка на поясе портативное устройство связи с космической станцией. — Но я не могу связаться со станцией, связь отсюда не работает.

— Что будем делать? — вопрошает Нила, сжимая в руке одноручный меч.

— Мы уже близко, осталось подняться совсем чуть-чуть. — Громобой решителен, не сомневается в успехе и желает разделаться с Кощей. — Справимся своими силами, дружина у нас могучая. Меч-кладенец с нами.

— Поднимаемся к Кощею, — капитан космической станции продолжает путь наверх.

— Криншоп, ты можешь разобраться с подъёмниками в ракете? — спрашивает Ефим, уходят от отсека сборки стражей. — Чтобы быстро подняться.