— Я с дружиной иду к Кощею, — заявляет богатырь. — Проведи нас под частоколом в башню.

— Громобой тебя не узнать, одет богатырём. — Кузьма рассматривает пришедших. — Кощея бить идёте?

— Да, — кивает Фрол.

— Проведёшь в башню Кощея? — спрашивает Нила.

— Проведу, — отвечает домовой Кузьма, рассказывает о жизни своей. — Последнее время Кощей за нас взялся, покою не даёт. Домовых изгнать он хочет из Самоцветграда, но я никуда не уйду. Здесь мой дом.

— Раньше город назывался Самоцветград? — спрашивает Ефим, следуя за Кузьмой.

Шестеро идут в узком подземном ходе, который выкопал домовой. В тоннеле сухо, брёвнышки подпирают верх.

— Да, самоцветов много было. Кругом самоцветы сверкали. А вы что ли с неба упали? Все знают, что Кощей переименовал Самоцветград в Кощейград.

— Эти богатыри из другой вселенной пришли, — объясняет Громобой, делая умное выражение лица. — У них науку все изучают, а колдовство это шарлатанство.

— Ого, — удивляется домовой, одетый в крошечный плащ поверх узорчатой рубахи и широких зелёных штанов, заправленных в кожаные сапожки. — Я сам побаиваюсь кощеева колдовства. Вас в башню проведу, а дальше вы сами идите.

— Кощей всё там же восседает? — Громобой посматривает на Кузьму, который открывает боковую дверцу.

— Да, всё там же заседает. На самом верху башни. — домовой из хода выглядывает наружу. — Никого, стражи не видать. Мы пришли, башня рядом. За мной, за мной.

Домовой побежал, зовя за собой. Шестеро бегут в темноте, пробегают возле телег, деревянных ящиков и железных клеток. Башня подсвечивается факелами, но всё равно на улице темно.

Вокруг башни просторная круглая площадь, стоит конюшня и свинарник. Деревянная казарма для стражей, везде валяются механические объекты, похожие на части космического корабля.

Ефим останавливается возле корявой клетки, заглядывает внутрь и нагоняет остальных.

— Ефим, не задерживайся. — шепчет капитан космической станции, поторапливая друга. — Кого высматривал?

Шестеро останавливаются у каменной стены башни, таясь в темноте и, спинами, прижимаясь к холодному камню.

Громобой прячет светящийся меч-кладенец под длинным плащом из плотной не просвечивающейся ткани, надетый поверх кольчужной брони.

У частокола виднеются стражи, ходящие из стороны в стороны. Перед башней высятся колья, на которые насажаны три жителя города. Из свинарника доносится хрюканье, мыши пробегают в конюшню. На частокол садится филин, замерев в темноте.

— Я узнал мужика и старуху в клетке, — отвечает Ефим.

— Которых якобы в свиней превратили?

— Да, — кивает Ефим, сжимая в руке булаву. — Они люди, мужик мужиком выглядит, а старуха старухой.

— Скорее всего, превращение оказалось телепортацией. — предполагает андроид Криншоп.

— Превращение было обманом? — Громобой крадётся по стене к металлической двери, похожей на массивный люк.

— Да, — отвечает Нила поправляя свой шлем древнерусской брони.

Фрол замечает громадину, прикрытую гигантским куском ткани.

— Ждите меня здесь, — капитан пробегает к махине и, пролезая под нижнем краем ткани, оказывается возле неподвижного чудища.

Капитан подкрадывается к свету, который виднеется изнутри Змея Горыныча. Фрол останавливается у громадного тела, трогает массивную чешую и, заглянув внутрь открытого люка, видит механическое нутро змея.

Капитан возвращается, прибегает к остальным.

— Что ты смотрел? — спрашивает Нила.

— Змея Гороныча, он под брезентом спрятан. Чудище механическое, громадная машина. Сейчас внутри что-то ремонтируют.

— Ловкая иллюзия, — говорит Ефим. — И не подумаешь, что Змей Горыныч это обман Кощея для запугивания горожан. Такую махину за живую даже я принял, когда в первый раз увидел.

Домовой открывает дверь в башню:

— Внутри полным-полно лестниц, ходов, комнат, этажей. На каких-то этажах можно найти подъёмник, но на нём подняться получится только со стражем. Они какой-то секрет используют для открытия двери подъёмника и поднятия на нём. На этажах бывает темно, а бывает светло. Стража ходит не на всех этажах. Поднимайтесь не спеша, всегда идите вверх. И придёте к Кощею.

— Благодарю, Кузьма. — капитан жмёт руку домовому.

— Будьте внимательны, в башне передвигайтесь незаметно. А я побежал, что-то коленки затряслись.

Домовой мигом скрылся в темноте, ушёл в тайный ход. А пятеро заходят в башню Кощея, где осматриваются.

— Внутри эта башня мне что-то напоминает… — вспоминает Ефим.

— На самом деле это не башня, — догадавшийся Фрол осматривает технологический рельеф, переплетающийся с деревянной обшивкой. — Мы внутри ракеты.

— А что это за чудо-юдо такое? — интересуется Громобой, высматривая лазейку наверх.