* * *

Не знаю, сколько пролежала в забытьи. Начала приходить в себя с тупой головной болью. Судя по всему, наступил день. Каменные веки не хотели раскрываться. Крылья лежали, распластавшись по земле. Ни голову поднять, ни лапами пошевелить. И даже почесаться не удаётся, а ведь в боку что-то зудит. Хотела повернуть голову, посмотреть что там, да тоже не получилось.

Еле-еле приоткрыла глаза. Совсем чуть-чуть, щёлочками. И вижу, что перед моей мордой люди ходят! Живые! От радости я чуть не завопила! Да не смогла завопить. Будто параличом вся разбита. Лежу и не могу ничего, кроме как думать. Даже дышать не получается! Вот так звиздец!

— Ты уверен, что этого замка не было прежде в этом лесу? — услышала я мужской голос.

— Уверен, — ответил ему другой.

И тут стало до меня доходить, что я уже не гигантский дракон, а окаменевшие останки дракона! То есть — замок! Я — замок! О, небо! Быть не может!

Нет, я-то понимала, что становлюсь им, но, объединившись, мы могли летать, ходить, огнём дышать! А когда замок был замком, а не драконом, то я была человеком! Только вот сейчас я стала замком вместе с замком. То есть разделения не случилось! От осознания этого даже мысли стали каменными. Я оторопела. И как теперь быть? Как отсоединиться от каменной махины? Хорошо ещё, что народ, который вокруг прохаживался, да внутрь меня залезал, не догадывался, что я — дракон. Вернее, что я — та самая Огненная Королева, из-за которой столько было страха. Мол, нападу, всех поубиваю. Хм… А ведь, и впрямь напала, впрямь поубивала. Это я про уничтожение Короля Ночи с его приспешниками и замком. Блин, не врут легенды! Как пить дать, не врут.

Да и Клайдомина правду сказала: «Тобой манипулируют, только ты об этом не догадываешься. Ты поймешь, отчего ожил замок, и кто за этим стоит». Видать, скоро всё станет ясно. Отчего он ожил и кто за этим стоит, я всё равно пока не знаю, но, чует моя пятка, узнаю! А то, что для оживления ему нужна я, тут уж, как говорится, и к гадалке не ходи! И так ясно!

Весь день я лежала, не в силах шевельнуться. Меня осматривали, трогали, даже камни из меня выбивали. А я валялась и ничем не могла им помешать.

Выяснила, что здешний народ — подданные Короля Всех Земель. Это тот самый козлина, к которому моя матушка на поклон ездила и просила за меня. Только он послал её вместе с её проблемами. И даже не предполагал, что её проблемы могут стать его проблемами, да ещё и развалиться в виде замка на подступах к его городу. Ну-ну! Вы не думали о проблемах? Тогда мы идём к вам!

Заодно узнала, что с земли народ видел, как к ним приближается стая светящихся драконов во главе с ящером-переростком. Люди принялись оборонительные заклинания метать. Им показалось, что от их заклятий драконы падали вниз, и только я знала, что их заклинания я даже не почувствовала. Развлеклась с драконами-нежитью и хотела возвращаться, когда всё же попала под обстрел заклятий. Вот и рухнула недвижимая в заросли, подмяв под собой пару гектаров леса. Но люди решили, что они всех драконов убили и превратили в прах, который развеялся по ветру. И никто даже не задумался над тем, откуда взялся громадных «замок», который они так тщательно исследовали. Впрочем, невозможно, глядя на замок с земли, догадаться о том, что это дракон. Хорошая маскировка! Пока буду ждать, чтобы меня расколдовали, полежу, отдохну, сплетни пособираю. Ведь никто и не подозревает, что у этих стен есть уши!

За день через меня прошло столько народа, что я ощутила себя московским метрополитеном в час-пик. И кого здесь только не было! Начиная от челяди и кончая Королём Всех Земель с его двором. А после и гости стали съезжаться. В итоге я невольно познакомилась со всеми своими врагами. То есть теми, кто хотел напасть на меня и уничтожить только лишь потому, что, согласно легендам, я — опасный рецидивист-убийца с криминальным детством и врождённой манией убивать всех и вся.

Моя ехидца, которой в отличие от меня, ничто не мешало двигаться, весело расхохоталась над моими мыслями и напомнила, что я уже и так сровняла с землёй владения Короля Ночи, и теперь чуть не закрепила боевой опыт на имуществе Короля Всех Земель. Хм… А, может, не врут легенды-то? Не думаю, что до меня хоть кто-то причинял столько разрушений разом. Саму себя в пору уже бояться! Так что не лгут легенды, ох не лгут!

Только от этого мне не легче. Лежу, притворяюсь замком. Впрочем, особо сильно стараться не приходится: я и так замок. Подвижны только мысли. Вспомнилось, как однажды прилетел Ноэль и сказал, что после разгрома владений Короля Ночи я объявлена в розыск и меня приказано уничтожить. Даже награда за это обещана! Кто бы только из посетителей замка догадался, что это не просто замок! Эх, спалили бы дотла! Чесслово спалили бы! И награду бы даже получили. Так что я продолжила лежать тихо. Громко лежать всё равно не получилось бы.

Хочешь не хочешь, а всё равно мысли забуксовали на самом злободневном — почему замок выбрал именно меня и почему мертвяки этой ночью собрались уничтожить волшебный мир. Но главное — смогу ли я отделаться от панциря-замка и почему, облачившись в него, я тоже хотела всё крушить и всех убивать? Что за чёрт вселился в меня? К чему такая агрессия?

Одно дело, когда летучие мыши напали на Драконье Царство и я, защищая драконов, разгромила владения Короля Ночи. Там я действовала самостоятельно, желая отомстить за гибель драконов. Но что случилось сейчас? Отчего я озверела в прямом и переносном смысле этого слова? Видимо, узнать это доведётся позже, если вообще доведётся.

Мне бы переживать по поводу сложившихся обстоятельств, а я вспоминала Ноэля и его поцелуи. Значит, под маской сарказма и безразличия скрывалась любовь. А я уже занесла его в список подозреваемых! Хорошо, что он об этом не знает. Вовремя я научилась блокировать мысли! Полезная штука!

Только теперь горюшко-беда из-за его признаний. Я-то тоже неравнодушна к нему! До этого не относилась всерьёз из-за его вечной язвительности и странного поведения — то он человек, как человек, а то насмешник и гордец. А это, оказывается, он так пытался скрыть свою любовь ко мне! Старался прогнать её из своего сердца! Видимо, негоже дракону с королевой в любовь играть.