— Благодарю, господин Трайл. Я немедленно доложу господину Эридрасу.

Желающих узнать о высшей тайне было много, но сказал я только Улук-Урайу, так как он был моим самым доверенным орком в клане. Он первый поверил в меня. Еще тогда, когда я ссался с каждого орочьего пука.

Старый орк задумчиво скосил глаза в сторону, но ничего не ответил. Просто молча развернулся и ушел. В его голове я почувствовал смятение и грусть. Подозри-и-и-ительно.

Оставшийся день я решил посвятить Серпу-2. Поговорил с бригадирами и расставил приоритеты строительства. После общественного сортира вдоль стен будут выстроены каменные дома на триста рыл. Эдакая небольшая крепость, где сами дома — дополнительное укрепление для стен.

Хорошая новость — гномы любили строить не только на поверхности, но и вниз. У нас будет колодец, два склада и даже погреб для хранения скоропортящихся продуктов. Надо ли говорить, что на это ушло почти все золото. И это еще с безумным торгом и с учётом, что все в Серпе-2 гномам активно помогали: орки таскали камень, эльфы месили цементные смеси. Гномы, по большей степени, делали тонкую работу и руководили, получая за это центнеры золота, которого, кстати, осталось всего сто сорок кило. Ну и плюс-минус пару кило драгоценных камней, которые я не спешил разменивать, расценивая их запасом на черный день. Как оказалось, в Варгароне те же бриллианты ценились несильно, а вот яшма — дорогущая, что аж пипец.

Еще на следующий день произошло то, чего я ждал и опасался одновременно. Слухи о моей силе родили первых желающих ею воспользоваться. Пусть и не в корысных целях, но…

— Что, прошу меня пардонить? — застыл я в напряжении. Во рту все пересохло.

У гнома, стоявшего напротив меня, тряслись и потели руки от напряжения и, возможно, от моего страшнючего вида. А еще он был стар. Очень стар. Но в его глазах горел огонь. Богатый гном был окружён свитой из десятка воинов в «очуметь каких фэнтезийных» доспехах.

— Ты правильно услышал. Я хочу поменяться телами вот с этим юношей. Плачу десять фунтов чистого золота.

Я посмотрел на молодого гнома. Он был бледен, но крепок и держался очень уверенно. Я прощупал его эмоции. Парня не заставляют. Он пришел сюда добровольно.

— Зачем тебе тело дряхлого старика? — прямо спросил я.

— Закр!… — вскрикнул было один из стражей богатея, но старик сам на него прикрикнул:

— Молчать, сопляк! Кто тебе рот разрешил открывать?! Не обращай внимания, моя охрана привыкла пресекать грубость. Но ты прав. Я — старик и потому-то и пришел. Этот юноша из небогатой семьи ремесленников согласился поменяться со мной. За это я заплачу ему триста золотых дрэйков. До конца… кхм… своей жизни и жизни своих детей он не будет знать прежней нищеты.

Вот оно что. Вот почему я не почувствовал принуждения. Парень согласен отдать свое тело. Готов променять сотни лет жизни на триста золотых монет ради своей семьи.

— Как тебя зовут? — посмотрел я на молодого гнома, у которого только-только прорезалась борода. Ему лет двадцать, не более.

— Грун.

— Ты умрешь через пару лет, Грун. Это тело дряхлого пердуна.

Богатей запыхтел, гневно раздувая ноздри, но не вмешивался. От моего решения зависит его жизнь. И не только его. Много чего зависит от того, что я сейчас сделаю или не сделаю.

— Мне нужно время подумать, — сказал я. — До завтра.

— Двадцать фунтов, — не отступал гном.

— Думаешь дело в деньгах? — хмыкнул я. — Даже если в них, то не рассчитывай, что отделаешь парой фунтов золота.

Гном нахмурил брови. Он понимал, что на лоха меня не взять. За такой подарок судьбы многие продадут матерей, детей и опустошат все свои банковские хранилища.

— Не тяни с размышлениями, молодой эльф. Я прожил сто семьдесят три года и знаю о подгорном народе все. Я — тринадцатый советник всеотца и шестой мудрейший под Горой. Кроме золота, я могу дать знания и власть. Дружба со мной дороже любого золота. А вот враждовать, — гном многозначительно осмотрел Серп, — не стоит.

О, я знаю эти игры. Не, сука, не возьмешь.

— Обожаю скрытые угрозы, — скрестил я руки. — Цена моей услуги для тебя только что возросла вдвое. А, возможно, я тебе откажу и предложу услуги двенадцати другим советникам и мудрейшим под горой. Как тебе такое контрпредложение?

Гном сверлил меня взглядом из-под кустистых бровей.

А потом неожиданно рассмеялся, ухватившись за пузо. Его стража напряглась, стала переминаться с ноги на ногу.

— Неплохо, молодой эльф, неплохо. Хорошо, я принимаю твои условия и приду завтра. Прошу прощения за свои слова. Да, ты прав, я попытался на тебя надавить, но вижу, что зря. Конечно же, старый гном пойдет на все ради продления своей жизни. Я люблю жить. Я хочу жить, — гном вызывающе засверкал глазами. — И я никого не заставляю меняться со мной дряхлым телом. Мне достаточно было предложить, как выстроилась очередь из добровольцев. Трайл же тебя кличут, верно? Не терзайся муками совести. Сначала я предложил пять тысяч дрэйков и ко мне пришли две сотни молодых гномов. Мне пришлось устроить аукцион в меньшую сторону, и цена опустилось до трехсот, при том, что я сам выбирал юношу.

А вот теперь мне стало грустно. Неужели в мире и правда так много живых существ, не ценящих свое время?

Я посмотрел на Груна:

— Это правда?

— Да, господин. Моя семья… слишком высоко.

Я непонимающе заморгал. Старый гном это заметил.

— Ты немного знаешь о гномах, Трайл, да? Очень интересно услышать твою историю, а я расскажу тебе о нас побольше. Не желаешь ли спуститься и выпить со мной особого гномьего самого…

— НЕТ!!! — отпрыгнул я от гнома, как шпаренный. — Никаких гномьих самогонов!