Бронированная голова снова качнулась утвердительно.

— Он сам решит свою судьбу, — проговорила фигура низким голосом с необычным акцентом, — и никто кроме него. Так или иначе.

Как только вэн пересёк границу промзоны, Соколов получил на уник сообщение от майора Маккелен. «С этой минуты операцией полностью руковожу я. Ситуация изменилась. В прилегающих районах повышенная активность. Прояснились некоторые обстоятельства касательно этого розыска. Внимательно следи за инспектором, он не тот, за кого себя выдаёт и задачи его с твоими не совпадают. Как только найдёшь то, что он на самом деле ищет — немедленно сообщи. И будь готов к незваным гостям в любой момент. Если станет жарко — уноси ноги, мы тебя прикроем».

Если до этого Соколову было не по себе, от всей этой неопределённости и недомолвок, то после сообщения Маккелен продолжать вовсе не хотелось. Его прикроют как? Кто?

Николай остановил вэн на обочине, не доезжая до второго промышленного квартала метров двадцать. Йенсен с недовольным видом косо посмотрел на него, но ничего не сказал. Только засопел и посмотрел в свой уник. Соколов открыл трёхмерный план-схему завода номер семь и прилегающих к нему рудного обогатителя, химического цеха и склада первичной сортировки. Потом глянул на квартал через оптику беспилотника. Квартал был разделён проезжими улицами на четыре ровные части. Небольшие металлургические заводы располагались на севере, к западу — сталелитейный номер семь. Соседствующий сталепрокатный завод номер восемь, так же стоял пустым и в тишине. Южную часть занимали склады, пустеющая ремонтная база для грузовиков и погрузочной техники, да заброшенный грузовой терминал. Работающих предприятий в квартале вообще не было. Странная обстановка для такого места. По какой такой причине в промышленном квартале, принадлежащем Курназир, уже давно не работают заводы? Значит производства эти для бизнеса не так важны? Тогда для чего Мадам нужны эти территории, в чём смысл? Самым очевидным, для Николая, ответом было полное отсутствие на территории свидетелей. И системы наблюдения здесь скорее всего тоже не функционируют. Трёхметровые бетонные заборы перекрывают видимость для случайных взглядов. В то же время наблюдатели, забравшись на верхушки заводских труб, из-за своих фильтрационных систем похожих на гротескную ёлочку, могли видеть всю панораму. Идеально для проведения всякого рода тёмных дел.

— Цветочек, высаживайся здесь, — скомандовал Николай, — прикроешь нас снаружи.

А через уник отправил ей более развёрнутую вводную. «Видишь, на юго-востоке седьмого завода, магнитный рудный обогатитель? Включай всю маскировку и займи позицию на крыше так, чтобы тебя не было заметно. Оттуда весь квартал хорошо виден и вся территория завода простреливается. Следи за всем и докладывай. Да, и держи связь с майором, постоянную».

Гвоздикина включила все боевые и маскировочные системы, выпрыгивая из вэна уже полностью скрытой от стандартных средств наблюдения. Она бегом понеслась на указанное место, глухо топоча по бетону.

— На кой чёрт ты это придумал? — спросил Йенсен, состроив недовольную гримасу.

— На кой чёрт? — переспросил Соколов, — а где твои подкрепления? Где группа захвата? Или ты, как в кино, в одно лицо собрался всё сделать?

Инспектор промолчал. Отвернулся и сделал вид, что смотрит в окно. А Соколов, дождавшись, когда Гвоздикина доложила, что заняла позицию, повёл вэн дальше.

На территории завода было тихо и пусто, точно так же, как и во всём квартале. Пыль и грязь не убирали здесь уже четыре года. И благодаря этому с беспилотника удалось обнаружить относительно свежие следы тяжёлого, колёсного грузовика. Система визуального и приборного наблюдения в квартале, действительно оказалась давно отключена, соответственно, ничего сообщить не могла. Следы же вели к главному плавильному цеху и обратно.

Подпрыгнув с разбега и взявшись левой механической рукой за верхний край забора, Наталья перемахнула на другую сторону. Термооптическая маскировка не позволяла вероятному наблюдателю увидеть «хризантему» с расстояния больше тридцати метров через оптику, тепловизор или засечь простым сканером. Но смотреть по сторонам приборами с пассивным восприятием она старалась самым внимательным образом. На этой части территории завода царили тишина и запустение. Впереди возвышалось цилиндрическое бетонное строение, с двумя толстыми металлическими колоннами по бокам и наклонным ленточным механизмом подачи руды. Она понеслась по бетонной отмостке вдоль забора, сразу прикинув, что от забора будет удобнее запрыгнуть на элеватор магнитного обогатителя. Применять прыжковый двигатель было нельзя — вся маскировка пойдёт коту под хвост. А вот подняться по наклонной ленте транспортёра, другое дело. Пока взбиралась на крышу, сразу начала осматриваться и искать способы выполнить приказы. Ведь у неё их было сразу два. И второй от заместителя самого Штайнера. Майор Маккелен — суровая и страшная тётка, которая пугала Наталью гораздо больше гауптвахты или дисциплинарного взвода. А выражалась она крайне жёстко и чётко. Соколов должен выжить и достичь поставленной цели. Если же Гвоздикина не справится, майор обещала оторвать ей голову и засунуть туда, откуда все появляются на свет. И у Натальи ни на секунду не возникло сомнения, что Маккелен свою угрозу исполнит. Может быть даже в прямом смысле. Ведь все в управлении давно знают, что за добродушной улыбкой майора прячутся двадцать лет грязной работы в разведке. Она лично курирует всю операцию и следит за каждым движением подчинённых. А теперь командир сам приказал «хризантеме» занять позицию вдалеке от себя, на незнакомой, потенциально опасной территории. Инспектору доверять нельзя, к тому же с ним «констебль». Эти андроиды хоть и тупы, но они сильны и опасны вблизи. Как ей, чёрт побери, быть?

Оказавшись на крыше, Наталья поняла, что не так уж всё и плохо. Осматривая квартал приборами, она видела все потенциальные пути подхода, все высокие здания, пригодные для стрельбы. Сам вэн с Соколовым и инспектором остановится у грузовых ворот, то есть будет почти под ногами. Всё, что ей сейчас необходимо для контроля над ситуацией, у неё складывается. По крайней мере, так её учили. Главное теперь — внимательность, не прозевать какую-нибудь засаду или снайпера. Вот ведь как, Соколов отлично понял эту позицию, просто взглянув на схему. А как он с ней обращался в первую минуту, когда она его увидела! Ничего себе знакомство. И почему он называет её цветочком, а она не возражает?!

— Командир, я на позиции, — сообщила она, одновременно отсылая данные майору.

«Отлично, мы к проходной. Будем заходить».

Вэн почти неслышно проследовал к грузовым воротам. Остановился. В голове раздался голос майора, она говорила по шифрованному дельта каналу верхнего диапазона:

«Гвоздикина, не хлопай ушами».

Пассивный сенсор засёк на кузове вэна отражение луча снайперского наводящего сканера. Работала стрелковая баллистическая установка СБК-8А, похожая на ту, что стояла на боевой оболочке самой Натальи. И оружие там скорее всего соответствующее — тридцатимиллиметровый полевой снайперский диреватор. Не важно, какая именно была модель оружия, никакой лёгкий бронекостюм такой выстрел не сможет выдержать. Гвоздикина тут же развернулась, отслеживая направление луча с помощью аналитического блока. Говорить откуда именно работает снайпер, было некогда, да и она его точной позиции ещё не нашла.

— Командир, снайпер! — сразу же сообщила она Соколову. Сейчас у неё было две секунды на всё. Если она не успеет…

Снайпер действовал по самой что ни на есть классической схеме — пассивное слежение, через заранее установленные в районе цели датчики, и в нужный момент включил систему активного прицеливания. Обнаружить такое пассивное наблюдение без активного сканирования невозможно. Источник прицельного луча оказался на манипуляторе тяжёлого погрузчика, возвышающегося над основным зданием грузового терминала, в самой восточной части квартала. Сам снайпер использовал надёжную маскировку и поразить его можно было только по лучу. Прицелиться из своей снайперки Гвоздикина не успевала в любом случае. Она навела туда свой штурмовой эльтер, одновременно засекая лучи второго наводящего сканера, сводящиеся на вэне.