При ближайшем рассмотрении стало заметно, что верхняя, большая часть оригинальной конструкции станции, сохранилась. Массивные бронированные казематы, счетверённые башенные батареи потоковых пушек и пусковые ракетные отсеки, батареи сверхдальних тяжёлых эльтеров и противоракетные системы. Грозная сила, вчетверо превосходящая даже современный тяжёлый крейсер типа «Рейтар». Нижняя же часть, причальная зона крупных кораблей и ангарные блоки, пристроена уже новыми владельцами. Там, в одном из четырёх доков для обслуживания, приборы заметили ещё один пристыкованный эсминец серии «сарацин». «Саксония» — практически близнец «Окинавы» по оборудованию и общей схеме модернизации. Капитан Смит приказал взять прямой курс на «Ярданг» и тоже готовить корабль к стыковке.

Разглядывая через приборы станцию, Соколов заметил запуск какой-то малой машины из пусковой шахты ангарного блока. Едва выскочив из осевого поля станции, маленький кораблик рванул от неё в сторону внешних орбит как ошпаренный. Система слежения не сразу опознала машину. Борт К семнадцать, ведомственной приписки нет, принадлежность — сектор «Арахна». Только когда Николай сфокусировал сенсоры на ней, стало ясно, что это тот самый «кинжал», простоявший четыре десятилетия в ангаре пустующего небоскрёба на Нуллусе. Быстро же восстановили этот драндулет Консорциума. Интересно только, а кто на нём летает? Сорок лет прошло с тех пор, когда кого-то учили летать на этих машинах. «Кинжал» заложил вираж, повернув на девяносто градусов при почти полном ускорении и ушёл за планету, продолжая разгоняться.

Прозвучал сигнал оповещения системы слежения — где-то вверху, относительно положения «Окинавы», замечена отдача от прыжка крупного корабля. Николай тут же проверил: дистанция триста семьдесят тысяч километров, корабль опознан — в систему прибыла «Кантабрия». Штайнер собрал три из четырёх своих эсминцев в одной системе. Что бы это значило?

После стыковки со станцией, капитан Смит приказал всем, кроме вахтенных, сойти с корабля и ждать неких особых распоряжений. По судовому расписанию тактику Соколову также надлежало двигать на станцию. Видя, что флагман командора тоже заходит в док, Николай решил, что ему просто необходимо попытаться встретить его на причальной палубе и поговорить с ним. Необходимо наконец разобраться в происходящем и понять, что думать и что делать. Даже из того малого, что узнал и увидел Николай за эти дни, в секторе «Арахна» происходит самый настоящий мятеж. Мало того, что Соколову пришлось принять непосредственное участие во всём этом, пусть и невольно. С точки зрения властей это повторение, рецидив. И второго трибунала Николаю не пережить. А значит, раз он нужен Штайнеру, и раз уж тот использует его, стоит рискнуть и потребовать объяснений. Если пропадать, то хотя бы зная, за что.

Стыковочные шлюзы со всех четырёх доков, своими коридорами сходились в один центральный коридор, отделённый от ангарной зоны шлюзовыми переборками. И недалеко от центральной лифтовой шахты, образовывался перекрёсток, через который проходили все сходившие с кораблей. Остановившись на этом перекрёстке, Соколов решил дождаться, когда из третьего стыковочного модуля выйдет, наконец, сам командующий. Через несколько долгих минут, Штайнер появился, в сопровождении капитана «Кантабрии», Мортимера Ван Клифа. А со стороны причала номер два им навстречу вышел капитан Смит. Все трое направились к выходу из причальной зоны, о чём-то разговаривая. Соколов отбросил остатки своей природной тактичности, сейчас или никогда. Он решительно направился наперерез.

— Господин командор! Разрешите обратиться, сэр, — чётко и по уставу начал Николай, глядя в глаза Штайнеру.

Тот кивнул:

— Обращайся.

— Это личное, сэр. Прошу прощения.

Командор неопределённо хмыкнул и повернулся к сопровождавшим его офицерам.

— Продолжайте подготовку, господа.

Смит и Ван Клиф переглянулись, кивнули командору и пошли дальше. Дождавшись, когда те исчезли за дверьми, Николай заговорил:

— Командор, при всём уважении, я должен спросить вас напрямую. Что происходит, сэр? Что на самом деле? Если меня, вместе с вами, поставят к стенке, я хочу хотя бы знать, за что?

— Почему сразу к стенке? — не моргнув глазом ответил Штайнер, — ты можешь просто отойти в сторону. Написать подробный рапорт о событиях, отправить его в штаб КСПС и управление СКБ по скоплению.

Николай сделал глубокий вдох. Спокойствие. Штайнер старый вояка и не просто так провоцирует его. Но Соколов упрям.

— Я уже знаком с методами военного правосудия, сэр. И я не смогу отойти в сторону, вы же сами знаете. Я пытался понять, в чём ваша тут выгода, но не нашёл никаких разумных вариантов. Это настоящее самоубийство.

— И ты хотел бы узнать от меня, за каким чёртом я подставляю всех своих людей под неизбежный расстрел?

— Так точно, сэр. И меня тоже. Посвятите в суть дела, может быть, у меня возникнет желание приобщиться.

Штайнер смерил Соколова взглядом.

— Обдумай хорошенько, стоит ли самому лезть в пасть зверю. Если пойдёшь со мной, действительно станешь государственным преступником. Хотя, всё равно, сегодня будет многое объявлено.

Николай ответил сразу, ведь подумал он обо всём заранее.

— Я всё уже обдумал и решил, командор. Но спасибо за честность, сэр.

Отведя глаза, Штайнер как-то горько усмехнулся и снова взглянул на Николая.

— Не благодари за это. Может быть, ты ещё будешь меня проклинать. Пойдём.

Николай последовал за командором через несколько помещений и пост охраны. Охранялся отсек, похожий на склад. В нём стояли четыре передвижных постамента для ремонта снятых с малых кораблей агрегатов. На них находились какие-то устройства, прикрытые тканевыми чехлами. Штайнер подошёл к первому и сбросил покрывало на пол. На постаменте покоилось устройство, знакомое ещё со школы. Главное устройство любого космического корабля.