«Выбор всегда сложен, дорогая,» — меланхолично отозвалась леди Ди. Я прямо могла визуализировать ее в своем кресле-коконе с пилочкой в руках. — «Ты должна расставить приоритеты. Сейчас. Как тогда с ромской пожилой леди. В тот раз ты выбрала Предназначение. И бонусом — Ланни. Жаль, что так вышло. Он малыш, конечно, но всему, что нужно, с радостью бы научился. Что ты выберешь сейчас? Предназначение или желанного мужчину? Заметь, душой ты уже выбрала мальчика-оборотня, думаю, именно поэтому его браслет не покинул тебя и после его смерти. Теперь ты должна сделать выбор как женщина. Грубо говоря, самка своего вида.».

Ланни. Хороший мой, верный и преданный мальчик. Ласковый, доверчивый и восторженный, как все юные щенки. Извини за прямоту, но эта особенность твоей расы наложила определенные черты на твое поведение и личность. Прости меня, пожалуйста, что я повела себя, как идиотка, погубила тебя, не уберегла. Спасибо, что пытался спасти. И тут я поняла с ужасом, что не могу вспомнить его лицо. Помню ощущение рук, поцелуй, голос. Помню, как запрокидывала голову, чтобы заглянуть в глаза. Помню, что сравнивала с Камерером. И, главное, актера помню, а Ланкра нет!

Браслет по-прежнему теплел на запястье, будто живое существо. Я погладила его серебристую поверхность. Казалось, будто тонкая вязь гравировки под моими пальцами шевелится, звери, изображенные на ней, двигаются, деревья качают ветвями. Присмотрелась — нет, все нормальное, неподвижное. Как и было. Как и должно быть. Один раз я выбрала Предназначение, и должна сделать это снова. Как бы ни хотелось, надо возвращать обратно ни в кого не влюбленную заучку с гоблином Валерой в голове.

«А йа-а-а-а?!» — тонко завопило жабьим голосом.

Леди Ди, проказничаешь?

«Хайе, твоим пафосом можно захлебнуться, дорогая. Все, решение принято, назад дороги нет. Сегодня ночью мы даем ходу из этой богадельни. Я договорилась, мои знакомые передали мне адрес, где нас будет ждать капитан корабля!»

В смысле, блин, когда это случилось?

«В букете Иванеску была записка. Не знаю, как ты ее просмотрела, но я ее уже сожгла».

Как такое возможно? А показать? А ты-то когда письмо написала? Мы же только перед встречей с Миладивой придумали обратиться к пиратам! Опять я выпала из реальности?

«Вовсе не писала. Это магия, детка. Только ростовщики и купцы нуждаются в бумажках, у них же бухгалтерия. А крутые бандиты получают весточки в виде шепота внутри головы. Но, разумеется, только те, с кем был заключен определенный договор или наложено долговое обязательство, сиречь, клятва…»

Вы все тут психи, я убеждена. И что, никто не пойдет к врачу, услышав подозрительный голос в голове? И к чему была ответная записка? Почему ты не услышала шепот в голове?

«Потому что я умерла, хайе! Не забивай себе голову, мне три сотни лет, и я многое умею. А насчет того, что ты иногда теряешь над собой контроль — так это нормально. Можно подумать, пока ты была дома, у тебя никогда не случалось такого, чтобы ты совершала некие действия, а потом о них не помнила!»

Ну, было, да. Однажды очень долго не могла найти перед зачетом любимые «счастливые» экзаменационные трусы, а через неделю обнаружила их в морозилке, когда полезла за мясом на суп. Вряд ли я сложила их туда нарочно, чтобы порадовать себя смерзшейся в ледяной комок тканью. Просто задумалась о чем-то, а организму была дана установка «высушить постиранное», вот он и справился, как мог, без участия мозгов. С трусов ведь и правда не капало. Так что это Валерин косяк. Словом, я действительно иногда отключаюсь от реальности, погружаясь в свои мысли. Ясно, разобрались.

В день свадьбы я перманентно находилась в этом состоянии. Тут помню, тут не помню, тут рыбу заворачивали. Отчетливо врезался в память эпизод «знакомства» со свадебным платьем.

— Я это не надену! — первое, что сказала. Второе и третье было непечатным вот совсем.

— Но почему?! — горестно воскликнула Кошачий глаз, оглаживая платье.

— Потому что это не свадебное платье, а сценический наряд стриптизерши, причем уже после того, как она сняла все лишнее! Что за хренотень, Лида? Кто придумал такое надевать в, мать, ты только вдумайся, храм! У вас там что, жрецы в одних плавках гоняют? — я снова смогла исторгать не только ругательства, но и связывать между собой приличные слова.

И причина моего возмущения была ясна. Корсет в наличии имелся, но он был прозрачным, даже чашечки. Юбка представляла собой некое газово-кружевное безобразие такой длины и пышности, что не столько прикрывало задницу, сколько интригующе ее обрамляло. Все кроваво-красного цвета. Королева Марго, блин. Ну-ка, где моя цепь с пуделем?

— Или погоди, этот разврат надевается под основное платье, да? Где же оно, почему не принесла?

— Миледи, это и есть ваш свадебный наряд! Он должен демонстрировать всем вашу красоту, смелость и символизировать традиционную в вампирских семейных отношениях свободу. Ведь вы вольны выбирать степень близости с супругом, а также с кем еще вы хотите дружить уже будучи в замужнем статусе. Замужняя женщина может себе позволить гораздо больше, чем незамужняя, и не надо ничего скрывать. Чем больше мужчин вами интересуется, тем ценнее вы в глазах супруга.