У нас это называется доступность. Или слабость на передок. Хотя нет, я даже не знаю, как это назвать. Что взять с этих вампиров? Ну, не существует у них тут догмы «один/одна на всю жизнь». Вариантов масса, жизнь длинная, скучная. Их тоже можно понять, если попытаться. Но платье — дерьмо, и его я не надену. У меня и так на лбу прыщ.

«Платье как раз бы успешно отвлекло внимание,» — хихикала леди Ди. Развлекаетесь, принцесса, за мой счет. Давай лучше найдем что-нибудь более подходящее случаю из имеющегося запаса одежды.

«Я бы порекомендовала тебе упаковаться в это очаровательное безобразие, а сверху надеть непрозрачную накидку. Вот, смотри, этот шелковый балахон вполне подойдет.»

Это пододеяльник, вообще-то. Что он делает в моей гардеробной?

— Лида, помоги-ка, — восторженно щебечущая девушка помогла мне упихаться в корсет. Ну, ни дать, ни взять звезда Мулен-Руж. Пару перьев в зад воткнуть и совсем будет хорошо. Ну или в волосы.

Прическу вампирша соорудила самую простую: скрутила жгуты из боковых прядей и скрепила их на затылке. Зато эта простота шикарно оттеняла роскошную тиару с бледно-голубыми топазами и ожерелье из того же комплекта. Тяжелое, как хомут. Холодное. Чуждое. Кроме того, девушка умело замазала мой растущий рог косметикой так, что он стал виден только под определенным углом, в виде небольшой неровности. Удивительно, но и макияж она нанесла светлый и незаметный, как принято среди большинства невест и у нас дома. Забавно, свадебное платье а-ля «здрасьте, мы из борделя» и невинное едва тронутое краской личико.

— Ко… блин. Лида, а кто, собственно, заказал мне такое платье? И не сохранилось ли где другого наряда для невесты?

Девушка нахмурилась.

— Приказ о подготовке к свадьбе отдали только вчера вечером, это сделал лично император. Фасон наряда выбирала его матушка, потому что из замужних она одна была свободна в этот момент, к тому же никто и не решился бы вмешиваться или оспаривать ее выбор. Обычно это делает мама невесты или ее замужняя родственница, но у нас, сами понимаете, только леди Вирджиния.

А. Вот откуда ноги растут. И чему я, собственно, удивляюсь? Свадебный торт, поди, в виде хера сделали? Фигурок похабных навтыкали, как инструкцию молодоженам? Ох, уж мне эти свадебные традиции!

— А все брачующиеся леди одеваются подобным образом?

— Далеко не все, конечно, этот наряд стоит баснословных денег, мало кто может такой себе позволить. У нас юные невесты одеваются в летящие полупрозрачные платья, которые подчеркивают беременность. А ваше помолвочное платье — вот оно, вы его только что в руках держали.

Вот этот пододеяльник? Отлично, замечательно и прекрасно, дайте два!

— Тогда я и его надену!

— Но так не принято… — попробовала было возразить Лида.

— Е-мое, женщина! Меня попросили нарядиться в этот разврат? Я его надела! Все, отвалите, господа, дальше оденусь во что хочу. Это же тоже традиционное одеяние?

— Да, его еще леди де Божоле выбирала, самое, что ни на есть, традиционнейшее платье невесты. Символизирует невинность девушки. В смысле, чистоту помыслов, — торопливо исправилась она, понимая, что ляпнула глупость. Это у оборотней ценится невинность, возможно, у эльфов. Теоретически. Но уж точно не у раскрепощенных вампиров. Главное, чтобы не застукали с кем-нибудь — и сойдет, будет считаться невинной. В душе, так сказать.

Я все лучше думала о бывшей гувернантке и все хуже о досточтимой матушке императора. До чего же бывает обманчива внешность! И Вирджиния с маниакальным упорством не упускает случая добиться, чтобы меня буквально подбрасывало от гнева. Упырица.

После этого все покатилось более-менее гладко. Свадебный букет мне вручила мрачная более обычного де Божоле. А, ну да, одна из ее племянниц, должно быть, уже покинула дворец. Как тут не расстроиться? Однако, внимательно осмотрев меня, она как будто приободрилась и даже расщедрилась на скупую одобрительную улыбку.

Букетик был очень изящный из местного аналога флер-д-оранжа. Алого, разумеется. Последним штрихом моего наряда стала кроваво-красная фата, намертво прикрепленная к тиаре. Красное с белым выглядело очень… атмосферно, скажем так. Стоило мне обеспокоиться насчет холодной погоды (а что, я видела свадьбы, где самоотверженная невеста скакала по сугробам прямо в туфлях и платье с открытыми плечами ради красивых фото), как проблема сама собой решилась. Хвала почкам, для меня нашлось роскошное меховое пальто, в которое я со всей тщательностью укуталась, его длина скрыла даже ноги и немного волочилась по полу. Мой вампир оказался предусмотрительным. В том, что это сделал он, а не его мама, я не сомневалась. Зверюшек только жалко, из которых оно сшито.

К храму Покровителя Марэ мы с де Божоле вдвоем приехали в закрытой карете. Все утро я не видела императора. Не сказать, чтобы очень соскучилась по личному общению, но нехорошее предчувствие поселилось за грудиной. Храм неожиданно не вписался в общую стилистику Залтана. Он был похож по форме на луковицу гладиолуса, не имел окон и располагался в центре большущего парка. Древние камни кладки бледно-сиреневого цвета как будто светились изнутри. Место вызывало восхищение и трепет. И аппетит, как и приснопамятный гладиолус, который мне всегда почему-то хотелось надкусить.