Прошло немало времени, а я всё бродил по джунглям, пока я не нашёл следы цивилизации. Солнце всё ещё стояло в зените и даже и не думало опускаться. Сквозь густые заросли папоротника я присел перед большим камнем, поросшим мхом, и стал наблюдать.

Моему взору открылся небольшой КПП: деревянный шлагбаум, наскоро покрашенный в красные и белые полосы, небольшая будочка, напоминающая человеческий скворечник и четыре колумбийских солдата в грязном камуфляже, неспешно прогуливающихся вдоль дороги и время от времени переговаривающихся друг с другом. Судя по движениям — дилетанты, вроде тех, что мы сделали с Диким Биллом в джунглях. Но в руках каждого были старые, но проверенные временем винтовки M16A1, да и думается мне, что боевого опыта было у них достаточно, чтобы с лёгкостью подстрелить или арестовать убегающего нарушителя границы. Когда я начал размышлять о том, как мне преодолеть КПП и миновать солдат без открытой конфронтации, из чащи на одиннадцать часов от КПП раздался оглушительный треск автоматных очередей. Один из солдат сразу же рухнул в высокую траву, подкошенный очередью, двое других же моментально упали на землю и ответили короткими очередями в чащу, откуда стреляли. Понимая, что это-мой шанс, я рванул через дорогу, с лёгкостью перебежал КПП, и прыгнул в противоположную чащу джунглей. Солдаты если и заметили, стрелять не стали, ибо сейчас они вели бой с невидимым противником из чащи. Пробежав около двухсот метров, я перевёл дух и едва успел прижаться к ржавому остову давно забытого на поляне пикапа, как надо мной, взревев двойными лопастями, пролетел КА-50, он же «Чёрная Акула»: российский боевой вертолёт, явно стоящий на вооружении военных Колумбии. Не сбавляя скорости, он открыл огонь по КПП из боковых пулемётов, явно намереваясь остановить нарушителей любой ценой. Не теряя ни секунды, я ринулся по направлению к городу, понимая, что оставаться на месте сейчас — самый верный способ самоубийства. Позади меня хлопнула ракета «воздух-земля», и над чащей леса взметнулись стаи всевозможных птиц, спасаясь от дыма и пламени, возникшего из-за ракеты.

Постепенно, я приближался к городу, раздумывая о том, в какое положение попал. По всей видимости, я ещё не утратил со времён Легиона способность вляпываться в неприятности, и, что немаловажно, не по собственной инициативе. Хотя, с другой стороны, Дикий Билл заплатил за это жизнью, а я вновь умудрился остаться в живых.

Но вот я добрался до первых домов города Санто-Валверде. Насколько я помнил из рассказов Дикого Билла, маленький городок, но в этой забытой Богом провинции — самый большой населённый пункт. Очутившись на окраине города, в достаточно бедном районе, навроде американских Хобокенов, постепенно двигался вглубь городка. Маленькие, бедные потрёпанные домики, разбитые, частью заросшие каким-то диким кустарником дороги, разваленные старые пикапы и прогнившие насквозь машины. Вдоль стен время от времени попадались бродяги, просящие милостыню, торговки семечками, страшные, как моя жизнь уличные проститутки. Дважды ко мне подходили местные бандиты, пытаясь меня ограбить и угрожая мне перочинными ножами, но рукоять моего «Кольта», которую я обнажал при встрече с ними, убеждали их в том, что связываться со мной им не стоит.

В конце концов, я сумел выбраться на относительно оживлённую улицу. По проезжей части лениво передвигались автомобили: от «ретро-американцев», вроде «Шевроле», «Понтиаков» и «Фордов», до «советской классики»: «Копеек», «Троек» и «Девяток» и вполне себе современных «европейцев». Пешеходы, которых я встречал, тоже отличались друг от друга: тут были и респектабельные господа в строгих костюмах, в которых было наверняка нестерпимо жарко; были и фермеры в драных джинсах и безрукавках на голое тело. Около какой-то мелкой скобяной лавки я встретил всамделишного индейца, стоящего посередине тротуара и исполняющего какой-то странный ритуальный танец. Неподалёку от него на углу стояло двое полицейских и спокойно наблюдали за нелепыми ужимками индейца, в дело не вмешивались, но следили, чтобы тот не совершил ничего противозаконного.

Выйдя на площадь, я первым делом поймал одного мальчишку: явно какого-то местного шалопая — и, насыпав ему в ладоши горсть местных монет, расспросил, где у них бар «Пантерро». И пацан, улыбаясь пожелтевшими зубами, указал мне на бар через дорогу. Выяснилось, что искать это заведение долго не придётся. Небольшое деревянное здание с огромной вывеской «Пантерро» и весьма нелепым изображением этого хищника из семейства кошачьих, замершего в прыжке. Тем не менее, я уверенно направился в бар. Следовало промочить горло, иначе ещё один час на такой жаре меня бы просто убил.

Войдя в бар, я удивился. В отличие от парижских пабов, в «Пантерро» было относительно спокойно. За столиками, в основном, сидели завсегдатаи пожилого возраста. В дальнем конце, однако, столик был занят тремя мужчинами, с волнением озирающимися по сторонам. В середине бара располагалась стойка, за которой стоял крепкий мужчина атлетического телосложения и с короткой курчавой седой бородой. Думаю, если бы громовержец Зевс решил спуститься с Олимпа на землю и прожил бы в Колумбии пару лет, то он бы выглядел именно так. Именно к нему я и направился.

— Ola, незнакомец! — вполне приветливо произнёс мужчина, сильно коверкая английскую речь, когда я опустился на один из стульев перед стойкой, — Добро пожаловать в мой бар! Меня зовут Эдуалдо, но многие называют меня Эд. Чего изволите?

— Добрый день, — поприветствовал я бармена на испанском языке, — Сегодня жаркий день, так что я был бы не против охладиться.

— Ох, ну надо же! А — то думал, что американцы и не знают других языков, кроме своего! — перешёл на испанский Эд.

— Нет, я — не американец! — покачал я головой, — Я из Франции, простой турист! Учил испанский по ускоренному курсу. Что посоветуете выпить?

— Извините, сеньор! Ну, а посоветую вам крепкие напитки. Сразу скажу, лимонад и пиво у меня только местные, и для иностранца они покажутся, хм… странными. Может быть, закажете кальвадос? Он, конечно, отличается от французского….

— Отлично, налейте порцию! — кивнул я.

— С вас 10 песо, сеньор!

— Так дёшево? — удивился я.

Эд усмехнулся:

— Я беру количеством, сеньор. Мои завсегдатаи оставляют здесь примерно сотню-другую в день. Вполне возможно, и вы к ним присоединитесь!

С этими словами он налил в стопку терпкого вина и придвинул её мне. Кальвадос в Колумбии вовсе не был кальвадосом в полном понимании этого слова. Однако вино мне понравилось. Пригубив стопку, я заказал ещё две порции.

— Значит, турист? — улыбнулся Эд, — Первый раз в Колумбии?

— Да.

— У нас почти не бывает туристов. Вы — первый за пару месяцев.

— Правда? — удивился я.

Эд зажмурился, опираясь на стойку:

— Да. Господь забыл эту часть мира.

— Но мне у вас уже нравится, — ответил я, приподнимая стопку с кальвадосом, — Ваше здоровье!