Шрифт:
Пламя иссякло, возвращая окружавшему нас миру привычные цвета и звуки. Шатун грудой обгоревшей плоти свалился в яму у корней дерева.
Я оглянулся по сторонам. От наступавших зомби не осталось ничего, кроме дымящихся кучек праха. Лишь мертвый лес освещаемый заревом пожара и тишина.
— "Хозяин, нам надо поглотить пламя… Пока пожар не перекинулся на живые деревья…" Не задумываясь, как будто делал это всю жизнь, одним глубоким вздохом втянул в себя все, что горело в обозримом пространстве и лишь убедившись, что поглощать больше нечего, я устало опустился на землю.
— Выйти хочешь? — Ответом мне послужили тревожные эмоции, ощущение приближающейся угрозы.
— Явись!
— Повинуюсь твоей воле…Хозяин. — Демон воплотился в реальный мир в образе волка, оставляя на месте своего появления уже привычный нам символ.
— Хозяин, это еще не конец… Ритуал продолжает набирать силы…Древо… — демон оглянулся на умирающего стража и продолжил. — Древо поглощает души смертных, замученных мстителями на этой поляне… И наполняется скверной… Только изнутри… Не от призраков… Хозяин.
Земля под ногами вздрогнула, расходясь волнами в разные стороны от ствола древа. Тишину мертвого леса прорезал резкий скрип ломающейся древесины. Древо страж с глухим стоном раскололось пополам, извергая из своих недр поток порождений, нечестивого союза скверны и темного колдовства Луэллы.
Чумные крысы и гончие скверны, вперемешку с еще какими-то тварями, хлынули сплошным потоком во все стороны, наводняя дымящиеся останки мертвого леса, серым ковром уродливых тел. Твари стремительно разбегались в разные стороны, стараясь как можно скорее покинуть гнездо, породившее их. Такое количество разносчиков колдовской чумы, способно заразить огромную полосу Вечного леса, еще раз сдвинув границы владений Девы Озера. И тварей было слишком много, даже вновь заточив Бубу в печать и зачерпнул первозданной силы хаоса, я не смогу уничтожить и половины этого выводка.
Быстро перебрав оставшиеся свитки, я нашел тот, что оставлял призрачный шанс на успех. Запрыгнув на спину Бубы, я направил своего демона, прямо в центр гнезда.
— Уйдешь в печать по моему приказу!
— Хозяин… взрыв может убить тебя…
— Выхода другого я просто не вижу, Буба. Только так или долгая, мучительная смерть от колдовской заразы. — Демонический волк ловко вскарабкался по развороченному стволу дерева, по пути убивая всех монстров до которых дотягивались, пасть, хвост и когти. Добравшись до края гнезда, мы увидели отвратительную мешанину из тел, хвостов и когтей, непрерывно порождающую все новых и новых тварей. В самом центре гнезда разместился котел, с кипевшей в нем материальной основой проведенного ритуала.
Надломив печать, я зачитал свиток "Вздох великана" и покрепче ухватился за костяные шипы моего демона. Заклятье школы воздуха сработало словно ударная волна от взрыва, только наоборот. Стремительный поток воздуха со всех сторон устремился к эпицентру заклятья, одним рывком отрывая от земли и сволакивая разбегающихся тварей обратно в гнездилище.
— "Прощай, Хозяин…"
— "До встречи Буба, наш путь только начинается!"
Столб ревущего пламени пронзил небеса, разгоняя редкие весенние облака. Оглушительный звук взрыва, прокатился волной по всему Вечному лесу и каждый авари услышал его. Беспощадное пламя хаоса выжигало чумное гнездилище, умирающее древо-страж и вообще все, что могло гореть и плавиться на полет стрелы вокруг.
С чувством выполненного долга, я позволил своему сознанию отключиться, погружаясь в благодатную тьму…
В центре кратера, что появился у границы Вечного леса лежало два тела. Одно принадлежало смертному юноше. Второй, еще живой, но сильно обгоревший мужчина, превозмогая боль в обугленных до костей конечностях, медленно приближался. Склонившись над телом смертного, когда-то могучий оборотень вложил в руки юноши, кожаный сверток, извлеченный из-под обгоревшей медвежьей шкуры.
— Дева оказалась права, — прохрипел авари, из последних сил склоняясь к уху смертного. — Я оказался твоим испытанием. И ты справился, смертный. Исправил все то, что произошло и по моей вине… Прими же и ты мою награду. Последний дар…
Шатун — высокий из народа детей леса, Хранитель мстителей, в последний раз взглянул на синее небо и передал остаток своих сил смертному юноше, прощаясь с жизнью.
Часть вторая. Всполох из Вечного Леса.
Глава седьмая. Свободные баронства.
Гулкие шаги уже немолодого человека одиноким эхом нарушали тишину замковых покоем. Барон Фарли, владетель и единоличный правитель поместий Тихий дол, Горный ручей и Прилесье, в ярости сжал кулаки и окинул собравшихся гневным взором.
— Как они посмели… Прошипел барон. — Чернь, поганые смерды… Подняли бунт…
— Это все происки старика, что живет в приходе святой Феоры, господин барон. — Мужчина, осмелившийся подать голос, еще глубже склонился в раболепном поклоне под тяжелым взглядом своего господина. — Проповеди священника, о равенстве и братстве пробуждают в головах смердов смутьянские мысли.