Поменяться с невесткой обувью Инну заставило не только желание избавить ее от мучений, а еще и то особое сладко-мазохистское чувство, заставляющее, скажем, то и дело касаться языком ноющего зуба — больно, а остановиться не можешь.

Лешке исполнился год. Сам по себе этот факт говорил о многом: из сморщенного розового комочка, каким приняла Инна своего сына из рук акушерки в роддоме, он превратился во вполне сформировавшееся человеческое существо, со своим характером, привычками и желаниями. Он рос здоровым ребенком — в девять с половиной месяцев маленькие ручонки, держащиеся за прутья манежа, разжались, и Леша самостоятельно сделал несколько нетвердых шагов.

— Батюшки! Пошел! — всплеснула руками сидевшая тут же за каким-то рукоделием мать Инны.

Через неделю Лешка уже вовсю носился по квартире, увлекая за собой скатерти со столов, переворачивая вазы и безжалостно раздирая на части еще не прочитанную дедом свежую газету.

Итак, ее ребенку исполнился год. Но для Инны эта дата имела и другое значение. Год прошел и с того страшного дня, когда она получила телеграмму с извещением о гибели Юры. Кто сможет подсчитать, сколько раз у Инны замирало сердце, когда в квартире раздавался телефонный звонок или стук в дверь? А сколько раз ее переполняло чувство материнской радости, когда Леша научился держать головку, произнес первое «мама»? Или когда у него прорезался первый зубик? Сколько раз она поворачивала ключ в замке почтового ящика с тайной, сумасшедшей надеждой… На что?..

Словом, горе и радость сплелись для Инны воедино в тот, пожалуй, самый трудный год в ее жизни.

Что делать дальше? Инна чувствовала, что пора что-то решать. К тому же к этому подталкивали многозначительные взгляды и выразительное молчание матери. Отец же со свойственной ему прямолинейностью время от времени усаживал Инну напротив себя с одной и той же фразой:

— Ну что, доча. Как дальше-то жить будем?

Инна не знала, что ответить отцу. Благо все время находилось какое-нибудь неотложное дело: то Лешка кричит — есть требует, то молоко на плите убегает… И «серьезный разговор» откладывался.

Как-то раз Инна поделилась своими проблемами с Галей — школьной подругой, учившейся тогда в МГУ на юрфаке и иногда забегавшей посплетничать о своих многочисленных поклонниках. Выслушав Инну, Галя только фыркнула:

— Мужика тебе, Инка, надо — вот и все.

— А как же… Как же… — испуганно пролепетала Инна. — Как же… Леша… Юра…

— Послушай, — решительная Галя взяла подругу за плечи и легонько встряхнула, — пора бы тебе уже проснуться. Год прошел. Понимаешь? Год! Юры нет!

Инна попыталась сделать протестующий жест, но Галя только сильнее сжала ладони.

— Его нет! — повторила она. — Он умер. Погиб. А ты жива. И ребенок твой жив, слава Богу. Так что подумай о нем. И о себе заодно. Вон в зеркало посмотри! Ты же красивая девка — а до чего себя довела? Ребенок ребенком, я, все понимаю, но нельзя же так себя изводить!

Инна повернулась к зеркалу. В нем отражалось осунувшееся лицо с синими кругами под глазами, кое-как собранные на затылке волосы. Усталые руки без признаков маникюра лежали на коленях.

— Ну как?

— Честно говоря, неважно, — опустила глаза Инна.

— Ну вот видишь!

Галя тоже заглянула в зеркало и уверенным жестом поправила свою умопомрачительную прическу.

— В общем, так. — Она наконец отпустила Иннины плечи. — В среду у Толи день рождения. Будут все наши…

— Да нет, нет, что ты, — замахала руками Инна. — Я в таком виде.

— Не дрейфь! — твердо сказала Галя. — Подкрасишься, глазки подведешь — все будет в порядке. Да-а, совсем забыла! Я же тебе шмотку симпатичную принесла!

И она вытащила из сумки полиэтиленовый пакет.

— Галь, это ж дорого, — пролепетала Инна, извлекая из пакета бежевый кримпленовый брючный костюм.

— Полтинничек всего! Подарок. Костюмчик-то штатовский. А деньги отдашь, когда будут.

— Я в среду не могу, — не очень уверенно сказала Инна. Она все еще сомневалась.

— A-а, понимаю. Прием в МИДе, наверное? — усмехнулась Галя. — Ты мне тут не выдумывай. С Лешкой старики посидят. И запомни — совсем не обязательно вот так сразу жениха искать. Посидишь, с людьми пообщаешься. Войдешь в нормальное русло. А там видно будет. В общем, в среду в пять я за тобой заеду.

И она умчалась.

Тот вечер прошел неважно. Инна настолько отвыкла от подобных мероприятий, что сразу смутилась от обилия незнакомых парней и разодетых девушек. Правда, поначалу за ней пытался ухаживать один симпатичный блондинчик в дорогом костюме, но она только односложно отвечала на вопросы и равнодушно поглядывала по сторонам. Так что он быстренько отстал.

После танцев все стали играть в «бутылочку», а потом, как водится, разбрелись парами по углам. Инне стало совсем скучно.