— Леша поехал машины заказывать. Будет в семь, не раньше. Надюш, чай пить будешь? Холодный, со льдом?

Надя закивала в ответ.

— Смотри. Насыпаешь полный стакан, — Инна бросала в стакан кубики льда, коротко звякавшие о стекло. — Потом — крепкую заварку. Сперва в заварку, конечно, сахар. Капельку коньяку. Коньяк у нас есть? Есть немножко. Вот. Теперь заливаем весь этот лед. И еще лимон. Все. — Она протянула Наде стакан, полный льдинок, окрашенных чаем. — Американский чай.

— Его прямо в Америке пьют? — изумилась Надя.

— Да. А как по-английски со льдом, знаешь?

Надя отрицательно замотала головой.

— Дословно — «на камнях».

— Здорово! — сказала Надя.

Имея в виду, вероятно, и то, что узнала, и то, что пила, и то, что могла спокойно посидеть в прохладе.

— У нас в общаге горячую воду отключили. И холодную тоже отключают. То на час, то на три. Чинят что-то… Ну, все. А то я расселась. — Надя вскочила, поставила стакан.

— Что ты?

— Делать же надо… что-то. А что, нечего?

— Да, в общем… — Инна замялась.

«Бедная девочка! Привыкла за последние дни, как белка в колесе. Ведь действительно, делать-то нечего. Квартира, — вылизана. Готовить — рано. И Леши дома нет, одна я тут торчу».

— Давай-ка мы с тобой сделаем одну очень вкусную вещь, — продолжила она вслух.

— Американскую?

— Нет, — улыбнулась Инна. — Как здесь говорят, общечеловеческую. Меренги.

— Что-что? — не поняла Надя. — Это типа осьминогов?

— Нет, это не миноги. Меренги — по-другому называют безе.

— А, знаю! Вкусно очень!

— Ну вот. Сейчас всем сделаем вкусно. Надеюсь, яиц нам хватит.

«Я вовсе ее не боюсь, — подумала Инна. — Она не страшная».

Яиц было даже с запасом — три десятка. Инна показала Наде, как разбивать яйцо, отделяя белок от желтка, и теперь, открывая дверцы кухонного шкафа в поисках пергаментной бумаги, наблюдала, как медленно, старательно, затаив дыхание, совершает Надя эту нехитрую процедуру.

— Инна Николаевна, я вообще умею… Я очень много умею… — говорила она, долго примериваясь, как ударить ножом по скорлупе. — Я борщ знаете как хорошо варю! Лучше мамы. — И ударяла совсем слабо, и долго пыталась разломить яйцо пополам.

Ни один желток не попал в миску с белками, но прошло уже пять минут, а разбито было всего три яйца.

— Дай-ка я это сделаю. А ты пока поищи в том ящике венчик.

Инну даже радовало, что здесь не может быть миксера или шейкера, только старый мамин венчик.

Инна покорно рылась в ящике.

«Я опять все сделала неправильно, — думала Инна, легким сноровистым движением разбивая белую скорлупу. — Если она не сделает этого сама, она никогда не научится. Элементарный закон воспитания… Конечно, я же никогда не воспитывала ребенка. А взрослого-то труднее…»

— А что такое венчик? — жалобно спросила Надя. — Какой он из себя?

Пришлось самой поискать в ящике…

Инна снова разбивала яйца — восьмое, девятое, — точно, машинально, глядя на Надю, которая говорила, сидя на табуретке рядом:

— Инна Николаевна, а я у вас спросить хотела. По-английски яйца тоже яйцами называются или как-то по-другому? Ну, мужские…

«Ничего себе вопросик! — подумала Инна, сразу опустив глаза в миску и не донеся руку, потянувшуюся за следующим яйцом. — А что здесь такого? Почему я думаю, что в России все закомплексованные ханжи?»

— По-другому. «Balls». В переводе — «шары», — сказала Инна, глядя на невесту сына, разбивая следующее яйцо.

— А то мы с Лекой поспорили. Он говорит: Как же это по-другому может называться?.. А я говорю, что по-английски всегда все по-другому. Он у вас постеснялся спрашивать. А что тут такого?

— Конечно, ничего, — весело сказала Инна, занеся нож над следующим яйцом.

И вдруг почувствовала резкий, омерзительный запах. Так и есть — предыдущее яйцо было гнилым, его черный белок уже расползался, смешиваясь с остальными, безнадежно портя их.

— Ну вот! Теперь — все выкидывать. Как там у вас, у авиаторов, говорят: автопилот?

Надя кивнула.

— Подвел меня автопилот. Ну ничего, у нас еще девятнадцать яиц осталось. Нам хватит…

Миска была снова пуста, чисто вымыта, Инна разбивала яйца и выливала в нее белки, уже не глядя на Надю, а та сидела рядом, говорила:

— Знаете, Инна Николаевна, Лека — он просто чудо. Он в постели все так замечательно делает, будто наизусть всю меня знает, как меня целовать надо, что мне нравится…