– А может, и не мог бы, – возразил тотчас Мороя. – Это только ты все дела ради бабы задвинешь, а корпусному командиру не к лицу бы время тратить, когда войско выступать собирается!

– Ой, можно подумать, много времени бы потратил! Время обычно на уговоры тратится, а на дело много не надо!

– Сомнительно что-то, – поддержал Морою Макарие, тоже краснея, но явно отчаянно храбрясь перед Штефаном. – Она ж боярынька, им, поди, перины подавай пуховые да всякие там слова-подарки! Ежели застава навроде нашей, так нешто боярынька на такую койку даже присядет – ее же одеяло уколет, чай, не шелк...

Мужики грохнули хохотом, и бедняга совсем смутился и умолк. Зато уж пандуры разошлись вовсю.

– Так она ж сидеть не собиралась!

– Одеяло уж точно лишнее! С такой бабой и без одеяла вспотеешь!

– А ежели сидеть – так не на койке получается!

– А если и на койке – так бабе снизу лежать не обязательно!

– Вот бы славно – он, поди, намаялся по горам шариться да кувыркаться!..

Даже Мороя, и тот не выдержал.

– Сопляк ты еще, Макарко! Как она ластилась – так она бы и на столе согласилась, поди! Но слуджер дело бережет – на столе бумаги важные, куда?!

Симеон и сам всхлипывал от смеха, глядя на Макарку, который багрово краснел, но пытался изобразить бесшабашную морду.

– Нешто можно – на столе-то?

– Э, щеня! – Гицэ утер глаза ладонью. – Да хоть на коне! И если уж баба хочет, ей шелка с перинами без надобности, плаща довольно будет или овчины вон!..

– Про коня не завирайся! А то еще решит попробовать, – заржал кто-то. – Но на столе еще как можно!

– Коли по-быстрому присунуть, то самое оно, только юбки и задрать, – согласился Гицэ и мечтательно зажмурился. – Только там такая боярынька была, что куда по-быстрому, нешто слуджер бы ее не уважил как следует...

Пандуры снова покатились от хохота, перемежая его замечаниями, где и как именно следовало уважить боярыньку.

– Эй, Штефанел, ты чего?! Бабу сроду не видал, что ли? Так давай, покажу! У меня такая краля на примете есть. Все при ней! – перекрыл общий ржач веселый голос Гицэ, и Симеон сообразил, что в шуме похабного разговора он действительно ни разу не услышал этой вечной язвы.

Мальчишка сидел рядом, насупившийся и побагровевший. И даже на замечание Гицэ не огрызнулся, хотя обычно за словом в карман не лез, только опустил голову и покраснел еще больше. Лица было не рассмотреть, но уши выразительно заалели.

Симеон показал Гицэ кулак. Хотел еще на словах одернуть, но немного подумал – и не стал. Парнишка-то из закрытой военной школы, откуда бы ему быть ловким с девками? Не то, чтобы стоило, но... в историю какую впороться может или еще что. Ладно уж, черт с ним, с этим Гицэ. Может, и вправду пусть сводит к девкам, а то эта тепличная роза так краснеет, что аж смотреть жалко. А Симеон уж приглядит, чтобы его мальчишки ни во что не вляпались из-за юбок. Дело должно быть прежде всего – вон как у Тудора...

Кто и когда прокладывал границу Австрийской и Османской империй, пандурам, конечно, было невдомек, но пограничные знаки кое-где стояли. Иногда пандуры встречались и с собратьями по ремеслу, но где доподлинно проходила линия раздела, и нельзя ли было, пересекая ручеек или ущелье, ненароком очутиться в Австрии – они толком не знали, да и не любопытствовали. Горы, речки, шаловливые козы и голодные по зимним временам волки были что в Валахии, что в Трансильвании, и границы жудецов [49] мало отличались от границы государства. Кое у кого из обитателей близлежащих деревень и вовсе была родня по другую сторону границы, и не все оформляли разрешения, чтобы навестить близких.

Поэтому объездчики разыскивали не одиночные следы опинчей [50] , не отпечатки козьих копыт, а следы лошадей и телег. Кони пандуров ступали друг за другом по раз навсегда заведенным тропам. Кое-где отряд выбирался на тракт, чтобы заодно проверить, все ли тихо. Большинство пандуров служили здесь с войны, а то и раньше, горы эти знали, как углы в собственной хате, и оттого нарушителям было непросто проникнуть на территорию Валахии с обозами или наоборот – вытащить что-нибудь ценное по головоломным карпатским кручам. Так что объезды здесь проходили обычно тихо.

И все-таки Симеон не позволял своим ребятам надолго расслабляться. Знакомые горы были размечены и изучены вдоль и поперек, на примерах каменных осыпей, перевалов и поворотов троп новички учились применяться к местности в боевой обстановке. Когда лошадей выводили к редким колодцам, чтобы напоить, и весь отряд собирался на короткий роздых, и появлялись немудрящие съестные припасы и трубки, кто-нибудь из ветеранов непременно начинал рассказы о прошедшей войне. И не только сам капитан, но и любой из старших в объездах непременно подбрасывал хотя бы одну каверзную задачку кому-то из молодых, иногда – ради смеха, иногда и ради науки.