Жаркое летнее солнышко, припекающее спину. Стена того самого коровника, высокая, без лестницы до верху и не доберешься, а пока доберешься – перемажешься по уши. Запах гашеной известки, белые полосы от кисти и досада, что побелка ложится неровно.

А потом, к вечеру, попытка отмыться. Льющаяся на затылок холодная колодезная водичка и ворчание дядьки:

– Надо было так вывозиться! Голову, что ли, в ведро совал?

Сейчас смешно вспоминать, а тогда вывернуться пытался и возмущался, когда дядька с волос известку оттирал. Как же, взрослый, сам можешь! Только возмущение то было пополам с облегчением: не сердится! И потом нахальное:

– Как ты меня скрутил? Покажи!

Дядька и показал. У колодца они уже наплескали, так что отмываться пришлось по второму разу, причем обоим. Мама принесла полотенца, всплеснула руками.

– Господа офицеры, в каком вы виде?

Говорила укоризненно, но глаза у нее смеялись, и Штефан едва не запрыгал козленком оттого, что мама тоже играла. Но фыркнул, выхватил у нее полотенце – еще чего, чтобы она его вытирать вздумала!..

Ой, дурак! Лучше бы подставился или вовсе на шею бросился, она такая веселая была! Да и дядька... Штефан его знал, понимал отлично, когда тот действительно серьезен, а когда балуется не хуже любого дворового приятеля. Тогда он вроде и серьезное лицо делал, а глаза смеялись, точно! Особенно когда мама окинула их обоих суровым взглядом и договорила:

– Разве так можно? Один мокрый – хоть выжимай, а второй... Второй... Будто с сеновала упал!

И сама фыркнула, бросила второе полотенце Тудору на руки, осталась стоять, насмешливо прикусив губу. А Тудор поблагодарил, спокойно так, с каменным лицом, вернул ей полотенце, отошел к колодцу и вывернул еще ведро воды себе на голову.

Ой!

Штефан очень надеялся, что в этот момент не покраснел. Потому что это он в детстве ничего странного не заметил – ну, дурачатся взрослые. Что, нельзя? А вот сейчас, если подумать...

Вид у дядьки и вправду был тот еще, благородным дамам так не показываются. Мундир он скинул вместе с кушаком и оружием, от их возни рубаха сбилась, чуть не навыпуск, ворот распахнут, рукава закатаны... И шуточка эта. Про сеновал. Которая и вполовину бы так двусмысленно не смотрелась, если б не то, как Тудор отшутился.

Ужасно захотелось схватиться за голову. Да какое там «двусмысленно»! Сейчас-то сам уже не ребенок, знает, когда мужчине ведро воды на голову может понадобиться! И про сеновалы знает. Симеон их с Гицэ этими самыми сеновалами, считай, каждую неделю попрекает!

Но не могла же мама... Или могла?

– Ты оглох, что ли? – Фатьма легонько дернула его за ухо. – Не меня же спрашивают!

Штефан подпрыгнул, приходя в себя. Григор почему-то сочувственно кивал, глядя на него, а Мороя еще разводил руками.

– Я говорю – дядька твой из походов-то вернулся? – явно повторил свой вопрос Григор и пояснил озадаченному Штефану: – Когда он пропал-то и где? Может, случилось с ним чего?

Случилось, как же! Как там Йоргу сказал – этот откуда хошь вывернется! За всю войну ни разу не ранен. Сколько турки ловили – не поймали. И Николае за столько лет вон тоже – не поймал. Тудор-то до самого их отъезда в Вену регулярно приезжал! А ведро это случилось, когда Штефану лет семь было... Значит, уже тогда. Но ведро! Ничего себе намеки! И в двух шагах от дома! Хватало ж наглости...

Штефан раздраженно фыркнул.

– Да что с ним станется. Его и поленом не перешибешь!

После чего подорвался с места и вышел, вроде как, по нужде, пока еще чего-нибудь не спросили. И так наболтал больше, чем нужно.

Осень только начиналась, ночи были хоть и свежие, но еще теплые. Штефан плюхнулся на землю, развалился боком, опершись на локоть. Конечно, можно было бы и поискать, куда сесть, поберечь сюртук, только толку? Все одно выкидывать, за пару месяцев так тесен в плечах стал, удивительно, как еще налез.

Штефан рассеянно охлопал карманы сюртука и вздохнул. Подсолнух в образ избалованного боярского сынка не вписывался никак, та горсть, что он сыпанул в карман на дорогу, давно закончилась, а на пасеке, как назло, семечек не нашлось. Вот так впору пожалеть, что не куришь, было бы хоть чем руки занять. Может, и отвлечься бы вышло, выкинуть из головы то проклятущее ведро! Шуточка была явно за гранью приличий. Но ведь мама не обиделась. Куда там! Светилась, что солнышко. Рядом с Николае он ее никогда такой счастливой не видел.

Штефан со вздохом сорвал травинку и сунул ее в рот.

Николае. Странно, как легко получилось даже в мыслях перестать называть этого человека отцом. Хотя чему удивляться-то? Сколько в памяти ни копайся, недаром Тудор постоянно всплывает. Просто о Николае нечего вспомнить.

Послышались шаги, и Штефан поднял глаза. Фатьма подошла, откинула шарф с лица. Села рядом, участливо поинтересовалась:

– По дому заскучал?

– Я? – вскинулся Штефан и рукавом торопливо вытер нос. – С чего ты взяла?