— Это…правда? — Лита смотрела на мага, и сама не могла понять — она злится или… восхищается, сгорая от любопытства!

И почему тётя Петт в обучении зельям пропустила всё самое интересное? Оповещающие зелья, исчезающие, обмен телами… Болотный Уж, и тот знает больше! И почему это маг в обморок не падает от того, что змей говорит человеческим голосом?!

— И да, и нет, — Мартиш склонил голову на бок, вздохнул, и устроился на подоконнике рядом с Литой. — Я не столько следил, сколько оберегал.

— Расссказывай! — прошипел Драг, — И ты ему веришшшь? Хотя что с тебя, с влюблённой дурочки, взять…

Лита вспыхнула так, что веснушки исчезли под румянцем, а Уж свернулся, спрятав голову под хвост, всем своим видом показывая, что не желает участвовать во всём этом безобразии.

— Э, нет! — Мартищ Эрлин бесцеремонно схватил фамильяра за хвост и приподнял, размотав и заставив змеюку вернуться к их тёплой компании, — Так не пойдёт, брат. Надо поговорить.

— Ладно, — неожиданно легко сменил Драг гнев на милость.

Лита так удивилась — даже забыла о том, что сгорает от стыда перед Эрлином. Удивительно просто… С его-то характером? Да если б она такое с Ужом выкинула, он бы с ней неделю не разговаривал, если вообще не придушил во сне…

— Нам вместе идти в лабиринт, — неожиданно серьёзно и тихо начал маг, — Будет лучше, если у нас не будет секретов друг от друга.

— Совсем-совсем? — Уж неожиданно оживился. — Так может, расскажешь нам — кто ты, братишка? А?

Змей явно издевался, и Лита уже испугалась, что маг обидится и раздумает идти в Лабиринт, но Мартиш Эрлин ответил:

— Я — тот, кто очень хочет спасти Виздрагос. Но для этого нам всем…

— Не мешало бы подкрепиться, — дверь скрипнула и на пороге комнатки Литы показалась Петунья Вербенсклетт.

Уж тут же трусливо спрятался в волосах, а Лита смотрела на сгорбленную, сухонькую старушку, ближе и роднее которой у неё не было во всём теряющем магию мире.

— Тётя…

Лита бросилась обнимать ту, что заменила родителей и обучила всему. Утром они с Эрлином и Драгом отправятся искать Лабиринт, а это значит, пришла пора расстаться. Может быть — навсегда.

Они пили чай, а тётя Петт всё собирала и собирала еду им в поход, капая на узелки с провизией уменьшающее зелье. Хорошо хоть на это пока магии хватает…

— Что вы знаете о Лабиринте? — спросил Мартиш ведьму.

— Кое-что знаю, — тётя Петт села на стул, уронив руки на колени. — Время там течёт так, что и не поймёшь. Там — миг, здесь — годы.

— Или… наоборот? — спросила Лита с надеждой.

— Всё может быть, — вздохнула ведьма. — Спать пора. Отдохнуть вам надо…

Как странно… Он столько лет шёл к тому, чтобы спасти с помощью магии родного мира себя. И что теперь? Мир гибнет, и он сам должен его спасать. Действительно, должен! Обязан. По праву рождения. Но то, что эта рыжая девчонка пойдёт с ним…

От судьбы не уйдёшь. Прошло без малого триста лет! А всё равно будет так, как задумано судьбой в самом начале.

Пророчество? Проклятье? Кто играет с ним в эти игры? Сам Виздрагос? Ведьмы прошлого? Кто не даёт покоя Лабрию? Он всё перепробовал. Если с королём кто-то общается, а он подозревает, что это так, с ним на связь они не вышли.

Бедный Лабрий. Добрый. Слабый. Фанатично преданный книгам. Если вернётся, первое, что сделает — подарит несчастному свободу. Ну, какой из него король?

Мартиш Эрлин был сбит с толку. Впервые за последние столетия. Впервые ему не всё равно, чем закончится опасное путешествие, потому что он идёт туда не один! Только сейчас он по-настоящему осознал, сколько времени прошло впустую. Он был занят собой. Никого не любил. Ни за кого не отвечал, и… не боялся. А сейчас впервые чувствует любовь в сердце — любовь, которая оказывается, жила внутри всё это время. Он искал не возможность снять проклятие, он искал её! И не находил, потому что знал — она в Виздрагосе. Ради такого счастья он бы прожил триста лет ещё и ещё раз, но кто мог предположить, что они пойдут на верную смерть вместе? Он бы оставил её. Ушёл. Но она слишком упряма — пойдёт вслед одна и погибнет. Слишком упряма и слишком сильна. Лучше быть рядом.

Небо! За что? Сколько ещё он должен вынести?

Утро. Утро перед началом их путешествия. Всё произошло так быстро, что Лита даже не успела привыкнуть к этой мысли — они с Драгом и Мартишем Эрлином отправляются в Лабиринт спасать Виздрагос.

Во-первых — непонятно, как они туда доберутся? Маг прошептал, что знает, как туда попасть. Это — всё. И что теперь? Как понять, куда они пойдут? Попадут ли в Лабиринт?