Они оказались тёплыми, будто фигуры были живыми. Рука скользила, а взгляд любовался сложенными крыльями на спине магического существа.

Драконы — легенда Виздрагоса. Лита стала вспоминать всё, что когда-то читала о них. Ладонь так и осталась лежать у статуи на груди, как вдруг она почувствовала, совершенно отчётливо…

— Тук. Тук. Тук…

— Ой! — вскрикнула ведьма, отскочив, — Смотрите!

Статуи оживали. Медленно, словно просыпаясь от тяжёлого, глубокого сна. Вспыхнули факелы. Лите было так страшно, что захотелось подойти к Мартишу и спрятаться у мага за спиной, но она вдруг поняла, что не может этого сделать — приросла к месту, где стояла, не в силах пошевелиться.

— Вы, двое! — раздался голос — настолько мощный, что Лите пришлось присесть, сунув Драга за пазуху — шляпу сорвало. — Идите!

— Ты! — ожил дракон по другую сторону лестницы, — Ты — останешься. Их судьба зависит от тебя, — глаза из чёрных блестящий камней заглянули в лицо Мартишу.

— Что я должен сделать? — спросил маг, словно только и ждал этого вопроса.

— Отгадать три загадки.

— Если отгадаю — с ними ничего не случится?

Опыт путешествий за сокровищами говорил о том, что от магических стражей не стоит ожидать ничего хорошего — действовать нужно быстро. Во всём этом непременно кроется подвох. Скорее всего, смертельный. Интуиция мага не подвела…

— Смотря как быстро отгадаешь, — золотое чудовище склонило голову на бок.

— То есть?

— Если за это время они не убьют друг друга — останутся живы, — пояснил второй.

Хвост одной из статуй пришёл в движение, обвился вокруг Литы, поднял вверх и поставил на мраморную площадку вверху огромной лестницы.

— Эрин! — крикнула перепуганная Лита, вцепившись в резные перила. — Эрлин, помоги!

— Ничего не бойся, слышишь? Это ненадолго, я…

То, что стало происходить дальше, не поддавалось никакой логике. Юная ведьма, ни с того ни с сего, толкнула мраморную вазу у основания лестницы, и та раскололась на части. Не теряя времени, Лита схватила один из обломков и запустила в… собственного фамильяра.

Началась настоящая битва! От змеёныша то и дело летели заклинания, разбивая в дребезги статуи, вазы и балясины (что-что, а украшений во дворце было в избытке). Его хозяйка отбивалась всем этим, крича проклятия. Голос девушки эхом отскакивался от стен, и вскоре маг понял — драконы не шутят, эти двое действительно убьют друг друга, если не остановить это безумие!

— Я готов!

— Готов отгадать первую загадку? — золотые медлили, растягивая слова, словно издеваясь.

— Да!

— Ну, что ж… Раз ты готов, тогда…

— Загадывай!

— Хорошо. Слушай, Мартиш Эрлин. Она прекрасна, но ничего более чудовищного не видел ты за всё время своих долгих странствий. Её останки, если, конечно, ты взял их с собой — помогут излечить летающую лошадь.

— Но я… — маг неотрывно следил за тем, как разворачивались события наверху лестницы — от каменной пыли уже ничего не было видно, Лита чудом оставалась жива. — Я никогда не лечил летающих лошадей! Я… Я их даже никогда не видел!

— Триста лет мотаешься по свету, а ума не нажил, — вздохнул один из драконов. — Нет, конечно, проклятьем тебя приложило будь здоров, но…

— Сколько у меня попыток?

— Ого! А парень не так уж и глуп! У тебя три попытки, — смягчился дракон, что казалось, больше своего собрата-стража сочувствовал гостю. — И ты невнимателен, Мартиш Эрлин. Он сказал: «Помогут излечить…». О том, что ты когда-то лечил крылатых скакунов, речи не было!

— Аааа! — заклинание разбило балюстраду площадки и Лита, споткнувшись о разбросанные повсюду осколки, сорвалась вниз…

— Нет! Ламия! Это — Ламия! — завопил Мартиш и бросился было вперёд, чтобы успеть поймать девушку, но как только он крикнул ответ, время остановилось.

Лита висела в воздухе среди облака застывшей пыли. Уж обвился вокруг единственной уцелевшей балясины и смотрел в глаза ведьмы, полные ужаса.

— Верно, — выдохнул первый дракон с явным сожалением.

— А я говорил — парень не так глуп, как кажется! — подмигнул Мартишу второй. — Итак, второй раунд! — и он с силой ударил хвостом, снеся остатки балкона.

Сердце мага замерло — Лита! Камень может задеть её, но тут пространство расплавилось, пошло рябью, и он увидел чистую лестницу — словно и не было никакого побоища! Ведьма прижимала к груди фамильяра и испуганно смотрела на него.

— Что всё это значит? — спросил маг, понимая, что испытания только начались — ему нужно успокоиться, но как это сделать, если сердце никак не уймётся.

Лита — жива. Уж — тоже. Это… Это самое главное.

— Добро пожаловать в Лабиринт! Здесь всё не то, чем кажется, придворный маг! Мне вот интересно… как так вышло, что сам пра…

— Если не ошибаюсь, осталось две загадки? — Эрлин намеренно перебил дракона — эти золотые стражи, похоже, любители поболтать, он же хочет покончить со всем этим как можно быстрей!