— Да ничего я твоей зазнобе не сделал, расслабься, — Уж скользнул к воде — окунуться после всех этих передряг, — Освежиться не хочешь?

Эрлин подумал, и решил, что брат прав — надо набраться сил. Они всё же в стране фей, и озеро наверняка наполнит живительной силой. Он ушёл с головой под воду, и они поплыли. Летать они не могли, но способность плыть, как выяснилось, у драконов осталась прежней, и это было…прекрасно. Они нашли друг друга, но проявить своих чувств не посмели, а здесь, под водой — плачь, сколько влезет! Кто заметит, что в этот вечер вода стала горьковато-солёной от драконьих слёз? Разве что русалки…

— В ту же ночь я вернулся в лес, нашёл медведя. Мне повезло — в листьях и лунке пня осталось зелье — достаточно, чтобы завершить обряд. Потом пришлось сварить этот её медово-малиновый пунш заново, разлить по пузырькам, поить девчонку и таскать ребёнку Хозяина леса — поддерживать связь. Так что фамильяр у неё есть, и если мы вернёмся…

— Когда мы вернёмся, — перебил брата дракон. — Я обещал её тёте, что она не умрёт. И она не умрёт.

— В стране фей? Сомневаюсь…

— Заткнись! — отрезал придворный маг. — «Ребёнок Хозяина леса»? О чём ты?

— Её фамильяр — медвежонок. Странно. Обычно фамильяр ведьмы — особь зрелая, но… При том магическом фоне мира, который мы имеем на сегодняшний день всё может быть.

Мартиш Эрлин вспомнил отражение Литы в озере Истины. И правда — медвежонок. Бурый. Косолапый. Вспомнил глаза любимой, полные слёз. Конечно, ей больно. Они ей врали, но…

— Так вот, — продолжал Уж. — Я перерыл библиотеку Петти, исследовал фамильную книгу рецептов вдоль и поперёк — ничего! И тут — пыльца фей! Сокровище, не пойми за какие такие заслуги доставшееся Вербенсклеттам. Чтобы феи так расщедрились? Тебе не кажется странным, братишка?

— Кажется. Но… Это было очень давно. Возможно, ещё до войны ведьм и драконов.

— Шутишь, Эдди?!

— Вспомни бал, Драг. Уже тогда её род был одним из самых могущественных! Уже тогда в их семье хранили легенду, а было это…

— Лет триста назад, — кивнул змей.

Искупавшись, они сели у костра. Ночь. Соваться в такое время к феям — самоубийство. Сердце обливалось кровью — что с ней? Но он чувствовал ведьму. Знал, что она жива. Если бы ей угрожала опасность — он бы бросился на поиски тут же. Скорее всего, Лита заночевала где-нибудь в лесу — выйти из страны фей ещё сложнее, чем попасть. А им с братом надо поговорить. Только так он поймёт, что делать дальше. Пусть девчонка побудет одна. Успокоится. Остынет…

— Ну, я и подумал, — продолжал змеёныш, — Вот оно!

— Что именно? — не понял маг, вынырнув из собственных мыслей.

— Шанс! Напоминаю — я — болотный червяк! Думаешь, легко так… Триста лет. Шанс обрести то, что утратил. Феи сделают что угодно, только бы расторгнуть договор и получить свою драгоценную пыльцу обратно, хотя у них её и так завались! Жадные создания. Думаю, — отдам им девчонку в обмен на то, что расколдуют. Ты же знаешь. Феи могут нас расколдовать.

— Знаю. Но как видишь, за триста лет я этого так и не добился, а я не змея. Феи ничего и никогда не делают просто так.

— Вот именно! А тут такая удача!

— И… Ты бы это сделал?

— Нет, — ответил Драг после долгого молчания. — Я к ней… привязался. Дурак…

Мартиш Эрлин улыбнулся. Они ещё немного помолчали, и Уж добавил:

— Я к ней привязался. Ты — влюбился. У нас нет шансов!

— Драг. Скажи честно. Мы же не…

— Соперники? Чтобы я влюбился в такое…чучело? Нет, если бы она меня послушала и вывела эти уродливые веснушки, то, возможно…

— Они и тогда тебе не понравились, — маг откинулся на спину, и стал смотреть на звёзды.

— Помню, — тихо прошипел змей. — И если бы тогда мой старший брат просто велел бы мне заткнуться, а не подыгрывал, боясь показаться смешным, то…

— То всё было бы по-другому. Прости меня.

— Это ты меня прости. Я ж тогда первый начал… Болван!

— Как тебе это огненно-рыжее чучело, братишка? А? Она из рода Вербенсклеттов, а это значит — её-то тебе и прочат в невесты больше всего!

Два брата. Старший и младший. Разница в два года. Принцы-драконы. Старший, Эльдрагар, должен жениться на ведьме. Самой сильной ведьме. Тогда магия не покинет их мир…

— Много болтаешь! Ещё немного, и тебе конец!

Юноши дрались на мечах. На балу, пусть даже это и важный бал (принц выбирает невесту — что может быть важнее?) — скука смертная! Задире-Эльдрагиру стало скучно, а Эльдрагар…

Ему уже нечего там делать! Он танцевал с ней. С рыжей. И больше танцевать не будет ни с кем. Это она. Он выбрал. Хватило нескольких секунд. Когда она смеётся, столько искренности в яркой зелени глаз! Они словно первая, молодая трава, волосы — словно листья крейнов осенью! Он хочет видеть её лицо каждый день. Вот только… Только Эльдрагиру это знать вовсе не обязательно. Мал ещё. Не поймёт…