Самым удивительным было то, что едва они вырвались — краски исчезли. Рассыпались. Растворились. Вокруг — ночь. Свежий воздух. Яркие звёзды и… поцелуй Мартиша Эрлина. Первый в её жизни.

Озеро. Листья деревьев в лунном свете поют тысячами хрустальных колокольчиков. Лошадь пьёт серебристую воду. Всё — как во сне! Каждая мелочь. Каждая деталь.

— Мы в стране фей? — спросила Лита Мартиша.

Она чувствовала себя абсолютно счастливой. Он её поцеловал! Это…правда?

— Боюсь, что так, — задумчиво пробормотал он.

Вокруг, куда не кинь взгляд — непролазная стена дремучего леса. Туда, в самую чащу, бежит чистый, хрустальный перезвон, растворяясь вдали. И так хорошо, что…

Хочется остаться навсегда! Как тогда. Во сне.

— Не поддавайтесь искушению! — предупредил Эрлин, — Лита. Драг. Послушайте меня! В стране фей путник останется навсегда и будет счастлив, пока… Пока не станет частью этой обманчивой страны чудес. Слышите звон? Это — души тех, кто остался. Остался навсегда. Как бы ни было хорошо, помните, зачем мы сюда пришли?

— Спасти Виздрагос, — прошептала Лита.

— Это — вход в страну. Феи предпочитают оставить путника у самого порога, не открывая двери — мало ли, кто к ним пришёл. Мы останемся до утра, но помните — голосам во сне вы должны говорить: «Нет! Не хочу. Не останусь». Иначе дальше не пройдём, а значит — не спасём мир и тех, кто нам дорог. Они остались в Виздрагосе. Нет большей муки для волшебника, чем место без магии. Не наполненным чудом воздухом невозможно дышать… Поэтому помните. Мы не останемся здесь навсегда и утром пойдём дальше.

Это было трудно. Лита устала, а поющие деревья обещали свободу. Они обещали, что она всё забудет. Забудет тот страшный ритуал. Лица родителей перед смертью. Забудет. Они обещали, что от неё больше не будет зависеть ни жизни миров, ни судьбы близких. Она ни в чём не будет виновата! Её будут любить. Всегда, что бы ни было.

Деревья. Озеро. Летающая лошадь. И Мартиш Эрлин. Он тоже останется. Они напьются вкусной, ледяной и сладкой серебристой воды. Надо только дойти до озера Истины и заглянуть в него. Дойти и заглянуть. И она шла. Во сне? Наяву? Кто знает… Но каждый раз, когда она наконец находила в хрустальном омуте своё отражение, оно превращалось в Мартиша, который кричал:

— Нет, Лита! Нет! Мы должны идти дальше. Тётя Петт и Тётя Руми — вспомни о них! Твои мама и папа. Они боролись. Да, они погибли, но они не сдались. И ты не сдавайся! Мы не можем остаться здесь!

Очнувшись от этих слов, она неизменно видела себя со стороны — она спала. И тогда душа её летела и, возвращаясь в тело, вскакивала, обнаруживая себя в объятиях мага. Он давал ей зелье, становилось лучше, но через какое-то время Лита вновь проваливалась в сон.

Мартиш Эрлин чувствовал, что сдаётся. Он держал своё сознание. Контролировал мысли девчонки и змеёныша. На пределе, потому что искушение было велико. Очень велико!

Останься они здесь, все трое — это было бы самым лучшим выходом. Что бы ни было там, за озером Истины — они будут страдать. Раствориться в деревьях, навсегда и стать частью этого красивого, волшебного места — единственный шанс остаться с любимой, потому что… Потому что испытание, которое ждёт их завтра, изменит жизнь каждого раз и навсегда.

Утро встретило золотым солнцем. Оно медленно поднималось над озером, отчего у путешественников на мгновение остановилось сердце — настолько сказочно прекрасен был восход!

Озеро Истины в рассветных лучах искрило янтарём и… пахло мёдом.

— Оно пахнет мёдом! Или нет… Малиной? — Лита, очарованная, посмотрела в глаза Мартишу.

— Да нет, — улыбнулся он. — Так пахнет смола крейнов в конце лета.

— Что с вами? — Драг не отрывал от озера бусинок-глаз, — Пахнет яблоками!

— Озеро Истины вызывает приятные воспоминания, — догадался маг. — Чтобы пройти дальше, каждый из нас должен в него заглянуть.

— Давайте-ка по одному, а? Истинное лицо — штука интимная. Я, к примеру, вам его показывать не хочу! Пошли. И соблюдайте дистанцию! Фамильяры тоже имеют право на личностное пространство!

— Ну, что ж, — Мартиш посмотрел на Литу. — Проявим уважение к твоему фамильяру? Как думаешь?

— Я не против, — улыбнулась Лита.

Ей было всё равно. Кроме поцелуя с придворным магом возле самых звёзд в ночном небе, она ни о чём думать не могла. Его улыбка Голос…

— А лошадь? Она пойдёт с нами?

Лите не хотелось расставаться с крылатой лошадью. Они подружились. И потом — не оставлять же её здесь совсем одну! Вдруг её опять проклянут и запрут в пещере? А если новый претендент на то, чтобы справиться с головоломкой Лабиринта не пройдёт испытание на мраморной лестнице с золотыми драконами? Что тогда? Она погибнет!